— Ты меня на слабо берешь? — Кэролайн залпом допила свой стакан. Черт, ей хотелось еще.
В любое другое время она бы отшутилась или проигнорировала откровенную провокацию, но не сегодня. Сегодня с ней творилось что-то странное. Она как будто бы отключила все чувства на этот день. Стала той Кэролайн, которой была целых семь лет. Той, кому было на все плевать — на чувства других, на здравый смысл, на все.
— Не стоило тебе этого говорить, — с легкой улыбкой сказала блондинка.
***
Она уже давненько не была “У Руссо”. Деревянные панели и куча туристов, которые приходили сюда в поисках хорошей выпивки за смешные деньги, — вот что было визитной карточкой этого заведения. Ну и гамбо, конечно.
— Я люблю блондинок, а ты? — весело сказала Ванесса, перекрикивая толпу.
Кэролайн скривилась и просканировала толпу.
— Я больше люблю парней, спасибо. Тема лесбиянок не по мне.
Джимми и Крис громко засмеялись, и лишь Денни поддержал свою девушку молчанием.
Кэролайн сама не понимала, что заставляет ее сделать то, что она собиралась сделать, но она не собиралась останавливаться. Вот уже несколько дней ее мучила невыносимая жажда. Кровь из пакета никак не помогала утолить ее. Возможно, свежая поможет ей и она перестанет быть такой раздражительной. Кроме того, неужели эта рыжая выскочка собиралась что-то предъявлять ей? Ну уж нет!
— Сделаем так, — предложила блондинка. — Если я не могу тебе указывать, что и как делать, и вы все, — она окинула взглядом парней, — такие самостоятельные, как говорите, то ты без труда сможешь остановиться и никого не убивать. Мы обе выберем себе по обеду. Если ты сумеешь остановиться первой, хм, — Кэролайн окинула рыжую взглядом, полным превосходства, — то я больше никогда не буду читать вам нотации. Если нет, — она пристально посмотрела на противницу, — то ты отправишься обратно в «Сад».
Было видно, что молодая вампирша сомневается. Дэнни сразу встрепенулся и начал как ребенку втолковывать:
— Не дури, Ви, она старше и…
— Я согласна, — отрезала новенькая, даже не посмотрев на парня, и Кэролайн удовлетворенно кивнула.
— Что ж, тогда, — она повернулась к бару и развела руки в стороны, — выбирай себе полдник.
Ванесса внимательно просканировала толпу и нечестиво улыбнулась.
— Сексуальная туристка в розовом платье, — она указала на парочку за дальним столиком.
— Дэнни, и как ты позволяешь своей девушке всю эту лесбийскую хрень? Ее парень, — парировала Кэролайн, направляясь к столику.
Парочка сидела за столиком и совершенно не обращала внимания на окружающих. Они держались за руки и, скорее всего, были туристами.
— Кхм-кхм, — откашлялась она, привлекая внимание пары к себе. — Извините, что прерываю вашу идиллию, но мне нужно, чтобы ты, красавчик, и твоя подружка помогли мне и этому недоразумению, считающему, что она знает все лучше всех, решить один маленький спор.
Краем глаза она заметила, что Ванесса ничего не сказала, лишь хмыкнула.
— Это какая-то телепередача со скрытой камерой? — в смятении задала вопрос блондинка.
Кэролайн закатила глаза.
— Вот из-за таких, как она, все думают, что девушки со светлыми волосами недалекие. — Крис снова захохотал, а Джимми ткнул его в бок, предупреждая, что все это не шутки. — Нет, милая, — начала втолковывать ей Кэролайн, как будто та была пятилетним ребенком. — Это не телепередача, поэтому заткнись и делай все, что я скажу.
Зрачки вампирши начали расширяться, когда она применяла внушение, и краем глаза Кэролайн заметила, что Ванесса смотрит на нее с восхищением в глазах. Нужно будет научить их внушению чуть позже, подумала вампирша.
— Ты и твой друг будете делать все, что я скажу, беспрекословно. Поэтому сейчас вы оба подниметесь и выйдете через черный вход в переулок, — блондинка очаровательно улыбнулась, — я заплачу по счету.
Пара как в тумане поднялась со своих мест и двинулась к черному входу, а Кэролайн достала из сумочки две купюры по сто долларов и небрежно бросила их на стол.
