Ну а пока меня, конечно, разбирало любопытство. Уж очень хотелось посмотреть, какие же на самом деле настоящие оборотни. Верилось, что непременно добродушные и гостеприимные. Да и разве могут быть другими родственники наши замечательного Грана?
Вот только мой радужный настрой никто больше не разделял. Дарла витала в каких-то своих мечтаниях. И судя по злорадному выражению лица, в этих самых мечтаниях Бирогзанг далеко убежать не успел и теперь подвергался основательному перевоспитанию. Тавер с крайне задумчивым видом, что-то очень тихо бормотал себе под нос. Боюсь, сочинял приветственную оду. Гран хмурился и явно переживал, как наше вранье пройдет. А вот бедная Аниль вообще сидела, чуть дыша. Бледная, взволнованная, она казалась перепуганной настолько, что даже готовой вот-вот выскочить из экипажа и мчаться в обратном направлении.
В общем, я думала о чем угодно, кроме крайне больной темы: отсутствия Рефа и вероломства Алекса. Хотя толку я буду мусолить тяжелые думы по этому поводу, все равно ведь ничего исправить не смогу… Поскорее, поскорее бы Реф приехал!
Часа через два пути окружающий дорогу лес чуть расступился, открывая взгляду небольшую живописную долину. Мы сейчас как раз находились на вершине холма, так что все поселение было как на ладони. Аккуратные белые домики с красными черепичными крышами обрамлялись цветущими садами — казалось, перед нами сказочный уголок спокойствия и гармонии. Даже Дарла это оценила. По-своему, правда:
— Я, конечно, кладбища больше люблю, но когда видишь вот такие вот чудесные места, как эта долина, даже в радость быть не мертвой.
— Дом, — выдохнул Гран, чуть ли не светясь искренним счастьем. Как же, наверное, ему тяжело было вдали от своих…
— Вот и добрались, — произнесла Аниль таким тоном, словно озвучила самой себе смертный приговор.
От леса в долину дорога была уже ухоженней и ровнее, так что экипаж вполне быстро спустился и остановился у внушительной узорчатой арки, за которой начиналась небольшая аллея.
— Граница владений клана, — пояснил Гран и с торжественной улыбкой произнес: — Ну что ж, друзья, добро пожаловать!
Мы выбрались из экипажа и забрали вещи.
— Идемте скорее, пока я оду не забыл, — поторапливал Тавер. — Гран, чего стоим? Веди нас.
— Да-да, конечно, — чуть рассеянно кивнул тот. — Просто… Просто странно, что нас никто не встречает.
— Так а откуда им было знать о конкретном времени прибытия, — возразила я.
— Я ведь писал, когда именно придет корабль, а там уж оставалось прибавить время на дорогу сюда… Ну да ладно, что я в самом деле к таким мелочам придираюсь, — Гран с усмешкой покачал головой. — Пойдемте.
Пока мы шли через аллею, он пояснял:
— Каждое из этих деревьев посажено вождем клана. Такая у нас традиция, что новый вождь всегда сажает здесь дерево. В знак того, что поведет клан только по пути созидания и в гармонии с окружающим миром. Говорят, что если вдруг предводителем станет оборотень с недобрыми помыслами, то посаженное им дерево почернеет и завянет. Но пока такого не случалось и, не думаю, что случится впредь.
— Слушай, а ваш вождь не сильно рассердится, что мы приехали? — опасливо уточнил Тавер. — А то ведь чужаки как-никак.
— Ой, совершенно нечего бояться, — с улыбкой заверил Гран. — Вождь — мой отец.
— Ого, так это ты, получается, тоже в свое время вождем клана станешь? — лично на мой взгляд, из него получился бы замечательный предводитель.
— Нет, мне это не грозит, — он покачал головой и вроде бы даже не выглядел расстроенным. — Вождем станет мой двоюродный брат Дродор.
Между тем, аллея осталась позади. Снова открылся вид на аккуратные домики. Уже прекрасно можно было разглядеть здешних обитателей. Жизнь в поселении кипела ключом. Но ведь странно, почему-то так совпало, что пока мы шли, никто нам на встречу так и не попался. Гран хмурился все больше, но ничего не говорил. Зато Дарла молчать не стала:
— Мне одной кажется, что мы получаемся какими-то не слишком желанными гостями?
Лично мне тоже начинало так казаться. Особенно после того, как идущая нам навстречу женщина вдруг замерла и спешно скрылась за калиткой ближайшего дома. Не то, чтобы от испуга. Просто…нас здесь будто бы избегали, что ли?
— Гран, что происходит? — опасливо смотрела на оборотня Аниль.