Сам он тут же уселся в свободное кресло, старательно напустив на себя важный вид.
Я так торопилась занять место, что в суматохе оказалась на диване рядом с Рефом. Но не пересаживаться же теперь.
Входная дверь распахнулась без стука. Первым показался Фуджин. Ректорский секретарь как всегда выглядел услужливым и заискивающим. Видимо, ему вообще было без разницы, какому именно ректору служить. Он спешно выдал:
- Вот, проходите, господин Федр. Здесь, так сказать, и обитают студенты факультета уникальной магии.
Следом в гостиной появился и сам новый ректор... Скажем так, на его фоне предыдущий выглядел вообще милахой и добряком. Внешне ничем особо непримечательный, Федр производил крайне неприятное впечатление человека, дорвавшегося до власти и теперь активно этим пользующимся. На вид ему было лет сорок. Прямой как жердь, и с сальными волосами. И судя по его презрительному взгляду, ректору вполне бы пошла табличка на грудь с надписью «Я не люблю уникальных магов».
- Добрый день! – Вейнс умудрился поздороваться вполне вежливо, но без какого-либо заискивания.
- Кому добрый, кому нет, - протянул ректор, придирчиво оглядывая гостиную и неприязненно нас. – Уникальные маги, значит. Победители магического турнира, значит. Ну-ну.
Интересно, мне одной в этом «ну-ну» почудился явственный намек на дальнейшую веселую жизнь?
- Нам очень приятно, что вы лично заглянули с нами познакомиться, - довольно вежливо вдруг произнес Реф. – Мы всегда рады гостям. Особенно если эти самые гости не забывают постучать перед тем, как войти, и поздороваться. Хотите, устроим вам небольшую экскурсию? У нас тут хватает достопримечательностей. К примеру, кубок победителей магического турнира. Или указ короля о том, что факультет уникальной магии неприкосновенен, а его студенты полноправны с остальными, и никто, даже ректор, не имеет права как-либо уникальных магов притеснять.
Ректор аж побелел от возмущения такой явственной наглостью. Но не успел ничего сказать, Фуджин ему заискивающе шепнул:
- Тот самый Реф.
И это тут же охладило начальственный пыл. Федр даже вдруг улыбнулся. Правда, совсем неискренне.
- Ну что ж, рад знакомству, - он снова нас всех оглядел и вдруг как бы невзначай поинтересовался: - А кто у вас тут иномирянка?
- А какое это имеет значение? – довольно резко парировал Реф, уже даже не пытаясь соблюдать иллюзию вежливости.
- Просто любопытствую, - ректор все так же улыбался. - Ни разу, знаете ли, не видел иномирцев.
- Это я, – вдруг выдала Дарла.
Он тут же окинул ее не слишком-то хорошим взглядом, мне аж не по себе стало.
И после этого ректор с секретарем почти сразу же ушли. Едва за ними закрылась дверь, Тавер озвучил общую мысль:
- Что это вообще было-то?
- Да кто бы знал, - Вейнс откинулся на кресле и теперь устало массировал виски. – Ой, ребята, чую, скучать нам с вами не придется.
- Дарла, а почему ты иномирянкой-то представилась? – растерянно спросила я.
- Ну я подумала, что интересуется он зачем-то, а так как тип явно гаденький, то это «зачем-то» грозит проблемами. А проблемы я люблю, - она хихикнула и уже серьезно добавила: - Да как-то само собой вышло, по наитию.
По наитию? Я тут же перевела взгляд на Рефа. Мы встретились глазами. Впервые за последние несколько дней, учитывая, как я старательно его избегала. Но сейчас было важнее узнать правду. Все-таки лекции по боевой магии я запоминала досконально. И прекрасно знала, в частности, что после применения ментальной магии можно уловить ее отблеск. Мои ожидания вполне оправдались. Я успела заметить мелькнувшую искорку в серых глазах Рефа. Ну а догадаться было не сложно. Он зачем-то ментально воздействовал на Дарлу, чтобы она так сказала… А если это и вправду грозит неприятностями? И из-за меня вдруг Дарле достанется? Сразу же в душе закипело раздражение, но я не стала ничего Рефу высказывать при остальных. Но с другой стороны, наедине нам с ним поговорить уж точно не грозит. Я просто не пойду на такой риск. Да и зря я за Дарлу опасаюсь, ректорский же секретарь в курсе, кто именно иномирянка, так что наверняка свое начальство просветит на этот счет.
