Я замечаю его за несколько десятков метров на нашем привычном месте. Хотя, даже если бы мы внезапно договорились встретиться где-то за пределами ставшего уже практически родным сада, я бы узнала.
Только Феликс мог так виртуозно развесить в воздухе маленькие огненные искры. Словно тысячи крохотных солнц освещали поляну, где мы встречались практически каждый день.
— Кого я вижу. Это ли не будущий самый известный студент академии Флэйм?
Друг вздрагивает от моего внезапного появления, но уже в следующую секунду оборачивается и растягивает губы в довольной улыбке, однако не находит слов.
Раньше он обязательно бы пошутил насчет того, что совсем скоро ему уже не придется меня терпеть. Примерно шесть дней назад он именно так бы и сделал. Однако Феликс шесть дней назад сильно отличался от того Феликса, который сейчас внимательно смотрел на меня.
— Ты абсолютно уверена, что не склонна к тени? — друг наконец становится самим собой, и я могу выдохнуть.
— Увы, с тех пор, как пришло приглашение, этого уже не проверить, — пытаюсь выдать за шутку, но он напрягается, и я тут же пытаюсь сгладить ситуацию. — Да ладно тебе! Так себе неожиданность!
И это было чистой правдой, ведь после получения приглашения я чисто физически не могу с собой ничего сделать. Не останется ни царапины, спрыгни я хоть с горы Трес, самой высокой точки в округе. Защита, получаемая будущими студентами, не может быть уничтожена никакой магией. Фактически, эту неделю мы неуязвимы.
Однако не все из изгоев доживали до поступления. Многие просто предпочитали расстаться с жизнью еще на этапе общественной травли. Я не смогла. У меня была семья.
Спустя несколько долгих секунд Феликс все же улыбается, указывает в сторону расстеленного на траве одеяла, а сам достает из сумки графин вина, наверняка честно украденный из родительского погреба.
— Ну, за твое совершеннолетие? — проговорил парень, следя взглядом за тем, как рубиновый напиток наливается в изящные бокалы.
Те самые бокалы, за которые миссис Эффет в состоянии собственноручно открутить голову нерадивому сыну.
Сосуд с вином немного накренился, когда я сжала его горлышко, чтобы поставить рядом с яблоней. Хотя в этом не было ничего удивительного. Ветер не был стихией Феликса.
Он хотел сказать еще что-то, но не мог, поэтому я просто улыбнулась и коснулась его бокала ободком своего, проговорив негромко:
— Вот и двадцать один.
Я ценила Феликса. Не за одно конкретное качество. Просто за то, что он был в жизни.
Во все те дни, когда мне приходилось терпеть унижения, друг приходил на помощь. Так уж завелось. С первого курса школы для остальных было делом чести унизить меня, чтобы завоевать авторитет, однако Феликс не боялся пойти против большинства.
Иногда мне казалось, что он вообще ничего не боялся.
Парадоксально, но именно это качество позволило ему стать самым влиятельным в параллели. В большинстве вопросов его мнение оказывалось решающим. Мальчики смотрели на друга с долей зависти. Девочки — с придыханием.
Лишь в отношении ко мне все оставались при своей позиции.
Ведь чаще всего одного человека слишком мало, чтобы изменить устои целого мира.
К двадцати одному году парню удалось добиться таких высот, которых подавляющему большинству не получалось достичь за всю жизнь. Его владение стихией оказалось на том уровне, что даже сам король, верховный маг огня, мог молча завидовать. О его нераскрытом потенциале я даже не хотела заикаться.
Все без перебоя прочили Феликсу блестящую карьеру в одном из управляющих министерств. Такие люди холились и лелеялись государством.
Феликс — будущая основа костяка как минимум городской элиты. Как максимум — друга ждет прямая дорога в высшую власть, причем абсолютно не тернистая.
В его судьбе все тоже было предрешено, однако на этом наши сходства заканчивались.
— Элли, — тихо позвал парень, когда молчание, занимаемое изучением яблоневой коры, затянулось неприлично долго.