Мгновение спустя все семеро стояли в переулке за «Руссо», и Кэролайн невольно вспомнила, как Клаус буквально выволок ее из этого переулка год назад. Тогда она убила пять человек. Она резко мотнула головой, избавляясь от воспоминаний.
— Передумала? — задала вопрос Ванесса.
— Я дам тебе фору в несколько глотков, — Кэролайн небрежно махнула рукой, показывая свое превосходство.
— Ставлю десять баксов на Кэролайн, — весело прошептал Крис Джимми.
— Я пас, — напряженно процедил его друг.
— Вы оба, — Кэролайн со знанием дела окинула пару взглядом, снова внушая им. — Молчать. Ни звука. И не бойтесь. Больно не будет, — она поддела рыжую, — по крайней мере от меня.
Без лишних слов Ванесса быстро прокусила сонную артерию девушки. Вампирша стала жадно глотать первые капли, как будто весь мир перестал существовать для нее.
Еще секунда, и Кэролайн сделала так же.
Она уже и забыла, какова на вкус человеческая кровь. Теплая, сочная, опьяняющая и безумно вкусная. Кровь из пакета в сравнении с ней ничто. Как только ее клыки прокусили сонную артерию, она забыла о своем раздражении. Ярость, преследовавшую ее целый день, смыло как рукой. Ничто не имело значения. Только пульс на ее языке и теплая жидкость, которая давала неописуемое наслаждение…
Вдруг ее откинуло к стене. Кэролайн сильно ударилась и почувствовала, что от удара каменная кладка за ее спиной треснула и на пол посыпалось несколько камней. В глазах все расплылось, а в ушах шумело. Она еще не отошла от эйфории, которую принесла ей кровь, и окончательно из транса ее вывел звонкий голос с растянутыми гласными.
— Какого кровавого черта ты творишь, Кэролайн?!
Ребекка в ярости смотрела на нее, а чуть позади первородной стоял Саймон. Кэролайн могла видеть, что он смотрит на нее с разочарованием, которое было буквально высечено на его лице.
Блондинка понемногу начала приходить в себя и осмотрела картину переулка. Внутри у нее все похолодело. Что она натворила? Парень, кровь которого она пила еще несколько секунд назад, лежал на земле без сознания, а девушка Ванессы была мертва.
Сама рыжая лежала чуть поодаль. Дэнни стоял на коленях перед ней и пытался привести ее в чувство. Джимми и Крис со страхом уставились на Ребекку, которая буквально вибрировала от гнева. Кэролайн еще ни разу не видела ее такой.
— Ребекка, я… — начала вампирша.
— Вон, — древняя даже не посмотрела на «новеньких», но они сразу же поняли, что это было адресовано им. — Все пошли вон, я сказала! И только попробуйте вякнуть об этом кому-нибудь! Я лично разбросаю ваши кишки по Новому Орлеану! — скомандовала первородная.
Четверка мигом испарилась из переулка, оставив подруг и Саймона наедине.
— Ты из ума выжила, Кэролайн? — гневно сверлила ее взглядом Ребекка. — Что с тобой?
— Помоги ему, Бекс, умоляю, — Кэролайн беспомощно смотрела на парня, из шеи которого не переставала идти кровь. Результат ее стараний.
Внезапно вампиршу затошнило.
— Что я натворила? — тихо прошептала она.
— Саймон, займись им, — скомандовала Ребекка вампиру.
— Что я наделала, Бекс?! — словно сама к себе обращалась блондинка. Она сидела на грязной земле переулка, в ужасе смотря перед собой. Руками зарывшись в волосы, Кэролайн качалась из стороны в сторону, как в трансе.
— Да, черт возьми, что ты сделала? — закричала Ребекка.
— Я не знаю, что на меня нашло, Бекс, — в отчаянии проговорила вампирша. — Я не знаю, что со мной.
— Ты чуть не убила человека, Кэр, — уже чуть мягче сказала первородная, подходя ближе к ней. — Если бы я не подоспела, то этим бы и закончилось.
— В меня словно что-то вселилось. Это была не я, Ребекка.
— Да, кровавый черт, это было совсем на тебя не похоже, — уже мягче произнесла первородная. — Серьезно, Кэролайн, что происходит?
— Я не знаю, — со слезами на глазах прошептала Кэролайн, смотря на подругу. — Меня так сильно мучила жажда, и Ванесса без конца цеплялась ко мне…