Как оказалось, дворец был построен на краю скалы и неведомый мне архитектор решил по максимум использовать это обстоятельство: если окна почти всех жилых помещений выходили во внутренний двор и сад, то лестницы, коридоры и переходы шли вдоль края скалы. И большие от пола до потолка окна создавали иллюзию, будто идешь по краю пропасти.
В одном из холлов, через который лежал наш путь, вместо стекол в рамах красовались витражи в багряных и золотых тонах. И отчего-то мне казалось, что когда сюда заглядывало заходящее солнце, на стенах и полу расцветали мягкие закатные цвета.
Но больше всего меня поразили открытые галереи: высокие арки, поддерживаемые стройными колоннами, хрупкие перила и… бескрайняя равнина впереди, столь же бескрайняя пропасть под нами и свободный, вздорный ветер, который тут же взметнул юбки, стоило лишь шагнуть под своды галереи. И если бы не Линэль, я, наверное, осталась бы тут надолго: наслаждалась бы ветром и высотой. Но девушка явно дала понять, что задерживаться не намерена, так что пришлось оставить созерцание открывшихся красот на потом.
Демоны нам по дороге тоже встречались, но стоило лишь подойти ближе, как все разговоры смолкали, и я еще долго чувствовала на себе порой заинтересованные, порой недовольные, а порой надменные, злые взгляды.
Линэль, кстати, оказалась права: Повелитель был занят.
Приемная, куда привела меня демонесса, оказалась забитой посетителями. Причем не только обычными, мелкими просителями, но и, судя по всему, высокопоставленными лордами. Или как у них принято называть особо приближенных? Как ни странно, и те, и другие на равных условиях ждали, когда Повелитель удостоит их аудиенции.
И все, как один, замолчали, стоило лишь нам зайти. Только секретарь — хмурый молодой демон с совсем небольшими рожками, поднялся нам навстречу из-за стола:
— По какому вопросу? — без особого интереса поинтересовался он, когда мы с Линэль подошли ближе.
— Мне нужно поговорить с Повелителем, — тихо произнесла я.
— Ждите, — столь же бесстрастно произнес он и скрылся в смежной комнате. Я же подалась вперед и осторожно оперлась об стол: наше стремительное путешествие несколько утомило меня. Голова вновь закружилась, к горлу подкатил ком, но я лишь стиснула зубы: отступать я не собиралась. Даже несмотря на тяжелые, оценивающие взгляды и на тихие перешептывания. А, возможно, именно из-за них: я была в этом мире чужой, нежданной и уж тем более нежеланной,
и мне хотелось поскорее избавиться от этого гнета. А их — от своего присутствия.
— Повелитель не может вас сегодня принять, — объявил вышедший через несколько минут демон.
— А когда сможет? — я вопросительно взглянула на молодого мужчину, но тот лишь пожал плечами и, почитав, что полностью выполнил свой долг и я больше не достойна его внимания, обернулся высокому рыжеволосому демону:
— Эрран, Повелитель вас ждет.
Мне же не оставалось ничего другого, как покинуть приемную. Правда для себя я твердо решила, что вернусь еще завтра. И послезавтра, если потребуется. Но стоило лишь отойти несколько шагов от двери, как перед глазами все поплыло, и я поняла, что падаю. Попыталась схватиться за что-нибудь, но лишь обессиленно царапнула стену. Последнее, что я увидела, прежде чем потеряла сознание — это кинувшихся ко мне Линэль и одного из демонов, что я видела в приемной.
Все-таки, как ни наивно было с моей стороны надеяться на обратное, однако пребывание в подземелье у Марики не прошло для меня даром: к головокружению и легкой тошноте добавилась еще и режущая боль внизу живота.
Сначала я подумала, что это остатки светлой магии, которую когда-то отдал мне Руан — уж больно ощущения были похожие, однако быстро отказалась от этой идеи — хоть во мне и остался чужеродный мне свет, но он затаился чуть заметной искоркой, неспособной причинить такую боль. Более того, я почему-то была уверена, что эта искорка скорее пытается облегчить страдания — ведь она едва заметно пульсировала ровно там, где режущими лентам вертелась боль.
К вечеру же, встревожив меня еще сильнее, добавилось кровотечение. Обычное, как мне показалось, женское, но отчего-то так не вовремя пришедшее. Линэль, как раз зашедшая узнать о самочувствии и принесшая ужин, тут же отправила одну из служанок за целителем. Однако немолодой демон, чем-то неуловимо похожий на университетского целителя эрда Мисмира — то ли цепким, внимательным взглядом, то ли мягким, располагающим к себе голосом, то ли точными, скупыми движениями, — лишь покачал головой, не зная как подступиться к темной. И, выписав кое-какие укрепляющие травы, посоветовал больше отдыхать.
Я бы, наверное, махнула бы рукой на эти рекомендации, но после того, как второй раз едва не упала в обморок, все же вынужденно сочла нужным последовать совету лекаря. Тем более что
и на следующий день мне отказали в аудиенции все по той же причине — владыка демонов был чем-то сильно занят.
