– Не бойся, никто тебя критиковать и не собирается, – улыбнулся мне Алекс.
Оказалось, что у Алекса чуть ли не безграничное терпение. Мы провели на боевой арене часа три, не меньше. И все это время тренировали простейший прием – банальный сполох. Я, конечно, сначала проворчала, что такую-то ерунду, я и сама прекрасно делать умею. Но Алекс пояснил, что суть не в самом приеме, а в том, чтобы я научилась минимизировать свою магию. Не всю скопом выплескивать, а отмерять крохотные доли.
Честно, получалось у меня не очень. Сполохи то сразу гасли, то выходили непомерно большими, то сразу бабахали не слабее артефактов Тавера. Алексу эта буйная магия никакого вреда не причиняла, а вот декан боевого факультета на всякий случай создал вокруг себя эдакий защитный колпак и наблюдал со стороны.
Может, так сказалось присутствие постороннего, но Алекс вел себя образцово-показательно. Ни разу лишний раз ко мне не прикоснулся. Даже ни одного наглого оценивающего взгляда не уловила. И говорил он только о магии, ни на какие посторонние темы не отвлекаясь – все по делу, без левых намеков или заигрываний.
Так что опасалась я зря. Но устала жутко. Наконец, Алекс сказал, что на сегодня хватит. Попрощавшись с нами, Ондар ушел. И только сейчас я вспомнила про реликвию.
– Пойдем, я провожу тебя, – Алекс направился было к выходу из арены, но я его остановила:
– Погоди, – потянув за цепочку на шее, достала кольцо.
– Кира, вообще-то кольца носят немного не так, – усмехнулся он.
– Я вернуть тебе хотела, вот, возьми, – я протянула ему украшение.
Алекс вздохнул.
– Слушай, это просто подарок. Совершенно ни к чему тебя не обязывающий.
– Это не просто подарок, а семейная реликвия, – возразила я. – А с моей рассеянностью я могу запросто потерять. Да и не место этому кольцу у меня. Когда-нибудь все равно ведь встретишь свою будущую жену, вот ее и порадуешь.
– Если я что-то подарил, то назад забирать не собираюсь, – Алекс выглядел непоколебимо спокойным. – Но раз тебе оно не нужно, то отдай кому-нибудь или выброси.
– Ты что, – обомлела я, – древнюю реликвию и выбросить?
– Я поступил с сокровищем моего рода так, как счел нужным. Теперь твоя очередь поступить с ним так, как сочтешь нужным ты, – ему будто бы было все равно.
– Вот уж не думала, что ты настолько безответственный, – хмуро констатировала я. Пришлось надевать кольцо обратно на цепочку.
– Раз уж оставляешь себе, то не логичнее ли носить на пальце? – Алекс чуть иронично улыбнулся.
– Во-первых, оно мне велико. А во-вторых, себе я не оставляю, отдам Анне Викторовне, когда она приедет.
– Велико? – он посмотрел на меня немного странно. – Может, пока и велико.
– Я слишком устала, чтобы играть с тобой в загадки, – пробормотала я, вздохнув. – Ладно, спасибо за занятие, я домой.
– Пойдем, я тебя провожу, – Алекс первым направился к выходу с арены.
– Не надо, езжай. А то тебе еще в Лейн добираться, – я покачала головой. – Да и, честно говоря, устала я уже от твоего общества.
Алекс усмехнулся, но ничего не сказал. Снаружи арены его смиренно дожидалась оседланная лошадь.
– Не знаю, получится ли у меня приехать завтра, но я постараюсь, – предупредил меня граф.
– Хорошо, как получится, – я кивнула.
Попрощавшись, спешно пошла прочь.
Уже было достаточно темно, но хоть метель унялась. Вот только она успела намести сугробов, так что за недолгую дорогу я устала еще больше. Еще на подходе к Дому просматривалось, что ни на кухне, ни в спальнях свет не горит – светились лишь окна гостиной. Видимо, ребята сейчас заседали там все вместе. И Мирабель с ними. Раз уж в одной компании, то, наверное, и общаются вполне себе тихо-мирно. Правда, как вариант мое воображение живописно нарисовало, что Дарла сцепилась с нашей новенькой, а остальные все пытаются их разнять.
На крыльце я смахнула с обуви снег, чтобы в Дом сырость не тащить. И толкнув входную дверь, шагнула в гостиную…
Он стоял у камина. С улыбкой слушал что-то весело и наперебой рассказывающих друзей. Свет свечей играл бликами на его темных волосах, мерцал на значке факультета на лацкане пиджака. Голос… Этот голос… Бархатистый, с такой знакомой интонацией… Сейчас ответил что-то Грану, но я не разобрала слов. Из меня словно весь воздух вышибло. Я не могла дышать. Я просто больше не умела дышать.
Казалось, что прошла целая вечность, но мой ступор занял лишь миг. Даже дверь за моей спиной закрыться не успела. И пусть разум и эмоции будто бы полностью отказали, но тело действовало на автомате. Я пересекла гостиную, даже что-то ответила на вопрос Дарлы. Но что она спросила? Что я ей ответила? Хотя какая разница… Я поднялась по лестнице на второй этаж, дошла до спальни, вошла в нее, закрыла за собой дверь…и все. Как будто я была заведенной куклой, у которой кончился завод.