- Понимаешь, - говорила я, - я ведь и Александра тоже искренне считала добрым, заботливым и благородным. Была уверена, что он желает мне только хорошего. А в итоге оказалось, что все это лишь иллюзия, созданная метальной магией и развивающимся клеймом собственности. Вот и где гарантия, что сейчас не так?
- Кира, конечно, я понимаю, что после Алекса ты от кого угодно шарахаться будешь и во всех сомневаться. Но Рефу-то ты можешь верить, - возразила Аниль. – Ты же доверяла ему, когда позволила клеймо поставить.
- На тот момент у меня просто не было другого выхода. Один раз я уже очень ошиблась, и теперь очень боюсь ошибиться снова.
Целительница упорно мне советовала просто начистоту поговорить обо всем с Рефом, но я пока не решалась. Да и как вообще начать разговор? «Слушай, Реф, я тут влюбилась в тебя по уши. Как думаешь, это клеймо собственности подшаманило, или меня саму по себе так угораздило?». Да и его реакции я боялась. Какого-нибудь равнодушного «Извини, Кира, но ты мне просто друг».
- Ах, любовь, прекрасная любовь! – между тем напевала окрыленная Дарла. – С моим некромантиком нас даже смерть не разлучит!
- Дарла, он пока еще даже не подозревает о твоем существовании, - деликатно напомнила я.
- Мелочи какие, - фыркнула она и высокопарно добавила: - Для истинной любви это не преграда!
Я даже завидовала. Вон, как у нее все просто. И что-то я так догадывалась, у бедного некроманта не было ни единого шанса вырваться из цепких объятий влюбленной Дарлы.
Ночью меня снова мучили кошмары. На этот раз я бежала по шатким подвесным мостам от одной заоблачной вершины до другой. Мосты за мной пожирало безжалостное пламя, норовя вот-вот добраться до меня. И самое страшное было в этом то, что я вроде как сама все подожгла. Зачем? Толком понять не могла. Таилось в этом что-то символичное… И в итоге бежать уже стало некуда. Замерев на последней вершине, я с ужасом смотрела на приближающееся пламя. И когда оно до меня добралось, я проснулась.
Судя по темноте, до утра еще было далеко. Но как назло снова уснуть я не смогла. Решила, что чашечка теплого чая хоть немного успокоит взбудораженные кошмаром нервы.
На кухню я пошла прямо в ночной сорочке, уверенная, что все обитатели Дома спят. Но как оказалось, спали не все. В гостиной я столкнулась с Рефом. Я была слишком погружена в свои невеселые думы, а он как раз выходил из кухонного коридора. Так что налетели друг на друга мы неожиданно.
- Извини, Кира, я тебя не заметил.
- Я тебя тоже, - пробормотала я в ответ и тут же добавила, опасаясь, что на этом разговор может и закончиться, - Тебе тоже не спится?
- Есть немного. Ты на кухню?
- Да, хотела чаю попить. Ты… - слова дались с трудом, - не хочешь составить мне компанию?
Он явно удивился. Ну да, то шарахаюсь от него как от чумы, то прошу среди ночи со мной побыть. Но Реф не стал озвучивать свое изумление.
- Конечно, пойдем.
На кухне было чуточку светлее, чем в затемненной гостиной. Здесь в порыве дизайнерского вдохновения Алем разместил пару вычурных подсвечников, которые сейчас мерцали колдовскими огоньками. И от такой романтичной атмосферы мои нервы сдали еще больше. Очень хотелось поговорить с Рефом на чистоту. Но в противовес в голове набатом билось «Держись от него подальше!».
Мы сидели напротив друг друга. Молча пили чай. Реф выглядел задумчивым и даже немного хмурым. А я все пыталась мысленно подобрать слова и собраться с решимостью. Как все-таки неимоверно сложно сделать вроде бы простое признание!
Но Реф вдруг первым нарушил тишину.
- Хорошо, что мы встретились так, я как раз хотел поговорить с тобой наедине кое о чем.
- И о чем же? – у меня даже дыхание перехватило от накатившего волнения. На влюбленной волне отчаянно хотелось, чтобы Реф вдруг признался в неравнодушии ко мне. Потому его ответа я ждала с замиранием сердца.
Мы встретились глазами. И Реф произнес:
- Я возвращаюсь на боевой факультет.
