— Был ли я хорошим инструментом? — прошептал он.
— Нет, — решительно произнесла Скотч, сдерживая слёзы. — Нет. Ты продолжаешь быть хорошим инструментом. Ты лучший из инструментов. И я отыщу способ тебя починить, обещаю! — Она прижалась к краю покорёженного руля.
Свечение усилилось, а затем раздался хлопок, когда рулевое колесо медленно саморазогнулось. Глаза Скотч широко раскрылись, когда оно вернуло себе форму круга, а спицы распрямились. Стоило рулю восстановиться, как пони уставилась сначала на него, а затем на придавленные валуном обломки, надеясь, что какое-нибудь чудо позволить трактору самопочиниться, но свечение потускнело.
— Что ж, начало положено, — произнесла Скотч, повесив руль на шею.
Перис завопила, тыча копытом в Скотч:
— А ведь я так и знала! Я знала, что земнопони тоже могут магичить! Это было просто вопросом времени! Земнопоньская революция уже близко! — Её паника перешла в раздраженную сутулость. — Какая же ты дурында, Дот. — Она дико замахала копытом в сторону Скотч. — Не дурынди меня, Гелий! Она использовала магию! Магичную магию, а не ту фальшивую «я заставляю хрень расти»-магию! Твайлайт захочет написать научную статью! — Затем аликорн прикрыла лицо копытом и простонала: — До-о-о-о-о-о-от! — Она фыркнула и топнула копытом. — А вот и захочет!
Скотч оглядела аликорна духовным взором, и то, что она узрела, шокировало её. Так же, как и у любого другого легионера, тело Перис было покрыто ихором. Однако из её плеч выступали двое золотых пони. Слева находилась кобыла-единорог в униформе работницы столовой. А справа — жеребец-пегас в военной форме. Глаза Скотч округлились:
— Ты была жеребцом?!
Перис замерла, её глаза широко раскрылись, когда обе золотых фигуры с округлившимися глазами уставились на земнопони. Затем Перис прищурилась.
— Ты строишь догадки.
— Ты был солдатом. На анклавовца не похож. У тебя короткая топорщащаяся грива, а вот цвет назвать не смогу. А она была... поварихой? С длинными вьющимися волосами и очень милой мордочкой?
— Милой мордочкой? — с лёгкой усмешкой вторила Пифия.
— Ладно, это пугающе, — пробормотала Перис. — Я знаю, лады?
Скотч тряхнула головой, бросая последний взгляд на камни. Никаких признаков. Его могло выбросить в воздух или погрести под... камнями...
— Проклятье, — произнесла она, беспомощно топнув копытом.
* * *
Камешек тяжким грузом висел в мыслях Скотч, пусть даже им удалось достать из прицепа «Виски Экспресса» то, что ещё можно было спасти. Сам трактор представлял собой шесть дюймов стали под валуном. Сев в стороне, она предалась тяжким размышлениям; рулевое колесо по-прежнему висело на её шее. Камешек помог ей. Дважды! Она пообещала доставить его куда-нибудь в новое место, и почему-то сомневалась, что небеса могут считаться таковым. Придётся ли ей столкнуться с ещё большим порицанием? Её лёгкие и так уже в плачевном состоянии. Что, если её постигнет судьба Сулой и она больше никогда не сможет ступить на землю?
Этот вопрос занимал её мысли, даже когда их эскортировали в камеру. Не запертую, но тем не менее тюремную камеру. «Армейские склады Серокряжье» — было написано вверх ногами на стене. И пусть Буря весьма эффективно поручилась за них, но Скотч подозревала, что ей не хотелось, чтобы она со своими друзьями контактировала с остальными членами легиона. Несколько брошенных на пол одеял могли сгодиться в качестве постелей, пока они не решат, что же собираются делать дальше.
Скотч не вмешивалась в обсуждение, а это значило, что оно состояло большей частью из придирок. Чарити непреклонно настаивала на возвращении, но прекрасно понимала, что большинство настроено против неё. Разумеется, Буря не предложила отправить их куда-то ещё, а быть высаженной посреди дикого захолустья без транспорта и припасов совсем не прельщало Скотч.
Туалет и размер рационов подтвердили её теорию, что пусть Штормовой легион и обладал военно-воздушной мощью, но находился в нескольких неудачных рейдах от самого настоящего голода. Буря тратила своё время на представления, чтобы сохранять поддержку своего легиона. В этом имелся смысл. Без лидерства у неё ничего не будет, но если она найдет какой-нибудь надёжный источник еды, это сильно поспособствует стабилизации ситуации. А самое смешное, что Скотч могла не задумываясь назвать некоторых из тех, кто вполне был способен помочь в обмен на военно-воздушную мощь. Карнико. Атоли. Даже Орах. Если Штормовой легион сумеет прекратить вопить в микрофоны и совершать налёты, чтобы забрать то, что им требовалось, то для них откроются значительные перспективы.