Махнув мне рукой, он тронул поводья, и через некоторое время почтовый экипаж скрылся за поворотом дороги к городу. А я побрела обратно.
Мысли скакали одна к другой. Начиная с того, каким, интересно, будет новый ректор. И заканчивая тем, что мне надо как-то подтягивать некромантию. Пусть хоть и только теория, но экзамен по ней я никак не сдам, если усиленно заниматься не начну. Но все мои размышления резко оборвало уже знакомое ощущение чужого странного взгляда.
- Опять ты, - я подняла глаза на дерево, мимо которого как раз проходила.
На ветке сидела птица. Серая, похожая на тощую ворону, вообще малоприметная. Если не считать того, что стоило на нее взглянуть, как она через мгновение двоилась в глазах, становилась полупрозрачной и в итоге исчезала совсем. Я частенько видела ее все последнее время. Куда бы я ни шла, обязательно она по дороге попадалась. И все бы ничего, но я могла поклясться, что она постоянно смотрит на меня. Да так, что взгляд ощущался – словно бы кто-то легонько щекотал затылок. Но я особого значения этой странной птице не придавала. И без того хватало забот.
Я уже подходила к Дому, как вдруг пошел снег. Причем, не абы как, а прямо хлопьями. Видимо, ребята тоже заметили, вышли дружно на крыльцо. Вот только Рефа с ними не было.
- Снег, - ошарашено констатировал Тавер.
- Ну у вас тут и погода! – лично я вовсю мечтала о горячем чае. – Вы что все такие остолбеневшие?
- Сейчас слишком рано для снега, - Гран задумчиво смотрел на серое небо. – Его еще месяца два быть не должно.
- Ну снег и снег, невелико событие, - Дарла пожала плечами, ее погода уж точно мало волновала.
- Знаете, ребят, - вдруг тихо выдала Аниль, - у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Даже жуткое, - она поежилась.
- Ой, ну не начинай, а, - отмахнулась некромантка. – Давайте еще из раннего снега какой-нибудь зловещий знак придумаем. Я что, тут одна здравомыслящая?
- Я еще, - тут же присоединилась я.
- Да тут не в здравомыслии дело, - все так же задумчиво возразил Гран. – Просто…нехорошо это.
- Ай, ну вы как хотите, а я уже примерзла, - я протиснулась мимо друзей в теплый дом и сразу же поспешила на кухню за горячим чаем.
Нет уж, никаких больше мрачных предчувствий и вселенских проблем. Я теперь прилежная студентка, старательно учусь и обязательно стану высшим магом. И все будет тихо-мирно, без потрясений. По крайней мере, я очень хотела в это верить.
В тот момент я еще наивно не подозревала, что сомнительному спокойствию вот-вот придет конец…
Глава первая. О прекрасных некромантах и совсем не прекрасных ректорах
Как и во все последние дни, утром я проснулась раньше остальных обитателей Дома. Тихонечко встала, привела себя в порядок и все так же бесшумно прокралась на кухню. Чувствовала себя эдаким заправским ниндзя, не издающим ни шороха. Ну по крайней мере, мне казалось, что не издаю. Старательно сохраняя тишину, я поставила на печку греться чайник, и уже через пару минут налила две чашки кофе. Взяв одну, прокралась к окну, отодвинула защелку и тихонько створку открыла. Сразу обдало холодным воздухом, но и Зуля был тут как тут, не заставил себя ждать. Я передала ему чашку, и мы с зомби обменялись уже традиционным «Т-с-с».
Правда, тишина и покой длились недолго. На кухню вошел малость сонный Гран. С порога так же традиционно проворчал:
- Вот возьму и сдам вас Дарле. Будете знать, как всякую гадость пить.
- Гра-ан до-обрый, - тут же возразил ему Зуля за окном.
- Вот только это вас и спасает от разоблачения, - вздохнул оборотень. – Хотя давно уже пора рассказать Дарле, что некоторые неблагонадежные личности спаивают нашего единственного зомби.
- Ну не ворчи, всего одну чашечку же, - возразила я. – Да и Зуля, вон, смирный.
- Сми-ирный, - тут же отозвался Зуля с важным видом. – У Зу-ули манне-еры.
Это на днях тут в порыве раздражения Дарла вдруг начала фыркать, что он хоть и задумывался аристократом, но ведет себя неподобающе. Зомби критику воспринял стойко и теперь всячески старался демонстрировать свой «аристократизм». К примеру, кофе он пил не спеша, аккуратно держал чашку, при этом оттопырив мизинец. Зуля даже попросил на днях у Тавера, чтобы тот сделал ему монокль. Оставалось надеяться, что наш артефактор опять что-нибудь разрушительное не нахимичит.