Ребята, между тем, вовсю обсуждали нового ректора и возможные грядущие проблемы. Только я в общем разговоре не участвовала. Сейчас мы с Рефом сидели рядом. Настолько близко, что я чувствовала его тепло. Впервые за последнее время. И, само собой, в очередной раз задумалась о том, в какой тупиковой ситуации я оказалась…
Что-то отталкивало меня от Рефа. Отталкивало настолько, что я старалась лишний раз даже в одной комнате с ним не находиться. То ли невнятный страх, то ли смутное чувство опасности – я никак не могла точно трактовать это чувство отторжения. Да и чувство ли? Может, просто голос разума? Или вообще проявление моей боевой магии, которая, как известно, всегда защищает своего обладателя? Вот и получалось, что с одной стороны влюбленность, а с другой зашкаливающее желание держаться от Рефа подальше. Конечно же, я постаралась найти объяснения такой своей реакции.
Еще на следующий же день после завершения турнира я взялась потихоньку и втайне выяснять про клеймо собственности. Учитывая, что доступ в общую библиотеку на тот момент нам еще не открыли, а в запрещенную я попасть не могла, информацию пришлось собирать по крупицам. Так-то я и выяснила, что клеймо собственности всегда вызывает чувство влюбленности к тому, кто его создал. И этим-то как раз мое отношение к Рефу и объяснялось. Самое обидное, я никак не могла вспомнить, чувствовала ли я к нему что-либо до клейма. Все-таки в то время я находилась под ментальным воздействием Алекса, так что все было как в тумане.
Ну а пока выводы получались неутешительными. Клеймо создавало иллюзию влюбленности в Рефа. Но и это было не так страшно как то, что оно вдобавок вызывало и зависимость. И единственным способом хоть немного это замедлить считалось держаться подальше. Потому-то я и старалась слушать разум и всеми силами избегала Рефа. Нет уж, я больше не позволю, чтобы навязанные чужой магией чувства мной управляли. С меня и Алекса по за глаза хватило, я ведь тоже тогда попала в эту ловушку иллюзорных чувств и зависимости. И пусть Реф ничего плохого мне не желает, но и я не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли.
Конечно, можно было бы легко решить эту проблему – просто избавиться от клейма. Реф же обещал его убрать, когда скажу. Но я все еще боялась Александра. Пусть он так и не появился со времени турнира. Пусть, возможно, и забыл уже обо мне. Но вдруг нет? А я все-таки пока была еще слишком слаба в боевой магии, чтобы суметь себя защитить от его внушения.
Вот и оставалось мне лишь держать дистанцию, чтобы зависимость не возросла и ненастоящие чувства не взяли вверх над моим разумом, и я не наделала каких-нибудь глупостей. Мне очень хотелось довериться Рефу. Но с другой стороны, отторжение все равно оказывалось сильнее.
Больше никаких особых событий до конца дня не произошло. Все занимались своими делами. Я почти все время просидела в комнате, стараясь вникнуть в книгу по простейшему зельеварению, но буквы плясали перед глазами и упорно не желали складываться в слова. Чувствовала себя пружиной, которая все эти дни закручивалась все сильнее и сильнее. А дальше теперь уже некуда, дошла до предела. Причем, настолько, что любая мелочь и «пружина» вот-вот сорвется.
Еще в родном мире я ведь порой читала истории о попаданцах. И все-то у них легко и просто получалось: и магия какая-нибудь особо выдающаяся сразу доставалась, и пылкий возлюбленный тут же нарисовывался, иногда даже несколько. А в жизни оказалось совсем не так радужно… Ну или просто я была слишком слабохарактерной и невезучей. И все чаще мелькали тоскливые размышления, что мне здесь не место. Лишь с рядом Рефом исчезало это ощущение. Хотя тут, может, тоже клеймо поспособствовало.
С такими вот гнетущими мыслями я ложилась спать. Дарла порхала по комнате в обнимку с цветнем, рассказывая ему про «обалдеть-какого-некроманта». Аниль уже задремывала, так что возможности пообщаться не было. Я ведь только ей в свое время все рассказала. И про клеймо собственности, и про собственные страхи.