— А почему бы тебе не снять шлем? И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним? — не остался в долгу Скайлорд.
Аурум не поленился ответить на это:
— О, точно! Ты у нас чек на оплату номер три. — Скайлорд нахмурился. — Тебе известно, как я стал генералом Золотого легиона?
— Ставил качество превыше количества в условиях искусственного дефицита? — предложила Чарити.
Скотч услышала, как Аурум сделал вдох, и замерла. Зебра ткнул копытом в сторону Чарити.
— Ты. А с тобой я хочу поговорить наедине, когда всё это закончится. — А затем махнул копытом обратно в сторону Скотч. — Я намерен получить плату за одну работу со стольких заказчиков, со скольких смогу.
— Полагаю, лишь именно поэтому ты тут с нами болтаешь? — спросила Скотч.
— Ну, да, а ещё потому, что я восемь часов проторчал в транспорте, преследуя тебя. Я вообще люблю немного поболтать время от времени. — Он кивнул на покрытую золотом винтовку. — Итак, я мог бы тебя убить. БАБАХ! Один зарплатный чек! И не самый плохой, скажу я тебе. Но! Я мог бы поймать тебя для Ксары и доложить, что убил тебя. БАХ-БАБАХ! Два зарплатных чека! Но я мог бы не только поймать тебя и доставить к Ксаре, чтобы она могла с тобой поболтать, но, получив оплату, похитить тебя у неё и передать Сулой. БАХ-БАБАХ-БУХ! Три зарплатных чека! Но что, если я подзадержусь в Рисовой Реке и позволю Хаймону присоединиться к веселью после твоего маленького эфира по радио? ТРАХ-ТИБИДОХ-БАБАХ-БАХ! Четыре зарплатных чека! Да ты вообще представляешь себе, насколько потрясны сразу четыре зарплатных чека? Это прямо... поэзия!
— Так значит, именно желание получить прибыль побуждает тебя оставить меня в живых, — спросила Скотч. — Приятно знать.
— Ну разумеется. Но веселье на этом не заканчивается! — рассмеялся он и указал на Скайлорда. — Вот его разыскивает куча грифонов и Кровавый легион. Как же я обожаю торги на повышение! ТРАХ-БАБАХ! Пять зарплатных чеков. А вот эту зебру разыскивает Зенкорийская Цензура за то, что она сказала что-то им не понравившееся, и таким образом — ТРАХ-БАБАХ-ТАДАХ! Шесть зарплатных чеков! И я точно знаю, что в Рисовой Реке смогу накопытить что-нибудь для этой драконовой уродки. ТРАХ-ПАХ-ТАДАХ-БАБАХ! Семь зарплатных чеков! — Аурум запрыгал на месте. — Сегодня, должно быть, мой день рождения!
— Это кто там охотится за мной? — вылупилась на генерала Маджина. — Чего я такого сделала?
— Эй-эй-эй. Если ты не в курсе, что за твою голову назначена награда, то это твоя проблема, — пожал плечами сверкающий жеребец.
— Но если ты нас убьёшь, тебе заплатят лишь один раз, — напомнила Скотч.
Жеребец перестал подпрыгивать.
— Разумеется, но мне ведь всё равно заплатят. Конечно, лишь когда я покажу им твой труп. И никакого «ну, я весьма уверен, что она мертва, но вот подтвердить это типа как не могу»-дерьма. И сомневаюсь, что ты из тех, кто просто возьмёт и отбросит жизни всех своих друзей. Так что я позволю старкаттери и рогоголовой уйти. Их ценность — нулевая.
— Нулевая ценность? Да ты вообще представляешь, кто эта рогоголовая? — поднявшись на ноги, проревела из прицепа Чарити, тыча копытом в сторону Аурума, будто бы топча клевету. — Я единственная и неповторимая Чарити, и не слова про благотворительность! Я нажила состояние, имея лишь здание почты и две дюжины жеребят! Я разобрала по кирпичику целое разрушенное поместье и выжила из него все крышечки до единой! Я за три часа разыскала и восстановила дрезину, поскольку лишь я, и только я, могла отыскать, заполучить и организовать установку всех тридцати семи потребных деталей! Это я снарядила отряд Блэкджек перед тем, как они отправились в преисподнюю, и это после того, как пятьдесят процентов моих запасов разворовали кое-какие уёбки, до сих пор сожалеющие о том, что посмели украсть у меня! И я ничего не стою? Да я, блядь, бесценна, ты, расфуфыренный, переполированный мудила!
Скотч лишь моргнула, подняв взгляд на единорожку, властно стоящую над всеми, и почувствовала, как реальность ускользает прочь в неожиданно сюрреалистичном направлении. Поймав её взгляд, Пифия на минуту пожала плечами.
— Переполированный?! — возразил Аурум. —Да ты вообще представляешь, насколько это было дорого — запихать духа алмаза в мягкое золото? Мне пришлось нанимать для этого девятерых разных шаманов! На эти деньги я мог бы приобрести поселение средних размеров!
Солдаты переглянулись: почти так же, как и Скотч с друзьями.
— Но ты этого не сделал, а ведь это могло дать долгосрочную налоговую базу, цеха для производства инструментов, оборудования и ремонта. Но не-е-е-е-е-ет! Ты желал быть блестючим! — Кобылка вновь ткнула в сторону генерала копытом. — Ты — экономический неуч!