Я вздохнула и, вопреки своим же словам, что лягу, вновь обернулась к окну. Распахнув пошире створки, облокотилась на подоконник и высунулась наружу. Что я там собиралась увидеть, я и сама не знала: то ли хотела полюбоваться местными красотами, то ли довольно примечательной местной архитектурой. О побеге я даже не думала, однако мозг как-то сам собой отметил широкий парапет, идущий чуть ниже окна и опоясывающий здание, заросли чего-то вьющегося и весьма похожего на дикий виноград, плетями достающее аж да четвертого этажа, множество очень удобных уступов и выступов. И просто огромное количество охранок.
Хмыкнув, я закрыла окно. Можно даже не пробовать: я едва ли малую часть заклятий, навешанных на стены, знаю. Хотя, я, вроде, и не собиралась отсюда сбегать.
Разве что можно наведаться к Руану. Правда, вот незадача, я не то что не знаю, где он, но и вообще, во дворце ли.
Или заглянуть в гости к Повелителю. Вечером. В его личную спальню…
Я резко встряхнула головой, прогоняя навязчивые ведения. И отправилась-таки от греха подальше дальше спать: разговор действительно меня сильно измотал, да и непонятное головокружение не слишком способствовало тяге к подвигам.
Проснулась я глубокой ночью. Рывком, словно от толчка. Окутанная непроглядной тьмой и абсолютной тишиной я, тем не менее, стремительно выхватила из-под подушки припрятанный столовый нож и вскинула руку, заставив сталь замереть в миллиметре от чужого горла. Но власть моя над чужаком была недолгой — мою руку тут же перехватили, чуть сжали, заставив выронить нож, и, вздернув над головой, прижали к подушке. Вторая моя рука моментально оказалась там же — видимо, на всякий случай: вдруг у меня тут где-нибудь еще пара столовых приборов припрятана.
Я дернулась, попыталась вырваться, но тут же замерла, расслышав:
— Тише.
— Отпусти, — едва слышно прошептала я, но меня расслышали. Запястья мои отпустили и я
тут же поднялась. Свернув клубок нитей, повесила светлячок.
Колдовалось здесь на редкость легко, но вот только меня это не радовало: нити магии здесь были почти все сплошь темные, как на кладбище. Даже мне, привыкшей к погостам, здесь было неуютно, хотя, надо признаться, резерв здесь восстанавливался просто замечательно. Еще утром
я не могла почти ничего, а сейчас не то, что этот озаривший знакомое лицо светлячок — даже горы могла бы свернуть.
Но пока мне было достаточно магического огонька, озарившего мужские черты, тенью сделавшего их более резкими и более хищными. Такими знакомыми и незнакомыми одновременно. Словно это был он — тот, кто дрался со мной бок о бок и вернулся за мной в горящий лес, и не он — грозный демон, приближенный к Повелителю.
Я смотрела и… молчала.
Еще утром у меня была тысяча вопросов. Еще утром я хотела найти Эрударена, чтобы стребовать с него ответы, услышать его объяснение или оправдания. Или хотя бы просто увидеть.
А сейчас же… сейчас же я поняла, что мне все это не нужно. Слишком большая пропасть между нами лежит, и эти ответы мне ничего не дадут. Лишь принесут боль.
Любила ли я его? Пожалуй, да. Здесь и сейчас, в кромешной тьме, озаренной лишь маленьким огоньком, я могла себе в этом признаться. Как-то незаметно для себя, я влюбилась в этого… демона. И даже магия истинной пары ничего не смогла изменить. Я его люблю, без оглядки, без условностей, без всякой надежды…
Сможем ли мы быть вместе?
Я молча смотрела в полыхающие зеленью глаза и все более отчетливо понимала, что…нет. Даже если он сейчас признается в своих чувствах, даже если сейчас предложит вернуть
кольцо — все равно, нам никогда не быть вместе. Мы слишком разные, и это огромная пропасть, которую едва ли можно одолеть.
Даже сама магия наша несовместима: я — темная, он же — целитель. Оттого и больно было носить ему мою тьму внутри себя, оттого не могла и я справиться с его светом.
Что уж говорить о расе и положении.
Связать себя со слабой человечкой, с той, кого они не считают равной себе — Повелитель ведь вряд ли Руану даст. Тот все-таки аристократ и довольно близкий родственник. Скорее всего, давно уже заключен договор с каким-нибудь древним родом, а если и нет, то всегда найдется нужная кандидатура — юная демонесса благородных кровей с нужными связями в качестве приданного. Такой монетой, как Эрударен, просто так на мелочёвку не размениваются.
Но даже если на минуту предположить, что он женится. Отмеренный мне срок слишком ничтожен, да и ребенка я вряд ли смогу выносить: кровь демонов сильнее человеческой крови, а, значит, дитя будет наделено светлым даром. Даром, который меня просто убьет.
