Элементарная магия ветра, которую практикует любой ребенок, но настолько внезапная и обидная, что я просто не могу сдержать слез. Я абсолютно не понимала, чем заслужила подобное отношение, просто тихо всхлипывала и терла ладошками испачканное розовое платьице под успокаивающий голос мамы.
Тогда я еще не знала, что тот случай станет лишь первой каплей в океане издевательств. Таких же безобидных или граничивших со смертью, как тогда, когда в школе сверстники решили проверить, долго ли я смогу продержаться на дне колодца.
Неизменной в этой череде насмешек и испытаний оставалась лишь последняя фраза, которую кто-нибудь обязательно произносил.
«Да бросьте вы эту убогую, ей все равно недолго осталось. Из академии „Мизерабль“ живым еще никто не возвращался!»
После бесцельного изучения потолка, продлившегося несколько часов, все же решила спуститься к ужину, предварительно проведя у зеркала добрых двадцать минут. Тщательно расчесывала волнистые каштановые волосы, этот процесс всегда успокаивал. Наверное, так сложилось еще с детства, когда мама устраивала из рядового занятия настоящий сказочный ритуал. Мне до сих пор верилось, что в потрясающей красоты гребнях с перламутром было заключено какое-то волшебство. Хотя, вероятно, так и было.
Волшебство здесь витало повсюду. Весь мир был словно пронизан паутиной магии. Практически весь. Кроме меня и кучки таких же неудачников, которым повезло примерно так же.
Я еще раз посмотрела на отражение и невесело усмехнулась. Из меня могла бы получиться идеальная магесса. Каштановые волосы, аристократически бледная кожа, выразительные зеленые глаза. Тот самый классический образ, который родители описывают детям в сказках. Для полного соответствия не хватало лишь одной маленькой детали, которой природа по какой-то глупой случайности, а может, просто для того, чтобы сыграть злую шутку, решила меня обделить.
У меня не было силы. Ни грамма, ни крупицы. Ничего!
Сколько тысяч раз за прошедшие годы я пыталась воззвать к ней, разбудить, искренне надеясь, что уродство — просто нелепая ошибка. Наступит день, и способности обязательно проявятся, но время летело, а этот заветный день так и не наступал. И теперь уже точно не наступит.
Устав всматриваться в тоскливые глаза в зеркале, поднялась на ноги и подошла к вешалке, на которой красовалось легкое праздничное платье приятного оливкового оттенка. День Приглашения принято было отмечать с размахом. Даже у бедных горожан этот праздник не обходился без торжественного застолья, к такому событию готовились едва ли не активней, чем ко дню рождения короля.
Конечно, все любили этот праздник, да и как можно не любить тот день, когда ты получаешь письмо своей мечты. Приглашение в выбранную магическую академию. Позади долгие месяцы испытаний, сложного выбора, определения со стихией. И вот достигшие совершеннолетия юноши и девушки сжимают в ладонях заветные конверты.
На секунду я представила, как будет радоваться Брун, когда получит свое. Интересно, ветер или все же вода? Брат разрывался между двумя стихиями, втайне от родителей балуясь возле фонтана, заставляя прохладные капли лететь прямиком в садовника, обязательно работавшего неподалеку. Конечно, Эбс отлично понимал, чьих способностей это дело, но молчал и, казалось, даже тихо посмеивался, принося Бруну немалое удовольствие.
К тому времени, как я спустилась в столовую, вся семья уже заняла свои места. Пустовало лишь мое. Не хотелось думать, что через неделю оно опустеет навсегда, но холодные липкие мысли не спрашивали разрешения, когда лезли в голову.
Опустившись на стул, окинула взглядом овальный стол, который ломился от яств. Да уж, повара постарались на славу, однако, даже несмотря на обилие любимой еды, аппетит так и не появился.
Служанка, перемещавшаяся практически бесшумно, разлила по бокалам шампанское, и легкое шипение пузырьков было единственным звуком, нарушавшим тишину. Обычных разговоров за ужином не было, а так хотелось, чтобы папа рассказал какую-нибудь очередную байку из министерства, чтобы мама ласково попросила Бруна перестать прикармливать Тикли под столом, а брат бы неизменно рассмеялся.