я капли крови, чтобы начертить символы, ты бы даже не проснулась.
— Кто ты, Эрударен? — едва он закончил говорить, тихо спросила я. — Кто вы все?
— Кто мы? — эхом отозвался мужчина, внимательно взглянув мне в глаза. — Ты действительно хочешь знать?
— Хочу, — секунду помедлив, все же кивнула я.
— Что ж, — чуть скривил губы Руан. — Раз хочешь, то я отвечу. И начну, пожалуй, с самого простого: нет, я не тот, кого так старательно пытаются найти почти все девицы на первом курсе. Уж не знаю, разочарует ли это тебя или нет, но я не принц, — и хотя это было произнесено с кривой усмешкой, которая должна была говорить о безразличном отношении к сказанному и к моему на этот счет мнению, однако, я заметила, как внимательно изучал мое лицо мужчина, ловя каждое изменение. Похоже, Эрударену было не настолько безразлично мое "разочарование", насколько он пытался показать. — Однако, — продолжил он, — я являюсь двоюродным братом принца, так что в случае его смерти трон перейдет ко мне. Чего я категорически не хочу.
— А были покушения?
— Были. Ровно поэтому было принято решение вместе с Его Высочеством отправить в Университет часть его свиты для охраны.
— То есть пятеро — охрана?
— Да. И каждый из нас выполняет свою часть. Хотя, почти все умеют хотя бы отчасти делать тоже, что и другие. Просто несколько хуже.
— Но зачем? — я отчаянно зевнула и тут же прикрыла рот ладонью. Разговор был интересным, но меня отчетливо клонило в сон. — Разве не лучше было остаться в защищенном дворце? Там охраны же больше. А здесь достаточно кого-то из вас вывести из строя, и…
— И годами жить, не зная, кто друг, а кто враг? Кто подаст руку и тут вонзит кинжал?
— То есть вы решили выманить крысу? — я встряхнула головой и часто заморгала, пытаясь сбить сонливость.
— Почти, — кивнул Руан. — Но хватит на сегодня откровений. Пора спать, — мужчина демонстративно поднялся и задул свечу.
Я взъерошила волосы, раздумывая, а не перебраться ли мне на скамейку, но, плюнув на все, забралась под теплое одеяло Руана.
— Последний вопрос, — тихо спросила я, обернувшись через плечо, едва кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, — за кого ты меня принял?
Руан довольно долго молчал, и когда я уже решила было, что он мне так и не ответит, тихо произнес:
— За оборотника.
После чего закутался и затих, заснув. А я же лежала и пыталась понять, что мне делать с этим ответом. Ведь, как известно, оборотник обращается в тех, кого мы любим… или ненавидим.
Глава 23
— Так быстрее, Вир. Мы и так потеряли много времени. — Катрин чуть раздосадовано взглянула на меня. — С каких пор ты стала трусихой?
— Ни с каких, — Качнула я головой. — Мне не нравится этот город.
Мы вместе с магистром вновь обернулись к небольшому городу, расположившемуся впереди. Даже отсюда он производил удручающее впечатление: половина домов обвалилась, крыши тех, что уцелели, провалились внутрь, некогда мощенная мостовая щерилась выбитыми булыжниками, кое-где в разбитых окнах уже виднелась трава.
— Ты же сама говорила, что никого там не чувствуешь, — продолжала настаивать на своем Катрин.
К этому городку, чье имя стерлось со многих карт навсегда, мы вышли случайно. Переправа, через которую был проложен наш путь, оказалась разрушенной, так что нам пришлось подняться выше по реке, чтобы найти более-менее безопасный путь на другой берег. Можно было, конечно, попробовать просто переплыть реку, тем более что в том месте она была довольно мелкой, однако, стоило лишь магистру Далькре подвести свою кобылу к воде, как оттуда тут же выскочила какая-то огромная и весьма зубастая тварь. Разглядеть мы ее не успели (да не очень-то и хотелось, надо сказать) — Катрин шарахнулась в сторону и обрушила на нее магический огонь, так что от нечисти не осталось и следа. Но вот только проверять, была ли эта тварь в реке одна или остальные оказались поумнее и просто затаились в ожидании глупого ужина — мы не стали.
Найдя выше по течению довольно обветшалый каменный мост, мы благополучно перебрались на другую сторону. И после короткого совещания решили придерживаться мощеной дороги, которая все равно шла в нужную нам сторону. Этот самый тракт и привел нас к раскинувшемуся перед нами городку. Не сказать, чтобы большому — от края до края его в давние времена можно было, должно быть, пересечь неспешным конным шагом за час, — но не такому уж и маленькому: при большом желании в его улочках вполне можно было неплохо так поблуждать.