И как бы больно мне ни было, как бы тяжело это ни было бы осознать — но истина, кристальная и отвратительно ясная состояла в том, что вместе нам никогда не быть. И это осознание крепло с каждой секундой, проведенной рядом с ним.
Потому и не нужны мне были его слова, его ответы. Они просто больше не имели значения.
— Уходи, — тихо попросила.
— Вир…
— Уходи…
На третью просьбу у меня не хватило бы сил: горло сжало спазмом, глаза подозрительно защипало. Но мужчина не заставил себя упрашивать. Он, хоть и поколебавшись, но поднялся. Видимо, все ждал, что я задам хоть один вопрос, или передумаю и позову обратно, но так и не дождался. И он сам не проронил ни слова, словно почувствовав, что стоит лишь начать, как разговор выльется в тяжелое, мучительное испытание для нас обоих, которое, скорее всего, обернется лишь бедой.
Когда Руан исчез в ночной тьме, я, потушив огонек, обессиленно опустилась на подушки и закрыла глаза.
Завтра я попрошу вернуть меня обратно. И послезавтра же вернусь к работе.
Возможно, я когда-нибудь выйду замуж и смогу все забыть.
Возможно, я даже буду счастлива.
Но, Ночь моя Хранительница, как же больно сейчас.
Как же мне больно.
Глава 27
— Вы опять поднялись, — недовольный возглас Линэль застал меня в дверях ванной комнаты. — Я же вам еще вчера сказала, что вам не стоит вставать.
Признаться, это заявление настолько поставило меня в тупик, что я, не найдя что сказать в ответ, лишь пожала плечами. Как тут не вставать-то? Не ожидала же она, в самом деле, что я даже в уборную ходить не буду? Или по ее мнению, я даже умыться сходить не могу?
Да и, кроме всего прочего, чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера. Головокружение, как и тошнота, прошли, хотя легкая слабость все же осталась.
— Леди? — окликнула меня девушка.
— Я слышала вашу просьбу вчера. Однако, я себя вполне хорошо чувствую, чтобы не лежать весь день пластом в постели. И я бы хотела встретиться с Повелителем.
— Я передам, — чуть раздраженно пообещала Линэль, но я мотнула головой:
— Нет, я сама схожу.
Если еще утром я действительно хотела попросить демонессу передать мою просьбу об аудиенции, то сейчас, взглянув на ее кислое выражение лица, передумала. Я была почти уверена, что стоит ей только выйти из моих комнат, как она тут же моментально "случайно" забудет. А я же отступать от своих планов намерена не была. Мне отчаянно хотелось вернуться обратно, в стены своего родного Университета. Где все просто и понятно, где размеренно текут учебные дни, сменяясь лишь сессиями и каникулами, где нет отчаянно непростых, рвущих сердце решений.
Мне хотелось домой.
— Но…
— Вы сказали, что будете помогать мне, — напомнила я девушке. — Но, в любом случае, с вами или без вас, но я отправлюсь к Повелителю.
— Люди… — Линэль раздосадовано поморщилась, но все же уступила.
— Тогда мне нужна одежда, — я развела руками полы ночной сорочки, — вряд ли такой вид подойдет.
Надо отдать должное, несмотря на весьма хмурое выражение лица и едва слышное недовольное ворчание, Линэль пренебрегать своими обязанностями не стала: самолично выбрала мне легкое, струящееся до пола платье темно-синего цвета, удобное белье, туфли на небольшом каблуке.
Сложив одежду на кресло, она позвала служанку — не самой же ей возиться с моим нарядом
и прической. И через полчаса я уже была готова к выходу.
— Вам, скорее всего, откажут в аудиенции, — предприняла еще одну попытку отговорить меня девушка. — У Повелителя много дел.
— Значит, просто прогуляюсь, — пожала я плечами и решительно, пока демонесса не придумала новую отговорку, распахнула двери покоев. Чтобы встретиться с двумя застывшими у входа демонами.
— Пропустить, — негромко скомандовала за моей спиной демонесса.
Вот как… Значит, стоило мне попытаться самостоятельно выйти, как моя прогулка по
дворцу оборвалась бы, так и не начавшись, у дверей покоев. Дальше меня бы просто не пустили.
— Прошу за мной, если вы все же не передумали, — не скрывая недовольства, произнесла Линэль и, не дожидаясь меня, быстрым шагом направилась к лестнице. Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ней: несмотря на свое же громкое заявление, что если демонесса откажется мне помогать, я справлюсь сама, я даже понятия не имела, где искать Повелителя. В спальне? В тронном зале? В кабинете? Впрочем, искать я его могла где угодно — все равно о том, где находится хоть одно из названных мысленно мест, я не знала.
И, как выяснилось вскоре, без Линэль я просто бы заблудилась. Не потому что дворец был большим — пожалуй, по размерам он уступал некоторым резиденциям наших королей, — а потому что просто запуталась бы в хитросплетениях галерей, лестниц и коридоров.