Я молча отвернулась, так ничего и не сказав. С одной стороны, мне хотелось высказать свое решительное "нет!". Резко, отрывисто, холодно. Я не желала, чтобы он с нами ехал. И не только потому, что, несмотря на то, что Руан воспринимался мною скорее как взрослый, вполне состоявшийся мужчина, который прекрасно знает себе цену и способен нести ответственность за свои поступки, он был, все же, студентом. А впутывать студентов в этот, чего уж тут таить, довольно опасный поход — это край безумия. Но и потому что во мне говорила горькая обида. Уснувшая на время, спрятавшаяся, затаившаяся. И всколыхнувшаяся с новой силой, едва мне стоило увидеть молодого мужчину.
Но с другой… что важнее — взлелеянная обида, растоптанная гордость одной девушки или жизни десятков, а то и сотен человек? Ведь если мы сейчас не отправимся, именно этим может обернуться наше промедление. И, скорее всего, других вариантов-то и нет: оттого лорд-декан и выглядит таким не выспавшимся, что всю ночь пытался найти решение. Пытался и не нашел.
— Стоит напомнить, что вы сами отправили меня на целительский факультет, магистр Наррей, — с едва уловимым сарказмом заметил Эрударен.
— Это же, — нахмурилась Катрин, разглядывая магов, — студент? — недоуменно закончила она и растеряно взглянула на декана: — Вы с ума сошли!
— Первокурсник, — хмуро заметила я.
— Целитель первой степени, — почти одновременно со мной тяжело вздохнул декан. Чем заработал от меня долгий внимательный взгляд: так, значит, лорд де Сайра знал, что у Руана есть степень. И отчего ж я этого нигде в личных делах этих молодых людей не видела? Интересно, а чего еще там не хватает? И ладно бы вокруг Эрударена просто крутились бы белые нити — это означало бы, что у него есть дар, но он не развит. Собственно, это я и предполагала, когда тогда задавала мужчине вопрос. Только вот первую степень за красивые глаза и за неразвитый сильный дар не дают. Для этого требуются довольно серьезные знания и навыки. Которые в таком возрасте получить почти невозможно, если только не как Микель поступить в Университет
и десять лет. Вернее, тут даже не в десять поступить надо, а года так в четыре. И как я тогда на башне на это внимания не обратила? Впрочем, я тогда была слишком выбита из колеи, так что ответ Эрударена почти что пропустила мимо ушей.
— Вы когда-нибудь работали в связке?.. — тем временем обернулся к молодому мужчине декан.
— Работал.
— Доводилось ли вам лечить темных?
— Как-то пытался, — судя по голосу, Эрударен усмехнулся. Ну да, был у него плачевный опыт, после чего он добрых пять минут сидел и разминал парализованную руку. Хотя, все-таки, потом нашел средство меня "вылечить". После которого я и обзавелась этим злопамятным кольцом. — Особым успехом это не увенчалось.
— Хорошо, — задумчиво протянул лорд де Сайра. Хотя лично мне показалось, что Руан мог ответить что угодно — едва ли эти вопросы значили для лорда хоть что-то. Скорее, это был способ потянуть время, чтобы тщательно все обдумать и принять решение.
— Хорошо, — повторил лорд-декан, — Эрударен, вы понимаете, что Университет не может вам гарантировать безопасность вне стен учебного заведения? Это не учебное задание, и, боюсь, магистрам некогда будет следить за вашей безопасностью.
— Понимаю, — отозвался Руан.
— Что ж… тогда я не имею ничего против.
— Но, лорд! — тут же возмущенно вскинулась Катрин. — Это же студент!
— Магистр Наррей, вы имеете какие-нибудь возражения? — обернулся ко мне декан. Я лишь отрицательно качнула головой. — Магистр Далькре, у вас есть другие предложения?
— Но!… - начала было магистр, но под тяжелым взглядом лорда запнулась. — Да, есть. Мы можем поехать без целителя.
— Вы готовы отвечать за безопасность Виррин? Она сейчас почти что человек. Без магии, почти без защиты.
— Я не готова отвечать за студента, — хмуро произнесла Катрин. — И Виррин даже без магии не так уж и безобидна.
— Целителя Первой степени, магистр. Напомните мне, какая степень у эрда Валадара?
— Четвертая, — поджала губы магистр Огня. — Ну хорошо! Только пусть не думает, что с ним кто-то будет возиться. И у него есть двадцать минут на сборы. Не успеет — поедет только с тем, что будет на нем. Лично порталом притащу!
— Хорошо. Господа, идемте, — декан сделал несколько шагов в сторону и обернулся, ожидая студентов.
— Виррин, — проводив мужчин взглядом, повернулась ко мне Катрин, — почему ты ничего не сказала?
— Потому что я видела его в деле, — вздохнула. — И в связке он действительно умеет работать хорошо. Лучше чем Валадар.
— И именно поэтому ты весь разговор стояла к ним спиной и делала вид, что очень занята упаковкой вещей? — внезапно усмехнулась девушка.
— Ну почему же делала вид? — беззлобно хмыкнула я. — Я их действительно убирала, пока эта вредная ско… в смысле, конь настороженно косился на Эрударена и старался не двигаться. За одно это его, Руана, стоит взять в поездку: если Валах рядом с ним и дальше себя так же вести будет, так это же просто волшебно будет.