Он сказал это таким обыденным тоном, словно речь шла о сущих бытовых пустяках. Да только у меня после его слов будто бы что-то внутри оборвалось. Конечно, я догадывалась о таком развитии событий, услышав сегодня обрывок его разговора с деканом боевых магов. Но мне до последнего не хотелось верить, что Реф так поступит…
Я очень старалась не показать своих эмоций. Спросила как можно спокойнее:
- Но почему? Ты ведь тоже уникальный маг. Да и я думала, тебе здесь нравится.
- Дело не в том, что мне нравится, а что нет, - Реф тоже выглядел донельзя спокойным. – Так для всех будет лучше. Здесь у меня нет никаких перспектив для развития. А на боевом факультете все же есть. Да, и еще, - во взгляде мелькнуло что-то странное, словно бы Рефу на мгновение изменила его невозмутимость, - я хотел сказать, что тебе нечего бояться. Того, что произошло на изнанке мира, больше не повторится. По крайней мере, ближайшие лет пятьдесят. Да и то в следующий раз этим займется опустошитель уже нового поколения. Так что можешь не опасаться. Тем более теперь, когда меня по близости и не будет.
У меня даже в глазах защипало. Хотелось отчаянно прошептать: «Реф, пожалуйста, не уходи…», но я сдержалась.
Зато не сдержалась от другого:
- Ты так говоришь, будто это из-за меня вдруг решил уйти.
Реф ответил не сразу. Смотрел на меня чуть устало и будто бы даже изучающе. Он словно хотел что-то увидеть, что-то очень важное. Но, похоже, за маской моего показного спокойствия так и не увидел.
- Да, отчасти из-за тебя, - в отличие от меня Реф лгать не стал. – Я думаю, так будет лучше для нас обоих. Что же касается моего клейма, не беспокойся, я уберу его сразу же, как тебе уж точно ничего не станет угрожать.
- Почему ты думаешь, что от твоего ухода будет лучше? – тихо спросила я, не поднимая на него взгляда.
- А разве нет? - прозвучало немного странно. – Ты ведь считаешь точно так же. Кира, пойми, я… - он вдруг осекся, словно чуть не озвучил то, что не хотел озвучивать, и продолжил: - из-за клейма собственности я фактически несу за тебя ответственность. Да и чисто по-дружески я желаю тебе только хорошего. Мне и самому, думаю, станет намного проще, когда я вернусь на боевой факультет. Так что кругом одни плюсы.
- И когда ты намерен уйти? – мой голос все-таки предательски дрогнул.
- Сразу после сессии можно будет перевестись. Так что еще какое-то время я проведу здесь.
Я ничего не стала на это отвечать. Мне казалось, что вот и все, конец. Реф уйдет, а я… Конечно, можно было и дальше утешать себя тем, что причиной всему клеймо да зависимость, но легче от этого не становилось.
Чувствуя, что моя выдержка уже на грани, я поспешила уйти, комкано пробормотав пожелание доброй ночи. Но уже на выходе из кухни Реф вдруг остановил меня, придержав за руку.
- Что? – я рискнула встретиться с ним взглядом.
- У нас еще есть время, Кира, - тихо произнес Реф, смотря на меня так, что даже мурашки по коже побежали.
- Время на что? – мой голос сам собой сбился на шепот.
- На то, чтобы не совершить непоправимых ошибок.
- Если ты заранее считаешь свой уход ошибкой, то зачем вообще так поступаешь? – не сдержалась я, прозвучало даже чересчур резко.
- Речь не о моем уходе, - мягко возразил Реф. – А о той пропасти, которую ты так усиленно между нами создаешь. Что вообще с тобой происходит? Неужели ты и вправду меня боишься?
Я отвела взгляд.
- Боюсь.
- Кира, я могу поклясться тебе, что подобного уж точно никогда не повторится, - Реф помрачнел еще больше.
- Не надо, я и так верю. Извини, но я пойду, уж очень хочется спать.
Он явно нехотя, но все же отпустил мою руку. И я спешно ушла. Безмерно себя корила, что мне так и не хватило решимости Рефу признаться в своих непонятных страхах. Но как признаться, если я и сама толком не понимаю, что же со мной происходит…
Глава вторая. О не слишком-то приятных встречах и новых обстоятельствах