В общем, я в очередной раз помешала Марике. Только вот почему-то до сих пор, несмотря на неприкрытую ненависть девушки, была жива.
— Ну так что же ты тогда сейчас медлишь? — чуть криво усмехнулась. — Разве жизнь тебя ничему не научила? Вдруг я опять разрушу все твои планы?
— Не разрушишь, — убежденно произнесла Марика. — И на этот раз ты мне нужна живой.
— Зачем?
— Зачем? — эхом отозвалась девушка и на секунду задумалась, видимо, решая, отвечать или нет на мой вопрос. — Из тебя получится отличная приманка.
Я удивленно взглянула на остановившуюся девушку.
— Я-то думала, ты всего лишь мимолетное увлечение, — с явно уловимыми пренебрежительными нотками в голосе поведала мне Марика. — Необычная игрушка, которая ему быстро надоест. Ведь ни внешности, ни… — девушка окинула меня красноречивым взглядом,
— ни форм. Даже магия… да, непривычная для него, но не более. Ты ничем его не могла зацепить! Не должна была! Но я просчиталась… И надо сказать, что я рада этому.
— Рада? — потеряв нить рассуждений, переспросила я не вовремя задумавшуюся девушку
— О да, — язвительно улыбнулась Марика. — Он примчится тебя спасать, будь уверена. Как миленький прибежит. А я его буду уже ждать во всеоружии.
— С чего ты взяла, что он придет? Руан ведь не дурак, — я передернула плечами, заставив цепи зазвенеть, — думаешь, он не догадается, что это ловушка, и сунется сюда, на твою территорию? Да и не значу я для него ничего. Так, как ты сказала, всего лишь легкое увлечение.
— Придет, не беспокойся. А если нет, — во взгляде девушки сверкнуло злое торжество, — то будет получать свою любимую преподавательницу по частям. Сначала пальцы, потом — кисть, затем — ступни. И так пока он не придет… или не умрешь ты.
Я задумчиво кивнула и чуть прикрыла веки. Ну что же, смерть моя будет мучительной и долгой.
Потому что я верила в благоразумие Руана. Кстати…
— Зачем тебе здесь Эрударен? Ты же хотела его убить. А если ты собираешься отправлять… кхм… такие своеобразные посылки, значит, ты знаешь, где он? — осторожно уточнила. Вряд ли я ей сейчас что-то новое сказала, но кто эту сумасшедшую знает. Вдруг ей этот простой выход просто в голову не приходил? Вот таким вот помешавшимся свойственно все усложнять.
— Эрударен… — протянула, поморщившись Марика. — Как же вы, люди, любите все упрощать и опошлять. Вы умудряетесь переиначить все так, что в ваших устах любое благородное имя звучит гадко.
— Мы, люди, возможно. А вот твой народ… — попыталась вытянуть из девушки признание. Вдруг проговорится, хоть буду знать, с кем имею дело.
— …И да, я могла бы его сейчас убить, — продолжила Марика, не обратив внимания на мои слова. — Тем более что он сейчас один, рядом ни теней, ни тебя. И колдовать ему в Пустоши тяжело. Так что из серьезного оружия у него только тальх, — девушка мечтательно прикрыла глаза, явно наслаждаясь своей возможной властью над мужчиной.
А я же лихорадочно думала, судорожно перебирала и отметала один за другим возможные варианты. Что-то же остановило Марику. Что-то такое, что заставило ее отступить об собственных планов, от маниакальных попыток убить ребят, что-то, что оказалось сильнее ненависти ко мне, сильнее ненависти к принцу, кто бы он ни был.
Что? Что?..
— Камень не признал тебя? — выдала я едва ли не наобум.
Ей ведь нужна была не я. Эй нужен был Руан. И, желательно, живой. А значит способный что-то сделать. И хотя Марика явно была к нему неравнодушна — уж больно сильно ее возмущало то, что молодой мужчина заинтересовался мной, да и ее мимика и голос хоть и едва заметно, но менялись, когда она говорила о нем (как это все вязалось с ее желанием его убить — я, честно говоря, понять не могла, но, видимо, девушку эти два противоречивых желания никак не смущали), — однако, вряд ли она внезапно воспылала к нему совсем уж внеземной любовью и решила заиметь от него детей. Так что молодой мужчина ей, судя по всему, нужен был по другой причине. И единственное, что я могла придумать, это что эта причина как-то связана с камнем. Недаром Марике он так нужен был — вряд ли она его выкрала, чтобы просто щелкнуть по носу их Правителя. Судя по тому, с каким блеском в глазах, с какой иступленной яростью она рассказывала, что этот камень должен был принадлежать ее семье, он, этот самый камень Власти, должен быть, как минимум, весьма ценным артефактом.
— Меня? Наследницу крови? — фыркнула девушка, но по тому, как на секунду скривилось ее лицо, я поняла, что нащупала верное направление.
— Ты не можешь использовать его полную силу, — это уже был даже не вопрос.
