А вот теперь обгорелые и побитые пулями преследователи действительно открыли огонь. Она отклонилась от сценария, и это им не понравилось. Упорно взбираясь вверх по склону холма, Скотч увидела крохотные, круглые точечки мин на оставшейся внизу дороге. А вдали всё было не намного лучше.
«Какая, аднака, большая река». — Подобные реки были для Скотч непривычны: она была огромной, возможно, вполовину уже Рисовой реки, коричневая и уродливая, несущая свои воды вдоль границы холмов, и протянувшаяся с севера на юг. На дальней оконечности соединяющего берега двухполосного моста расположилась огромная башня, на верхушке которой болтался красно-оранжевый флаг. С тем же успехом она могла бы вернуться обратно в Эквестрию. Золотые припарковали одну из своих летающих машин поперёк моста, едва не касаясь бетона носом и задней частью. Даже если она пойдёт на таран, это ничего не даст, путь так и останется заблокирован, «Виски» всё же не бульдозер.
К северу местность вдоль берега становилась более ровной. Это был правильный путь для побега. Золотые даже приземлили вторую летающую машину на южном направлении дороги. С тем же успехом они могли бы поставить указатель с надписью «Вам сюда».
Когда те, кто пытается тебя убить, хотят, чтобы ты направилась сюда, отправься в другую сторону. Скотч уже и так двигалась на юг. Трактор, подпрыгивая, мчался наискось по вершине холма, и она крутила руль, стараясь избегать камней, кустарника и деревьев. Их скорость была убогой, но будь она проклята, если по доброй воле направится прямо в их распростёртые объятья. Два вражеских трактора даже и не пытались за ними угнаться, и просто лениво катились следом. Ведь, сами посудите, зачем мчаться по земле, если ты можешь летать.
— Пифия, где следующий мост в южном направлении? — прокричала Скотч. Засохшая трава была покрыта гравием и камнями, которые клацали и отскакивали от днища прицепа.
— Через двадцать четыре километра, — произнесла зебра. — У нас вполне может получиться обогнуть шторм и достичь его.
«Быть может, чуть больше уверенности, Пифия?»
— Скажи, что видишь будущее, где мы его пересекаем, — взмолилась Маджина, в то время как летающая машина со счетверёнными двигателями продолжала следовать позади. Оглянувшись на преследователей, Скотч разглядела шестерых зебр в белой силовой броне, наблюдавших за ними. У одного из них имелась винтовка весьма нескромного размера, которая совсем не понравилась кобылке. Она знала, что зебры способны вытворять с огнестрельным оружием. Несмотря на то, что все инстинкты твердили ей держаться подальше от бури, она сместилась ближе к границе шторма.
И что это была за буря! Скотч ещё никогда прежде не видела столь чёрных туч. По краю шторма танцевали молнии, и она видела крохотные пятнышки поднимавшиеся и падавшие вокруг него. Мусор, пойманный восходящим потоком? Она не могла сказать наверняка...
— Это мегазаклинание? — прокричала Скотч, указывая копытом на бурлящие облака.
— Ты так считаешь? — крикнула в ответ Чарити.
Скотч знала, что скорость у неё отстойная. Даже если они достигнут моста, что помешает летунам добраться туда первыми? Трава и камни позволяли ей развивать едва ли четверть прежней скорости. Откуда взялась вся эта галька? Она покрывала травянистый склон холма. На такой скорости маленькие соударения её не беспокоили, но, если она налетит не на тот валун или откос, всё закончится так же верно, как если бы они по-прежнему мчались по дороге. Но, несмотря на это, она всё же следовала вдоль каменистого отрога, стараясь не допустить соскальзывания либо падения в текущую внизу реку. Летающая машина держалась по левую сторону, будто бы ожидая подобного. Немного песка или грязи, и они погибнут.
— Они загоняют нас всё выше! Спускайся! — прокричала Пифия. Но любое иное направление, отличное от «выше», было «в сторону этой гадской машины».
В отчаянии Скотч вновь попробовала включить радио, но услышала лишь взрыв чего-то, что можно было бы назвать музыкой, лишь если музыка была разозлённой и хотела пырнуть кого-нибудь. Кого угодно. Несмотря на это, она поняла, что улыбается. Эта музыка идеально подходила к её настроению.
А затем винтовка на летающей машине громыхнула. Выстрел пробил верхушку водяной рубашки вокруг котла, и Скотч приложила все силы, чтобы не завопить. Она чувствовала, как её обожжённая шкура покрывается волдырями. Придись выстрел всего несколькими дюймами ниже, он пробил бы не только водяную рубашку, но и топку, скорее всего, приведя к куда более взрывному результату. Винтовка громыхнула во второй раз, поразив правый поршень, и металл разлетелся на части, испустив второй поток белого пара. Попыхивание «Виски» сменилось присвистывающим шипением, когда давление вырывалось сквозь остатки запорного клапана.