— Ну, будем считать, что я тебе поверила, — покивала Катрин.
На удивление, Руан умудрился успеть в срок, отмеренный ему магистром Огня. Он появился в воротах конюшни, когда Катрин уже нетерпеливо стала поглядывать на восходящее солнце, ведя на поводу черного, как смоль коня. Как он за это время успел не только переодеться
\endash походную одежду: высокие сапоги, плотные штаны, подпоясанные кожаным ремнем с тяжелой металлической бляшкой, рубашку, кожаный жилет и куртку — но и собрать все необходимое для похода, которое, судя по приглушенному звону покоилось в переметных сумках — я, честно говоря, даже не представляла. Не под кроватью же это все он хранил? Потому как разбудить в такую рань университетскую кастеляншу, а уж тем более заставить ее выдать что-то быстрее, чем за час — было выше сил даже нашего декана. Поэтому обычно сборы на всякие практики начинались едва ли не за пару недель, чтобы все успели получить свое снаряжение.
— Готов? — нетерпеливо поинтересовалась Катрин. Как и ее стихия, магистр была чрезвычайно подвижна и изменчива, и не любила подолгу оставаться на месте. Еще больше она не любила ждать. Вот и сейчас ей уже хотелось поскорее двинуться в путь, что было явно заметно по коротким резковатым движениям, в ежеминутным взглядам на восходящее солнце и по постукивании носком сапога по земле.
— Готов, — кивнул тот и, поправив притороченный к седлу меч, легко вскочил на коня. Кроме меча, кстати, у ноги Руана покоился короткий жезл, в котором я не без удивления узнала часть посоха Сандра. Хотя нет, это была не часть его похожа, но весьма и весьма похожа.
— Магистр? — позвала меня Катрин, которая, как и молодой мужчина, уже была в седле.
Я встряхнула головой, отгоняя лишние мысли и вслед за всеми вскочила в седло.
— Я поеду последней. Валах не слишком любит кусаться, а вот лягаться — за милую душу. Магистр Далькре, вы первая.
— Хорошо, — кивнула преподавательница и тронула свою лошадь. Вслед за ней зашагали и наши.
Глава 21
Первый день нашего похода выдался на редкость спокойным и… скучным. Никто не спешил на нас нападать, в качестве обеда мы тоже, похоже, не слишком прельщали, да и вообще живности вокруг как-то не наблюдалось. Только птицы носились над уже полегшей травой бескрайней пустоши, предрекая то ли дождь, то ли заморозки.
От почти не меняющегося унылого пейзажа меня отчаянно клонило в сон, и в те моменты, когда лошади, отдыхая, шли шагом, я даже успевала задремать, убаюканная мерным покачивание в седле. Правда, все равно делать было больше нечего: вести разговоры, перекрикиваясь, было неудобно, да и я пока не представляла о чем. Нет, конечно, к тому же Руану у меня была масса вопросов, начиная от кольца до его столь внезапного появления у конюшни. Но спрашивать про родовой артефакт сейчас явно было неудобно — мне хотелось бы при этом видеть лицо мужчины, а не его спину. Ну а его появление после долгого раздумья я сочла всего лишь случайностью: молодые люди явно шли с очередной своей разминки. Кто ж виноват, то их путь в наш корпус пролегал мимо конюшни.
Любоваться бескрайней степью, на самом краю которой маячили Танорийские горы, мне тоже быстро надоело. Ну а поисковая сеть, которую, скорее всего уже раскинула магистр Огня, была мне сейчас недоступна: я только-только начала нормально видеть нити, о работе с ними речи же пока даже не шло. Потому и оставалось разве что дремать на грани полусна-полуяви.
Когда стало смеркаться, было принято решение остановиться на ночевку в небольшой рощице. Решение было принято единолично Катрин — я все равно сейчас ничего не решала в силу отсутствия магии, да и возражений у меня особо не было: эта роща была явно лучше открытого поля, к тому же где-то там за деревьями журчал ручей. Мнения Руана же, как самого неопытного, никто не спрашивал.
Лагерь удалось разбить довольно быстро. Пока Руан водил пить расседланных лошадей к ручью, мы с Катрин споро развели огонь (магистр Огня же под рукой) и сварили нечто похожее на очень густую кашу с кусочками вяленого мяса — к великому сожалению ни я, ни Катрин особо готовить не умели. Раньше в таких походах стряпал Валадар — наш оставшийся в Университете целитель, или Риттард, если я выбиралась за ограду вместе с ведьмаком. Я же готовила крайне редко, обычно перебиваясь уже готовым пайком.
Каша, к нашему с Катрин удивлению, оказалась весьма съедобной, так что через пару минут небольшой котелок полностью опустел. Когда же опустел и второй котелок, в котором был заварен травяной чай, мы стали укладываться на ночлег. Когда я вернулась от ручья, на котором отмывала посуду от остатков каши, кони уже были стреножены, костер переложен, а лапник натаскан, так что мне оставалось только достать из седельных сумок одеяло и, расстелив плащ поверх еловых веток, скрутить из запасных вещей подушку.