— Нет… Да! Это все артхаров Эр'Да'Эран! — снова яростно вскинулась Марика. — Он словно что-то почуял и изменил немного структуру! И из-за него я теперь не могу полностью получить власть над камнем.
— И как же ты хочешь заставить Руана снять это ограничение? Не думаешь, что он это просто так сделает?
— А вот это ты вскоре узнаешь, — улыбнулась девушка, почти что моментально успокоившись. Вообще, перепады ее настроения, резкие вспышки ярости и следующие за ними безмятежные улыбки настойчиво меня так подталкивали к неутешительному выводу, что я имею дело с сумасшедшей. Владеющей магией, помешанной на власти, способной поднять нежить сумасшедшей…
— А сейчас прости, заболталась я с тобой. Приятного отдыха, — издевательски улыбнулась девушка и удалилась, оставив меня в лаборатории одну.
Глава 25
Время, казалось, остановилось, превратившись в какой-то бесконечный полусон-полуявь. В какой-то момент я даже твердо уверовала в благоразумие Руана, ведь никто не спешил мне спасать.
я давно уже перестала чувствовать руки, да и подняться на ноги уже почти не могла — тянущиеся от оков цепи были кем-то столь изощренно размещены в кольцах на стене, что ни выпрямиться, ни опустить руки я не могла, так что вскоре затекло все, что только могло затечь.
\endash если поначалу я пыталась высвободиться: пробудить скованную магию, воспользоваться ведьминой силой или, на худой конец, расшатать кольца или выбить звенья, то сейчас я просто висела, погрузившись в легкое забытье. И не только потому, что, казалось, Марика про меня забыла — ее я больше не видела, но и потому, что сил на большее у меня не было: поили-то меня хоть и не слишком часто, но постоянно, а вот с едой было тяжелее. Видимо, желая поиздеваться над пленницей, моя тюремщица приказала ставить миску с какой-то серой, склизкой кашицей так, чтоб я едва могла дотянуться до нее ногой. Но даже если бы мне удалось как-то подтащить миску, извернувшись ужом, на радость наблюдавшим за мой надзирателям — а в наличии
таковых я нисколько не сомневалась, несмотря на то, что в лаборатории никого не было, — поесть
Я все равно не смогла бы из-за скованных и вздернутых над головой рук. Да и, признаться, не очень-то и хотелось. Меня и без того периодически мутило и подташнивало. То ли от запаха, то ли от просто от вида этой сомнительной субстанции.
Так что появление Марики я благополучно пропустила — даже громкий скрип двери не заставил меня очнуться. Чего не скажешь о целом ведре холодной воды. Вот оно-то хорошо подействовало, быстро, а, главное, весьма эффективно сумев мне помочь прийти в сознание.
— Очнулась? — поинтересовалась Марика, окинув меня брезгливым взглядом. Да уж, думаю, вид у меня был тот еще. Но пусть сама попробует повисеть тут, а потом уже будет критиковать мою изношенную одежду и грязное лицо. Сама-то девушка выглядела превосходно: длинные волосы были аккуратно заплетены в косу и уложены на голове, светло-коричневый охотничий костюм прекрасно сидел на фигуре, подчеркивая все нужные формы и в то же время нисколько не сковывая движения, мягкие сапожки тоже выглядели весьма удобными на вид. Тонкие же пальчики украшали магические кольца — чего, кстати, в прошлую нашу встречу я у нее не видела. Но хоть тут я могла с ней немного потягаться — на моей руке тоже красовалось кольцо с изумрудным камнем — так и не отданное Руану. Марика, конечно, попыталась с меня его снять, но отчего-то не смогла. И, плюнув, не стала возиться.
Ведро, кстати, из которого меня окатили, держали вовсе не эти самые тонкие пальчики Марики. За спиной у моей тюремщицы обнаружился тот же самый слуга, что в прошлый раз приносил ей вино.
— Вижу, что очнулась. Ну что, готова расстаться с какой-нибудь своей частью? — издевательски поинтересовалась девушка. — Нет? Жаль, а то я бы с удовольствием… Но Эр'Да'Эран оказался глупее, чем я думала, так что вскоре ты увидишь своего дорогого… кхе… студента. Но ведь негоже в таком виде встречать гостя? Надо привести тебя в нужный вид. Мискар, неси все!
Мужчина низко поклонился и, поставив ведро, засеменил к алхимическому столу. Переворошив там все он, наконец, собрал на поднос все нужное, и посеменил обратно к хозяйке.
— Осторожнее ты, остолоп! — прикрикнула на него Марика — Давай нож. Да не этот! И миску вот ту, глубокую. Раскроши вереск и вербену и вылей туда вейс. Да аккуратнее ты!
Дождавшись, когда миска наполовину наполнится мутно-синей жидкостью, Марика резким движением буквально вырвала посуду из рук слуги и, подхватив нож, шагнула ко мне. Чтобы в следующий миг полоснуть по моему запястью.