Вспышка боли ослепила меня и я почувствовала, как кровь стекает по моей левой передней ноге. Я посмотрела вниз и увидела отверстие. Пулевое ранение. Меня подстрелили. Но кто?
Это не имеет значения. Я бежала. Любой пони мог бы попытаться остановить меня, но они понимали, что лучше не стоит этого делать.
–––
Я не знаю, как выбралась оттуда. Но самое главное, что у меня всё-таки получилось. Через несколько часов или дней я остановилась и легла на вершине высокой скалы. У меня получилось достать пулю из ноги, но рана стала болеть в несколько раз сильнее. Возможно, я даже кричала.
Бросив осколки пули рядом с собой я решила рассмотреть их получше: смятые кусочки металла, покрытые моей тёмно-красной кровью... Но под кровью я заметила кое-что другое – металл был фиолетовым и немного светился... а возможно, это был синий? Я медленно повернула свою голову, наблюдая, как осколки отсвечивают разными цветами и переливаются на солнце. Только после этого я поняла, что же это было.
Пули из звездного металла. Как сказал Смуз Тонг «Они намного ценнее и опаснее, чем ты только можешь представить». Теперь, когда я выпила лечебное зелье и перевязала свою ногу, я поняла почему он так говорил. Рана не заживала, как зажила бы при обычном пулевом ранении. Обессилив, я закрыла глаза и положила голову на землю.
Когда я проснулась, я не чувствовала свою ногу и она даже не сгибалась в колене. Я с трудом поднялась на ноги и пошла вперёд. Без понятия куда именно. Единственное, в чём был прав Смуз, так это в том, что Мэйрфорт не примет меня обратно. Никогда. Так что я решила идти на юг. Подальше от Стойла. Это единственная дорога, о которой я не знала абсолютно ничего.
Первые пару дней я протянула на припасах, которые набрала с собой ещё в городе. К счастью, Копыта не опустошили мои седельные сумки, когда захватили меня. А ещё я набирала еды на двоих... но, этому я не радовалась. Каждый шаг был для меня своеобразным испытанием. Каждый раз, когда я двигала раненой ногой, мне хотелось лечь на землю и больше никогда не двигаться. Это именно то, что я заслужила. Пожертвовать жизнь лучшей подруги и жизнями жителей Мэйрфорта взамен на мечту и сообщение обо мне по радио. Глупо, не правда ли?
Даже музыка, доносившаяся из пипбака, не поднимала мне настроение. Возможно, я почти всё время плакала, но при этом продолжала идти. Через несколько дней я полностью перестала чувствовать свою ногу, а двигать ей было невозможно. Когда я сняла бинты, то мне в нос ударил запах гнилого мяса. Моей ноги. Шерсть выпала, а кожа приобрела тёмно-фиолетовый оттенок. Ебучий звездный металл.
Я продолжала идти. Моя нога продолжала... гнить. Она пахла смертью и я поняла, что вскоре я не смогу идти. Припасы тоже закончились. Я продолжала идти. Солнце, даже сквозь толстую облачную завесу, обжигало мою спину, но я должна была идти. Дальше я уже волокла ногой по земле. Я надеялась найти кого-нибудь, кого угодно, кто смог бы помочь мне.
А затем я упала за землю.
Я выплюнула грязь, но на большее у меня не хватало сил. О том, чтобы подняться и говорить было бы глупо. Я съела всю свою еду и выпила всю воду. Я собиралась умирать. Собрав все силы и напрягшись, я попыталась двинуться, но моё тело протестовало, и я снова упала. Глаза закрылись. Моё тело болело. Мой желудок сжался и сильно болел от голода. Моё горло пересохло, и в какой-то момент я попыталась пить грязь. Я была ничем. Посмотреть на себя было ошибкой. Однажды сильное, здоровое тело теперь обессиленное и ничтожное. Между седельными сумками и бронёй я увидела свою кьютимарку.
Три камня. Возможно, это и было моей судьбой. Стать частью Пустоши, накормить землю своей плотью и костями. Моя душа умерла вместе с Вайлдфайр, и больше у меня не осталось ничего. Пустошь забрала у меня всё, что могла и хотела ещё больше, прямо как жадный жеребёнок. Она могла забрать и мою кьютимарку, если бы захотела. Я не заслужила этого. Я не заслужила жизнь. Я потеряла всё, что у меня было только потому, что была слишком глупой, чтобы увидеть всё это. Если бы я только...
Война никогда не меняется. Я не понимала этой фразы до этого момента. Методы ведения войны меняются. Пони меняются. Стороны, ведущие войны, тоже меняются. Но в конце концов война заберёт всё, что у тебя есть и оставит лишь пустую оболочку. Эта часть... эта часть никогда не меняется.
Не прошло и недели с того момента, как я всё сказала и сделала. Новости, звучащие из моего пипбака, были последней вещью, которую я услышала:
– Арба мертва. До меня дошли сведения, что в городке населением в тридцать пони были убиты все жители. И я даже не знаю... как это сказать, дети мои, но… Но, похоже, что Обитательница Стойла имеет к этому непосредственное отношение.