— Не чувствую, — подтвердила я, еще раз бросив блуждать по безмолвным улицам поисковый импульс. Благо сейчас я себе это могла позволить: чтобы ночью не наколдовал Руан, но сил у меня значительно прибавилось. Да и его даром, как молодой мужчина и обещал, я тоже могла пользоваться. Я утром уже попробовала: да и чем еще было заняться, когда, проснувшись,
А обнаружила себя хорошенько так прижатой к крепкому мужскому телу. И это самое тело на любую попытку высвободиться лишь хоть и невнятно, но довольно недовольно мычало, не желая, однако, ни в какую выпускать из объятий. Освободиться я смогла только тогда, когда Руан перевернулся на спину. Вот и экспериментировала до этого потихоньку, лежа в чужих объятиях. Сначала со своей силой: не изменилась ли, не истончилась ли, все так же ли мне она послушна или решила не признать хозяйку? Да и вновь чувствовать собственную магию в теле было неимоверно приятно.
Вдоволь наигравшись с темными нитями, я осторожно потянулась к тому дару, что отдал мне Руан.
Тонкую ледяную вязь защиты я найти не смогла — то ли она исчезла, то ли была настолько чужда мне, что я ее просто не ощущала. А вот отголоски чужой силы найти удалось сразу. Однако подчиняться она, эта сила, мне почти отказалась. Нехотя отозвалась, всколыхнулась, но добиться чего-либо, кроме глухой боли где-то в солнечном сплетении при любой попытке что-нибудь из нее сотворить, я не смогла. А уж когда я попыталась скрестить свою темную со
светлой Руана, как когда-то видела, как делал эрд Мисмир — наш темный целитель, — то едва не задохнулась от резко пронзившей меня боли. Больше я такие эксперименты ставить не решилась. Тем более что меня вскоре выпустили из плена чужих рук.
\endash я поспешила сесть, пока меня вновь не подмяли под себя. Чтобы тут же наткнуться на заинтересованный взгляд Катрин и на красноречиво вздернутую бровь. И я ее могла понять: ложилась спать я в одной рубашке, а проснулась совсем в другой, да еще и прижатая к обнаженному мужскому торсу, на котором эта самая рубашка вчера красовалась. Но не объяснять же ей, что старая сейчас бесформенной грудой валялась где-то на стуле: я собиралась пришить к ней потом оторванные пуговицы, а другой запасной у мужчины не было, вот он и отдал мне свою.
— Так в чем дело? — непонимающе взглянула Катрин, вернув меня из мыслей.
— Не знаю, — пожала я плечами. — Не нравится он мне. Слишком тихий, мертвый, что ли. Там вообще ничего нет. Только кости.
— А ты что ожидала от Пустоши? — усмехнулась коллега. — Здесь все давно уже мертво,
Вир!
— Слишком много костей, — мотнула я головой, вглядываясь в пустые разрушенный улицы, словно могла проникнуть взглядом через разрушенные дома. Я сама не могла понять, что меня тревожило, но идти через город отчаянно не хотелось. Хотя это здорово сократило бы нам путь: чтобы обойти его стороной, нам потребовалось бы сделать довольно большой крюк, ведь в городе располагался, согласно карте, один из ближайших мостов через довольно широкую реку.
— И все почему-то лежат на главной площади, — негромко добавила я.
— Накрыло какое-то заклятие? — тут же предположила Катрин. — Впрочем, какая разница. Это всего лишь кости!
— Ты прекрасно знаешь, что тут таких заклятий не применялось.
— Ха, Вир, кто же о таком будет писать в учебниках истории, — встряхнула рыжей гривой магистр Огня. — У кого-то из магов просто не было времени разбираться, кто здоров, а кто заражен, отделять, так сказать, зерна от плевел. Вот и решил устранить разом проблему, согнав всех на центральную площадь, чтобы зараза не расползлась.
— Вот это-то меня и беспокоит, — упрямо проговорила я.
— Я бы тоже не сунулся в этот город, — внезапно произнес Руан. До этого он обычно молчал, предпочитая давать нам с Катрин самим выбрать, куда идти и что делать. — Однако, боюсь, за нас все уже решили, — мужчина кивнул куда-то в сторону, за наши спины.
Мы с магистром тут же обернулись, чтобы узреть двух низко летящих виверн — похожих на небольших драконов крылатых ящеров некогда ярко-зеленого цвета. Сейчас же их шкура сильно потускнела, кое-где чешуя и вовсе отвалилась, обнажив коричневую гнилую плоть. Прежде кожистые перепончатые крылья, приспособленные больше для планирования, нежели для полноценного полета, были подраны до кости до такой степень, что виверны не должны были даже и секунды продержаться в воздухе. Однако они, вопреки всем законам природы, летели, и летели судя по всему, к нам.
— Нежить, — пробормотала Катрин, едва взглянув в полыхающие синим огнем пустые глазницы ящеров. — Бежим! — рявкнула магистр и первой пришпорила коня. Руан тоже медлить не стал, так вскоре мы неслись во весь опор к тому самому городу, чтобы укрыться в одном из разрушенных зданий: воевать с вивернами, да еще и неживыми, в открытом поле было сродни самоубийству.
В город мы буквально влетели: кони, почувствовавшие рядом нежить, даже в понукании не нуждались. Наоборот, магистру Далькре стоило больших усилий удержать свою кобылу и не дать той понестись сломя голову и задрав хвост напролом, куда глаза глядят.