Руан тоже уже разложил себе постель неподалеку и теперь, сидя на ней, что-то искал в сумке. А вот магистр Далькре, похоже, еще даже не доставала свои вещи из переметных сумок. Вместо того чтобы готовиться ко сну, она бродила вокруг костра, то и дело делая руками какие-то замысловатые пасы. Со стороны могло показаться, что она умалишенная: пустой взгляд, странные движения, бессмысленные и беспорядочные взмахи руками, переборы пальцами, словно в них что-то было — все это производило весьма однозначное впечатление. Однако любой маг сразу бы понял, что магистр не сошла с ума, а всего лишь плетет какое-то довольно сложное заклинание, которое требует от нее полной концентрации. И я даже знала какое — заклинание защитного круга. Обычно мы накладывали три таких круга. Первый — мой, ограждающий от нежити. Второй — огненный — Катрин, если вдруг кто настойчивый попадется. Ну а третий — Валадара. Для самых стойких. Сейчас же магистр Далькре, похоже, собиралась, поставить все три круга самостоятельно.
— Нет, не могу, — подтверждая мои мысли, выдохнула девушка и опустилась на землю. — Два огненных поставила, а на третий не хватает сил. Да и второй не уверена, что додержу до утра.
— Так может оставим один? Или возьми один из моих амулетов.
— Нет, амулет не возьму, — после некоторого раздумья качнула головой Катрин. — Они потом могут понадобиться. А насчет круга… неспокойно мне. Кто-то бродит на краю поисковой сети. Довольно крупный. И очень осторожный, что меня настораживает. Но он слишком далеко, чтобы различить… — девушка бросила задумчивый взгляд в сгустившуюся за деревьями тьму. — Круг Мертвых нам явно бы не повредил.
— Прости, ничего сделать не могу, — развела я руками.
— Да, знаю, — вздохнула Катрин и обвела задумчивым взглядом поляну, на которой мы расположились. — Я же правильно поняла, что он твой студент? — кивнув на Руана, уточнила у меня девушка. — Может, он сумеет…
— Он первокурсник, Катрин, — начала было я, но молодой мужчина, который, похоже, довольно внимательно, несмотря на то что буквально секунду назад перерывал свою сумку, нас слушал, меня перебил:
— Я могу попробовать, — быстро произнес он и, чуть помолчав, добавил: — Если магистр Наррей покажет.
И два взгляда скрестились на мне, ожидая моего решения. А я же колебалась.
— Виррин? — вскинула бровь магистр.
— Ну хорошо, — тяжело вздохнула я и, поднявшись, подошла к молодому мужчине. Чуть подумав, опустилась напротив него на его постель и взглянула на того, кому перешла вся моя сила. Именно в него она должна была влиться во время обряда. Именно он был виноват в том, что я сейчас была слаба, как младенец. — Нити сейчас меня не слушаются, так что я буду только показывать, как плести узлы. Ты же будешь работать с потоками. Просто повторяй за мной, — велела я и начала показывать.
Как стало ясно через десять минут, учитель из меня был никудышный. Руан все никак не мог понять, как сплести один из ключевых узлов, как ни пыталась я ему объяснить. Он то не так скручивал петлю, то не так накидывал ее, то не так пропускал через нее нить. Когда мне стало понятно, что мы можем тут просидеть до конца ночи, я села рядом с ним, подумав, что ему станет так понятнее. Но и это не помогло.
— Ну не так! — воскликнула я и, подавшись к мужчине, сердито схватила его за руки. Сколько же можно! — Не так тут накидывается, — чуть более спокойно произнесла я, поправляя его движение, чтобы цепочка петель нормально легла. — Вот, почти… да что ж такое, опять сорвалась! Смотри еще раз, — я стала пальцами руки Руана плести заклинание. Но недолго. Мои запястья внезапно перехватили и несильно дернули на себя. Чтобы в следующий миг меня поймать и усадить между ног мужчины спиной к его груди.
— Вот так совсем хорошо видно, — тихо произнесли мне на ушко, обняв одной рукой за талию.
Да уж действительно, так ему было весьма хорошо видно из-за моего плеча. Только вот у меня, опирающейся спиной на мужчину, как-то сразу из головы все мысли об обучении вылетели. То ли от поразившей меня в самое сердце неимоверной наглости, то ли от легкого нежного прикосновения скользнувшей по моей руке ладони. Касания едва ощутимого и в то же время будоражащего кровь. Заставившего меня замереть.
Чуткие пальцы мягко задели запястье, и более крупная мужская кисть накрыла мою.
— Разве вы не согласны? — едва слышно усмехнулся, осторожно поглаживая большим пальцем мою ладонь, Руан. И хотя ласка была довольно незамысловатая, но отчего-то очень захотелось откинуться назад и, положив голову мужчине на плечо, закрыть глаза и нежиться в его объятиях. Плавиться от бесконечно нежных прикосновений, счастливо улыбаться от легких, едва ощутимых поцелуев и вбирать исходящее от него ощущение тепла и спокойствия…
\endash резко подалась вперед, скинув руку молодого мужчины со своей талии. Угу, один раз поверила, поддалась теплу. И что же? Мои губы растянулись в горькой усмешке. Мной просто воспользовались. Нет, второй раз такой фокус не пройдет.