В итоге мне не оставалось ничего другого, как пить горькие травы и отдыхать. Благо, что хоть в дворцовой библиотеке нашлись кое-какие книги на нашем языке. Так что дни, хоть и тянулись бесконечно долго, но были заполнены хоть чем-то, чего нельзя было сказать про ночи. Спала я отвратительно. И вовсе не из-за плохого самочувствия. Первые ночи просыпалась и подскакивала от каждого шороха: все где-то в глубине души надеялась, что это вновь пришел Руан. Пришел, несмотря на то, что я его прогнала. Но нет, больше молодой мужчина не появлялся. То ли последовал моей просьбе, то ли тогда вовсе приходил, что бы сказать, что сожалеет, что все так получилось и что нам не стоит быть вместе.
А я же, сколько ни пыталась убедить себя в правильности своего решения, но все никак не могла вытравить горечь из души. И оттого почти полночи проводила, сидя на подоконнике и бездумно глядя на чужое ночное небо, на чужие луны — красную и белую. Линэль как-то сказала, что их на самом деле три — есть еще и черная, но ее почти никогда не видно. И я вглядывалась в небо, пытаясь найти ее. Или пыталась уверить себя, что именно за этим смотрю на небо, а не потому что, как малолетняя девица, впервые познавшая любовь, сижу и тоскую, украдкой стирая слезы со щек.
Эти дни и ночи мне дались очень тяжело. Без поддержки, без возможности отвлечься я раз за разом прокручивала в голове разговоры и события, прикосновения и взгляды. Пыталась уйти от этих дум, но вновь и вновь возвращалась. Начинала размышлять об одном, но стоило лишь чуть-чуть расслабиться, как мысли вновь возвращались к Эрударену.
Если бы меня спросили, где мне было лучше — в плену у Марики или здесь, я бы без всяких сомнений выбрала бы Марику. Там была хоть какая-то надежда, хоть что-то. Сейчас же — нет. Сейчас ни осталось ничего.
Поэтому, когда на седьмой день этой пытки Линэль сообщила, что Повелитель готов меня принять, я собралась буквально за пять минут. И по коридору шла едва ли не впереди демонессы.
Но чем ближе подходила к приемной, куда мы шли, тем медленнее становился мой шаг. Все-таки одно дело решить для себя, что нужно вернуться, а совсем другое — воплотить, обрубить все махом, одним ударом.
— Прошу, Повелитель вас ждет, — все тот же молодой демон, что в прошлый раз ходил узнавать, может ли меня принять владыка, кивнул на дверь.
И я, на секунду в сомнениях замерев перед входом, все же решительно толкнула дверь. Кабинет, в котором принимал посетителей Повелитель, оказался хоть и довольно большим,
но весьма… уютным, что ли. Отделенные темным деревом и затянутые темно-синим шелком стены частично были скрыты тяжелыми шкафами с многочисленными книгами. Над не горящим сейчас камином висел в тяжелой раме портрет мужчины смутно похожего на сидящего на массивным столом Повелителя. Кроме этого самого стола, заваленного какими-то бумагами, здесь было еще несколько весьма хорошо вписывающихся в интерьер кресел, и совсем небольшой столик. Сейчас пустовавший, но явно предназначенный под какие-то напитки.
— Леди Виррин, — встретил меня мягкий низкий голос мужчины. Повелитель поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, подал руку, словно я и шагу без него не могла ступить. — Прошу, присаживайтесь. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, — коротко присев в книксене, я опустилась в одно из кресел рядом с завешанным тяжелыми портьерами окном, и осторожно забрала свою кисть из руки мужчины. Меня по-прежнему тянуло к этому демону, но поддаваться этому безумию я не видела смысла. Даже сейчас, когда я отказалась от другого мужчины. Да и, кроме того, почему-то мне казалось, это этот жест был больше похож на проверку. Не кинусь ли после столь долгой разлуки на шею (а ведь Повелителя я не видела почти неделю! Неслыханное дело для того, кто нашел своего Нареченного). Не поддамся ли соблазну. Не поддалась. Не кинулась. Да и не хотелось, откровенно говоря. — Я чувствую себя вполне сносно.
— Мне жаль, что придворные лекари мало чем могут помочь. К сожалению, как ни странно, но демонов с темным даром у нас почти нет, так что… — он, извиняясь, развел руками.
— Я понимаю.
— Вы об этом хотели поговорить?
— Нет, — я качнула головой.
— О чем же? — не дождавшись больше ничего в ответ, спросил Повелитель. Проверок он, судя по всему, решил больше не устраивать, так что, вернувшись к своему столу, опустился обратно в кресло и откинулся на спинку.
— Я… я хочу вернуться домой. В свой мир.
— Одна?
— Да.
— Что ж, — немного помедлив, произнес мужчина. — Это… разумное решение.
По моим губам скользнула едва заметная горькая усмешка. Что ж, слова произнесены, и дороги назад уже нет. Я сама только что обрубила все концы, сама отказалась от своей любви. Навсегда. Ведь вряд ли Руан когда-нибудь снова появится в нашем мире. Ему там места нет, как нет места мне здесь. Тут его дом, его народ, его мир. Зачем ему наведываться в наш, человеческий? Да и, думаю, он быстро забудет обо мне. Так, мимолетная, ничего не значащая интрижка.