Знакомый старичок уже собирался уезжать, когда я наконец-то добрела до почтового экипажа.
— Вот, возьмите, пожалуйста, — я передала ему конверт, запакованное зелье и несколько монет в оплату.
Он кивнул и спрятал мое послание в стоящий на козлах ящик.
— Ох, и погода сегодня! — словно мои мысли прочитал. — Беги, бедненькая, не зябни. Да и мне ехать пора, и так уже задержался, — и приглушенным шепотом как бы по страшному секрету добавил: — Как бы на глаза новому начальству не попасться.
— А что, новый ректор и вправду такой лютый, как о нем говорят? — тут же полюбопытствовала я.
— А кто ж его знает, пока непонятно, — старичок пожал плечами. — Сегодня как раз приехать должен, наконец.
Махнув мне рукой, он тронул поводья, и через некоторое время почтовый экипаж скрылся за поворотом дороги к городу. А я побрела обратно.
Мысли скакали одна за другой. Начиная с того, каким, интересно, будет новый ректор. И заканчивая тем, что мне надо как-то подтягивать некромантию. Пусть хоть и только теория, но экзамен по ней я никак не сдам, если усиленно заниматься не начну. Но все мои размышления резко оборвало уже знакомое ощущение чужого странного взгляда. Я подняла глаза на дерево, мимо которого как раз проходила.
На ветке сидела птица. Серая, похожая на тощую ворону, вообще малоприметная. Если не считать того, что стоило на нее взглянуть, как она через мгновение двоилась в глазах, становилась полупрозрачной, а под конец исчезала совсем. Я частенько видела ее в последнее время. Куда бы я ни шла, обязательно она по дороге попадалась. И все бы ничего, но я могла поклясться, что она постоянно смотрит на меня. Да так, что взгляд ощущался — словно бы кто-то легонько щекотал затылок. Но я особого значения этой странной птице не придавала, наверняка ведь обычный представитель фауны магического мира.
Я уже подходила к Дому, как вдруг пошел снег. Причем не абы как, а прямо хлопьями. Видимо, ребята тоже заметили начавшийся снегопад, вышли дружно на крыльцо. Наверное, полюбоваться. Вот только Рефа с ними не было.
— Снег, — ошарашенно констатировал Тавер.
— Ну у вас тут и погода! — лично я вовсю мечтала о горячем чае. — Вы что все такие остолбеневшие?
— Сейчас слишком рано для снега, — Гран задумчиво смотрел на серое небо. — Его еще месяца два быть не должно.
— Ну снег и снег, невелико событие, — Дарла пожала плечами, ее погода уж точно мало волновала.
— Знаете, ребят, — вдруг тихо выдала Аниль, — у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Даже жуткое, — она поежилась.
— Ну не начинай, а? — отмахнулась некромантка. — Давайте еще из раннего снега какой-нибудь зловещий знак придумаем. Я что, тут одна здравомыслящая?
— Я еще, — тут же присоединилась я.
— Да тут не в здравомыслии дело, — все так же задумчиво возразил Гран. — Просто… нехорошо это.
— Ай, ну вы как хотите, а я уже промерзла, — я протиснулась мимо друзей в теплый дом и сразу же поспешила на кухню за горячим чаем.
Нет уж, никаких больше мрачных предчувствий и вселенских проблем. Я теперь прилежная студентка, старательно учусь и обязательно стану высшим магом. И все будет тихо-мирно, без потрясений. По крайней мере, я очень хотела в это верить.
ГЛАВА ВТОРАЯ
О ПРЕКРАСНЫХ НЕКРОМАНТАХ И СОВСЕМ НЕ ПРЕКРАСНЫХ РЕКТОРАХ
Как и во все последние дни, утром я проснулась раньше остальных обитателей Дома. Тихонечко встала, привела себя в порядок и все так же бесшумно прокралась на кухню. Чувствовала себя эдаким заправским ниндзя, не издающим ни шороха. Ну по крайней мере, мне казалось, что не издаю. Старательно сохраняя тишину, я поставила на печку греться чайник и через несколько минут налила две чашки кофе. Взяв одну, подошла к окну, отодвинула защелку и тихонько створку открыла. Сразу обдало холодным воздухом, но и Зуля был тут как тут, не заставил себя ждать. Я передала ему чашку, и мы с зомби обменялись уже традиционным: «Тсс».
Правда, тишина и покой длились недолго. На кухню вошел малость сонный Гран. С порога проворчал:
— Вот возьму и сдам вас Дарле. Будете знать, как всякую гадость пить.
— Гра-ан до-обрый, — тут же возразил ему Зуля за окном.
— Вот только это вас и спасает от разоблачения, — вздохнул оборотень. — Хотя давно уже пора рассказать Дарле, что некоторые неблагонадежные личности спаивают нашего единственного зомби.