— Показываю в последний раз. Если не получится, будешь всю ночь караул нести, — пригрозила я и довольно грубо схватила ладони по-прежнему сидящего за моей спиной мужчины. В одном он, пожалуй, был прав — так действительно удобнее было показывать. Вот если еще и не отвлекаться на манящую близость Руана, на его теплое дыхание на моей шее, на легкие прикосновения рассыпавшихся по плечам мужчины волос…
— Весь во внимании, — хоть и тихо, но весьма серьезно произнес Руан, словно почувствовав, что проскользни хоть нотка ехидства сейчас в его словах, и я больше никогда ему не поверю, никогда не подпущу к себе. Почему? Потому что пойму, что это не более чем очередная выгодная ему игра.
Но молодой мужчина оказался серьезен, как никогда.
И, то ли подействовала моя угроза, то ли так ему действительно было проще, но вскоре дело пошло на лад. Петля за петлей у нас медленно, но верно под моим руководством стало получаться защитное плетение. И я настолько увлеклась, плетя нити силы, что не заметила, как сама перехватила их из рук Руана и сама же уже их сплетала. Опомнилась я лишь тогда, когда моей шеи коснулся невесомый поцелуй и едва слышный полувздох-полустон:
— Ну что ты делаешь со мной, душа моя…
— Что? — нахмурившись, обернулась я к мужчине, не расслышав слова. Да и были ли они вообще? Или это всего лишь ветер скользнул, да зашелестела листва?
— Сложное плетение, говорю, — осторожно поправив сбившуюся нить в моих руках, произнес Руан. — Целительское проще.
— Не такое уж и сложное, — начала было я и тут же обескуражено замолчала, взглянув на свои руки. Все нити были у меня, да и всю вязь держала я. Но… я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Нет, магии как не было, так и нет. Но как? Я распахнула глаза и на пробу накинула последние несколько петель. Те послушно легли и вязь, вспыхнув, растворилась в воздухе. Как такое может быть? Или это из-за близости Руана?
Решив проверить свою теорию, я поспешно вскочила на ноги.
— Закончили? — встрепенулась Катрин, до этого что-то пытавшаяся разобрать при свете костра в тоненькой книжице в кожаном переплете.
— Да, — кивнула я и, обернувшись к молодому мужчине, попросила: — Если целительский проще, накинь его, пожалуйста, — а сама же ретировалась к своей лежанке.
Как и говорил Руан, целительское плетение оказалось значительно проще, так что вскоре мы улеглись, окруженные тройной защитой, по своим походным постелям: мы с Катрин — с одной стороны, а Руан — с другой. И через пару минут лагерь погрузился в сонную тишину: унылый переход утомил и вымотал всех. Лишь я не спала: убедившись, что мои спутники уже видят сны, я приподнялась на локтях и осторожно попыталась собрать нити для простенького заклинания. И почти тут же со стоном опустилась обратно: почти ничего. Я не способна была даже вещь с места сдвинуть, какое уж тут защитное плетение.
Руан
Мужчина проснулся посреди ночи. Внезапно, резко, словно от толчка. Рывком сел, непонимающе огляделся, пытаясь понять, что его разбудило. Его взгляд скользнул по погруженной в сон поляне: по дремлющим стреноженным коням, по едва тлеющему костру, по рассыпанным по импровизированной подушке огненно-рыжим волосам магистра Далькре и остановился на свернувшейся в калачик фигурке. Виррин явно замерзла под тонким одеялом и плащом. Хотя пока холода явно не хватало, чтобы она, зябко ежась, проснулась.
Он бы, наверное, еще долго разглядывал бы тонкую фигурку девушки, которая ему весьма нравилась, если бы рядом вновь настойчиво не вспыхнул амулет, который он вчера снял со своей шеи. Тот самый серебряный кулон с зеленым камнем, что когда-то видела Виррин в лавке.
Так вот что его разбудило.
Подхватив амулет, мужчина поднялся и собирался было уже уйти в лес, где ему никто не помешал бы, но пошевелившаяся Виррин заставила его замереть и невольно затаить дыхание. Однако девушка лишь тихо застонала и сжалась еще сильнее, пытаясь поплотнее укутаться в одеяло.
Качнув головой, Руан убрал кулон в карман — ждали же они его полночи, значит, пару минут так точно подождут, — и, подхватив свое одеяло, опустился около Виррин. Аккуратно укрыл ее, бережно подоткнул со всех сторон. И, не удержавшись, отвел темную прядь с лица и нежно коснулся прохладной щеки.
\endash проснулась ближе к рассвету от того, что мне стало жарко. Рубашка, в которой я спала, промокла едва ли не насквозь, и теперь неприятно липла к спине. Завозившись, я по детской привычке выставила ногу по лодыжку, в надежде, что еще сумею вернуться в прерванный сон, но это не помогло. Прохладнее не стало.