- Ага, Зуля смирный, Гран добрый, - продолжал ворчать Гран, доставая продукты из шкафа, - одна Кира у нас странная.
- Почему это я странная? – я даже растерялась.
- Потому что ведешь себя странно. Это, конечно, ни разу не мое дело, но вот смотрю со стороны и ничего не понимаю. То ты за Рефом на изнанку мира рванула, наплевав на смертельную опасность. То теперь шарахаешься от него. Ну, думаю, поругались, может, или еще что. Спросил у него. Он откровенничать не хочет. Но что-то мне кажется, Реф сам ни разу не в курсе, из-за чего он вдруг резко впал в немилость.
- Да почему сразу немилость, - как можно спокойней возразила я. – Нормально же мы общаемся. Я же не ругаюсь с Рефом, не грублю. Он такой же мой друг, как и все вы.
Гран вдруг сел за стол напротив меня и, внимательно глядя, попросил:
- Скажи правду, что случилось, а? Могу даже поклясться, что Рефу не проболтаюсь.
Я ответила не сразу. Не меньше минуты молча смотрела в свою уже опустевшую чашку. Наконец, тихо пробормотала, по-прежнему не поднимая взгляд:
- Гран, на изнанке мира Реф меня едва не убил. Ты представляешь, каково это, когда у тебя отбирают магию, буквально вырывают ее с частью души? А я вот на себе ощутила. Нет, я Рефа ни в чем не виню. Прекрасно понимаю, что он в тот момент не осознавал, что делал. Но ведь и меня понять можно.
- Ты его боишься, что ли? – обомлел Гран. К счастью, явно принял мои слова за чистую монету.
- Не то, чтобы боюсь, просто уже один его вид тут же воскрешает неприятные воспоминания. Потому я и стараюсь Рефа избегать. Уверена, он и сам догадывается о причинах такого моего поведения.
- Думаю, не догадывается. Мне кажется, он потому в последнее время и раздраженный такой, потому что не понимает.
- Если хочешь, можешь сам ему все объяснить, - я по-прежнему не поднимала взгляда. – Я его ни в чем не виню, просто у меня, так сказать, фобия, - и на всякий случай добавила: - Неизлечимая.
Гран ничего не ответил, принялся за приготовление завтрака. Обычно он не любил, чтобы кто-то вмешивался, так что я свою помощь даже не предлагала. Сидела за столом со смиренным видом, мучимая угрызениями совести. Но пусть лучше так.
Реф ведь за последние дни трижды пытался вывести меня на откровенный разговор, только я старательно этого избегала. Опасалась, что достоверно соврать не получится. А теперь Гран наверняка ему все передаст. Реф сразу почувствует себя виноватым передо мной, и сам лишний раз не подойдет, чтобы не травмировать мою хрупкую нервную систему. И пусть меня загрызет совесть и замучает тоска, но правду я точно не озвучу.
Почувствовав взгляд, я обернулась к окну. Зуля смотрел на меня со вселенским укором. Даже выдал:
- Вра-ать нехорошо-о.
Благо, Гран как раз гремел посудой, так что вроде бы изобличительных слов Зули не расслышал. А я в ответ лишь виновато зомби улыбнулась. Ну а что поделать. Да, врать нехорошо, но иногда ложь – очень полезная штука. Оставалось надеяться, что она дойдет до адресата.
Мало того, что сегодня был лекционный день, так еще и первой в расписании значилась столь нелюбимая мною некромантия. Хотя, по-моему, кроме Дарлы ее никто из нашего факультета не любил. Да и у меня мысли после утреннего разговора витали совсем в других сферах. Тем более еще перед выходом из Дома я успела заметить, что Гран о чем-то с Рефом говорил. А учитывая, как Реф даже в лице резко изменился, не сохранив невозмутимость, это до него мои слова, похоже, донесли. Совесть, правда, обещала, что теперь до конца моих дней мне жизни спокойной не даст, но я держалась стойко.
После победы в турнире на всех теоретических занятиях мы сидели на втором ряду в аудиториях. На первом же располагались студенты того факультета, по которому лекцию и читали. Сразу за нами всегда занимали места боевые маги. Я все ждала, что будут ядовитые наезды или что-то вроде, но пока народ не наглел. Пусть никто так и не узнал, что мы предотвратили катастрофу. Да и произошедшее тогда на соревновании по боевой магии было стерто из памяти зрителей. Но, видимо, инстинктивно остались невнятные опасения, раз даже самоуверенные боевые маги к нам не лезли.