Картина смотрелась настолько непривычно, что я невольно взглянула на Ису, которая, так же как и я, была абсолютно сбита с толку.
Для человека, выросшего среди нескончаемых издевательств и притеснений, такое поведение швей казалось совершенно шокирующим. Женщины выглядели так, как будто это они являлись низшей кастой, людьми, над которыми всю жизнь издевались… Подобными нам.
Я знала этот взгляд. Нерешительный, боязливый, наполненный страхом и с трудом скрываемым презрением.
А еще я чувствовала, как сжалась ладонь Исы вокруг моего запястья. Подруга была эмпатом, и ей не требовалось проваливаться в чье-то сознание, чтобы просто оценить общее настроение. И ее дрожащие пальцы свидетельствовали о том, что я не ошибалась.
— Не против, — нервно ответила Леттиэль, ставя точку в затянувшейся паузе.
Я взглянула на соседку и едва не застонала. При всей своей заносчивости и высокомерии Крестер была умна. И ей не составило никакого труда сделать в голове те же выводы, что и мне. Летти достаточно было лишь намека на то, что человек слабее ее, чтобы величие взыграло в полную силу.
— Долго еще ждать?
— Нет… Нет! — мигом встрепенулась женщина, стоявшая справа. — Мисс Крестер, мы с вами останемся в спальне.
— Мисс Риган, — подхватила швея слева, — мы с вами пройдем в ванную комнату, там достаточно просторно, чтобы снять мерки с комфортом.
Учитывая то, что площадь ванной была равна практически половине спальни, слово «достаточно» являлось лишним, однако Иса удержалась от комментария, поднялась с кровати и молча зашагала в нужную сторону.
— Мисс Деклэйн, пройдемте в общую гостиную. Мисс Клаптон заверила, что там нам никто не помешает.
Пока швея снимала мерки, я не произнесла ни слова, однако в голове вновь кружили сотни мыслей. Я не сдержалась, когда женщина предложила мне сесть, а сама осталась стоять, сжимая в ладонях блокнот, делать пометки в котором было совершенно неудобно.
— Почему вы не садитесь? — в моем тоне не было ни единой властной ноты, но швея моментально напряглась. Выпрямилась, вскинула голову и посмотрела мне в глаза.
Нескольких секунд хватило для того, чтобы я поняла причину.
Потому что ей не разрешили присесть.
— Садитесь, — похлопав по дивану рядом с собой, сказала женщине, избавляя ее от надобности отвечать на абсолютно неудобный вопрос.
— Мисс Деклэйн… — заговорила швея, закончив записывать мои параметры. Положив блокнот на тумбочку, стоявшую рядом с диваном, делать это было гораздо проще.
— Элли, — поправила я ее, ощущая себя абсолютно неуютно от того, что женщина, приехавшая мне помочь, годящаяся мне в матери, разговаривает так, как будто перед ней как минимум особа королевских кровей.
И вновь швея вздрогнула, заставив меня прикусить губу.
— Почему вы себя так ведете? — в очередной раз не сдержалась.
Она ответила не сразу, едва слышно вздохнула, потом пару раз медленно моргнула и улыбнулась самыми уголками губ.
— Мисс Деклэйн, Элли… — сейчас женщина говорила с едва заметным волнением и сожалением. — Простите… Я не могу отвечать на заданные вами вопросы.
После чего обернулась в сторону коридора. Воровато, как будто сделала что-то запретное. Что-то, что могло навредить.
— Давайте лучше поговорим о платье.
Не зная, как реагировать на подобное поведение, кивнула.
— Хорошо.
Вопроса о выборе платья не стояло. С самого первого мгновения я знала, что именно попрошу сшить. Мамин эскиз, бережно хранимый в памяти. Наряд, который она почему-то так и не воплотила в жизнь, хоть и знала, что он был бесподобен.
Нырнув в прошлое, остановилась в том дне, когда мама впервые показала мне набросок. Неловко улыбнувшись от теплоты воспоминания, взглянула на швею, внимательно смотревшую на меня, и начала рассказ.
Глава 9
Два коротких часа, и время вновь замерло, однако на этот раз с наступлением утра оно даже не подумало ускорить свой ход.
Погода в очередной раз за осень, побаловав парой относительно сносных дней, окончательно испортилась. За стенами замка поливал дождь и завывал ветер, я даже слабо представляла, как вечером добраться до теплиц, в которых предстояла уборка, при этом не утонув.