— И мне, — согласилась Иса. — Внезапно в горле пересохло.
Надеясь, что подруга сейчас не начнет жутчайшим образом имитировать кашель, поспешила к выходу, полностью игнорируя графин с водой, стоявший на тумбе.
— Представляешь, что бы было, если бы учеба продолжалась пять лет… — задумчиво протянула Иса, когда мы уже шагали по лестнице в сторону выхода из замка, ведущего в сад.
— Если расценивать обитание в одной комнате с Леттиэль как школу выживания, то у нас появляется некоторое преимущество перед остальными, — попыталась найти положительный момент в подобном соседстве.
В последнее время я вообще все чаще пыталась искать во всем положительные стороны. Выходило с разной степенью успеха, однако иного выхода для себя я просто не видела.
Оказавшись на улице, мы с Исой обошли сад и вышли на главную аллею. Погода не способствовала медленному мечтательному променаду, поэтому, глядя на нас со стороны, скорей всего, можно было подумать, что мы куда-то опаздываем, но даже такая прогулка с элементами пробежки была лучше нахождения в одной комнате с Крестер.
Швей мы заметили сразу. Они появились из тумана, окружавшего территорию академии, в компании мистера Эптайра. Шесть женщин среднего возраста выглядели немного испуганными и удивленными, однако абсолютно точно двигались по своей воле. Это было понятно по взгляду. Хоть мой опыт воздействия и ограничивался животными, пелену в глазах существа, чье сознание находится не целиком в его власти, я не перепутаю ни с чем.
Поравнявшись с нами, швеи практически синхронно склонили головы, а мистер Эптайр, устало вздохнув, проговорил:
— Мисс Деклэйн, мисс Риган, ваша комната первая, я бы советовал вернуться поскорей, чтобы не задерживать наших гостей.
Коротко кивнув вместо ответа, я еще раз взглянула на «гостей», которые так и не посмотрели на нас, после чего, взяв Ису за руку, поспешила в замок.
Все стало на свои места, едва мы переступили порог комнаты. Леттиэль, залезшая с ногами на кровать, с нетерпением смотрела на дверь, прикусывая кончик указательного пальца правой руки, и, кажется, едва сдерживалась от того, чтобы запустить в меня стаканом с соком, стоявшим на тумбе. Хотя бы потому, что мы с Исой были мало похожи на швей.
— Могли бы и не возвращаться, — недовольно пробубнила Крестер и вновь уставилась на дверь, как будто ее пристальный взгляд мог как-либо сократить время ожидания.
Не видя других альтернатив, мы с подругой устроились на моей кровати и также стали ждать. Конечно, я тоже испытывала волнение, наверное, не такое сильное, как Летти, но событие все же было далеко не рядовое. Я слабо представляла, как будет проходить бал в академии, однако от этого желание принять в нем участие не ослабевало.
Швеи появились в комнате, когда я просматривала воспоминания о прошлогоднем городском зимнем бале. Сказать честно, событие отвратительное. Съезд городской элиты, на котором каждый пытается прыгнуть выше головы, преувеличивая собственные достижения за прошедший год. Те же, кому хвастаться особо нечем, выбирают другую стратегию и пытаются унизить или подловить на лжи своих более успешных соседей.
За этими занятиями горожане даже забывали обо мне, поэтому уникальность таких балов была еще и в том, что оскорбление изгоев не являлось главной темой для разговоров. Однако даже подобный момент не мог сделать это мероприятие лучше.
Единственной отдушиной, как это всегда бывало, оставался Феликс. Городская власть, видя его великолепный потенциал, не забывала исправно год за годом приглашать семью молодого мага огня на все хоть немного значимые приемы.
А дальше события всегда развивались по одному сценарию. Дождавшись, пока местная элита употребит достаточное количество спиртного и потеряет всякий интерес к молодежи, друг мастерски утаскивал бутылку вина и находил укромное место в саду, где никто не мог помешать нормальному общению. Феликс вообще всегда старался сделать мою жизнь предельно нормальной.
— Мисс Риган, мисс Крестер, мисс Деклэйн, — швея, стоявшая по центру, выдернула меня из воспоминаний. Видимо, убедившись, что все внимание приковано к ней, женщина продолжила. — Для вашего удобства выбор платьев будет проходить индивидуально, вы не возражаете?
Задав вопрос, швея чуть склонила голову, как это было принято по правилам этикета в присутствии уважаемых персон, и две другие женщины моментально последовали ее примеру.