Лазурь с Жемчужиной наконец-то закончили свой ритуал, завершившийся каким-то продуманным, текучим танцем на задних ногах, включавшим в себя покачивание бёдрами и пение на зебринском с таким акцентом, что Скотч не имела ни какой возможности уследить за текстом. Что-то там про голос моря или вроде того. После того, как всё это завершилось, все взошли на борт баркаса, на вёслах которого сидели лишь двое зебр. Прелесть уселась в самом центре лодки и свернулась клубком.
— Милым поселением Рисовая Река является. Там часто ведём торговлю мы, — жизнерадостно прокомментировала Жемчужина, после чего нахмурилась. — Однако сходить не разрешено мне с корабля.
— И никогда ты не сойдёшь, коль что-то я могу сказать об этом! Покуда ты меня не станешь старше! — вздрогнув, ответила Лазурь. И увидев, что на неё пристально смотрят четыре кобылки, гаркнула в своё оправдание: — Очень странна Рисовая Река. Слишком странна! Никаких больше о Рисовой Реке разговоров не желаю вести я! — Стиснув зубы, она уставилась на волны, будто бы демонстрируя своё нежелание вести об этом разговор, когда они приблизились к ржавой корме корабля.
Он с легкостью втрое превосходил «Морского Конька» по размеру и имел две мачты с зарифленными парусами[3]. Корабль, на самом деле, был деревянным, из тёмно-красных досок, которые и создавали впечатление ржавчины. И всё же на нём было довольно много коррозии, испещрявшей полосами поверхность досок везде, где наружу выступал металл. И Скотч Тейп едва не скривилась, увидев состояние бедных лебёдок.
— Что ж, в таком случае, — спросила Пифия, — вы когда-либо слышали об «Оке Мира»?
— Свои проклятые речи не обращай ко мне! — Гаркнула на кобылку Лазурь. — Брать на борт тебя я совсем не желала, но вреда страшусь того, что можешь нанести ты народа нашего духам! — Жемчужина попыталась было открыть рот. — И ей ты тоже не позволяй с собою говорить, сестра! — Жемчужина сердито фыркнула, свирепо смотря на сестру.
Закатив глаза, меченая кобылка помахала Маджине, до сих пор вглядывавшейся в какую-то находящуюся вдали точку, после чего ткнула её копытом в бок.
— Ох! — Моргнув, та взглянула на Пифию, а затем на двух зебр. — Вы когда-нибудь слышали об «Оке Мира»? Его нет ни в одной из моих историй.
Лазурь выглядела так, будто проглотила лимон, и Жемчужина бросила на сестру убийственный взгляд
— Традиция! — прищурившись, прошипела младшая. — Пассажиры они! Грубы с пассажирами будем мы?
— Уж лучше гниющей рыбы трюм полный иметь, — пробормотала старшая из сестёр и, вздохнув, уступила. — Не ведомо сие мне, — неохотно призналась она. — О море и ветре ведаем мы. С духами обоих стихий имеем мы дело. И достаточно этого нам.
— В Рисовой Реке, возможно, сможете больше вы узнать, — высказала своё мнение Жемчужина.
Лодку прикрепили крюками к портальному крану и подняли из воды на корму корабля. Скотч Тейп сглотнула, увидев столько желтых меток, среди которых затесались ещё и несколько красных. Но со столь огромным числом зебр она никогда не сумеет отделить самых враждебных из них от остальных, пока они не окажутся совсем близко...
Ох, эта зебра была здесь самой главной.
Между шляпами и капитанами явно была какая-то связь. Возможно, это было нужно для того, чтобы в чрезвычайной ситуации все на борту могли бы найти кого-то самого главного, просто поискав шляпу. Эта зебра носила на голове ярко-красную бандану, украшенную сотнями сверкающих на солнце крошечных золотых монет, сочетающуюся с ней безрукавку, поблескивающую крошечными золотыми дисками, и красный шарф на шее. Её сапоги были столь же сияющими. Но стоило лишь взглянуть повнимательнее, как становились видны потертости и обветшалые нитки. Однако на изогнутой, толстой сабле не имелось и пятнышка ржавчины. Сама кобыла тоже была плотной и крепкой, с тем самым авторитетным взором, который у Скотч Тейп ассоциировался с Риветс – кобылой, ответственной за всё техобслуживание в её старом Стойле.
— Пассажиры, приветствую вас на «Абалоне» Я – Капитан, — произнесла она настолько неприветливо, насколько это было возможно. — Я принимаю ваше дерево в качестве частичной оплаты рейса до порта Рисовая Река.
— Погодь! Почему ты не говоришь задом наперёд? — выпалила Скотч Тейп, и её тут же пригвоздили к палубе сердитым взглядом, которым гордилась бы даже Риветс. — То есть... я хотела сказать... уже молчу.
Она впилась глазами в Маджину, а затем её взгляд немного смягчился.
— Мои шаманки сказали, что ты из племени Зенкори, верно? — Маджина слегка кивнула. — Ты можешь заплатить историями.