— Родители в курсе?
— Конечно!
Магистр темной магии развернулся с только ему присущей звериной грацией. Темные брови сдвинулись друг к другу, на переносице появилась глубокая задумчивая складка. Тьма из глаз поползла на веки и виски.
— Конечно, не в курсе, — поспешила исправиться я и в свою защиту добавила:
— Братец, ты хоть представляешь масштаб истерики, которая случилась бы с нашей матушкой, заикнись я о поступлении в твою академию!
— Да как ты вообще умудрилась к нам попасть? Мы же сделали все, чтобы отпугнуть адептов! — взорвался старший брат, и тьма активнее побежала по лицу, мелкой пудрой окружая глаза. — Здесь, мать нашу, самые сложные экзамены на всем материке. Сумасшедший конкурс за место. Приемная комиссия сплошь из мертвых! Как?! Как тебя допустили!
Как-как… С большим натягом.
Честно говоря, сама в шоке, что все так удачно сложилось.
Если бы не заступничество госпожи Магни, которая разглядела во мне что-то этакое, не видать мне места, как своих ушей.
— Ладно…
Ректор шумно выдохнул и взял себя в руки. Тьма послушно отступила и затаилась в его глазах.
— На каком ты сейчас факультете? Надо же предупредить декана и подготовить матушку к ужасным новостям.
Я поерзала на стуле, нервно сглотнула и шепотом созналась:
— Факультет звездокрылов. Стража.
Братец скривился, как от приступа острой боли, и вцепился длинными сильными пальцами в подоконник из черного мрамора. Тот издал подозрительный хруст, по стеклу вверх метнулась дорожка инея, а в кабинете как-то разом стало холодно и неуютно.
— Риана… Да ты издеваешься, — зловеще прошипел ректор.
Я еще сильнее вжалась в спинку стула, нащупала и сжала пальцами с кулон, найденный на барахолке. Помниться, продавец уверял, что капля янтаря на кожаном шнурке привлечет в мою жизнь удачу. Что ж… самое время проверить его чудесные способности.
Дверь тихонько скрипнула. Ректор стремительно повернул голову в сторону самоубийцы, который был пока не в курсе собственного стремления распрощаться с жизнью.
Отважным смертником оказался секретарь — молодой мужчина с широкими плечами, короткой стрижкой и серой кожей, выдававшей в нем полуорка. Он с привычным спокойствием выдержал взгляд разъяренного начальства и доложил:
— Господин ректор, у нас проблема.
— Фред, мне сейчас не до проблем академии, — дружелюбно оскалился тот. — Я тебе даже больше скажу. Любой, кто сегодня заикнется при мне о неприятностях, может идти в такую глубокую и темную…
— У нас пропал этаж.
Тьма радостно метнулась из глаз магистра темных искусств. Брат закрыл лицо руками и громко задышал, пытаясь привести себя в чувство близкое к душевному спокойствию, и глухо уточнил:
— Надеюсь, под «у нас пропал этаж» ты имеешь в виду, что кто-то забыл нарисовать его на планах эвакуации?
— Увы, господин ректор, — секретарь был неумолим.
— Чудесно… — безрадостно выдохнул братец, хотя по его позе явственно читалось: «я выжил из ума, раз согласился стать ректором этого демонами забытого места». Он убрал руки от лица, вернулся к своему креслу, сорвал пиджак со спинки и кивнул мне.
— Поужинаем сегодня?
Фред глянул в мою сторону, явно заинтригованный тем, почему начальник зовет на ужин одну из адепток собственной академии. Надеюсь, братец догадается посвятить его в нашу маленькую семейную тайну, иначе: ну здравствуйте, слухи.
— У меня первая ночная тренировка с деканом, — попыталась отбрыкаться я от добровольно-принудительного допроса под видом совместной трапезы. — Такое нельзя пропускать.
— Тогда вместе позавтракаем. Жду тебя в девять у себя в апартаментах, — бросил он уже на выходе из кабинета. — Идем, Фред.
Я поднялась со стула и подумала, что жизнь ко мне несправедлива.
Что подумал полуорк про странную адептку, которую ректор зовет к себе на завтрак, осталось тайной.
Я петляла по коридорам административной части и с каждым шагом все больше и больше проникалась жалостью к брату.
Доставшаяся ему академия и в самом деле оказалась проблемной.
Проблемной с точки зрения расположения. Ведь смельчаков, готовых отплыть за Железный занавес и ступить на территории некронавтов, можно по пальцам пересчитать. Проблемной в плане архитектуры. Проблемной с точки зрения психологического климата. Проблемной в плане разношерстности адептов.
Только такой отчаянный гений, как господин Клебо, мог взять у мертвых в аренду один из островов и основать здесь академию. И только такой преданный своему делу маг, как мой старший брат, мог согласиться возглавить это место.