— Ну не знаю. А мы можем приклеить к твоему лбу ветку и говорить, что ты единорог?
Оливковая кобылка застонала, потирая лицо.
— Маджина, я серьёзно.
— И я тоже, — ответила кобылка. — Сможешь ли ты выдать себя за единорога с приклеенной ко лбу веткой?
— Разумеется – нет, — ответила Скотч. — Стоит только кому-нибудь потребовать, чтобы я поколдовала, и всё тут же раскроется.
— Вот именно. И если я попытаюсь выдать себя за Атоли, то у всех возникнут подозрения, когда я не смогу плавать и подхвачу морскую болезнь. Племена – это те, кто мы есть, и зебра без племени... — Она просто покачала головой. — Даже когда мы с мамой были в шахте, у меня имелось моё племя. Никто не мог этого у нас отнять.
Скотч, закрыв глаза, вздохнула, массируя виски. Быть может, Пифия поймёт необходимость этого. Едва ли так сложно спрятать отметки на её...
Кто-то схватил Скотч Тейп зубами за хвост и вытянул из-под стола. Капитан, рот которой и был полон волос Скотч, сердито взглянула на неё сверху вниз. Сглотнув, кобылка застенчиво улыбнулась и взглянула на палубу.
И в тот момент, когда она подобрала щётку и вернулась к работе, ей очень захотелось быть единорогом.
* * *
Это выглядело странным, но Прелесть вызывала меньше страха и враждебности, чем Пифия. Если говорить в общем и целом, то среди команды её упоминали как «чудовище Старкаттери». Большую часть своего времени она либо дремала в сторонке, либо играла в крестики-нолики на бочках и бимсах[5], вырезая значки когтем. И поскольку Пифия, судя по всему, интереса к игре не испытывала, Скотч постоянно гадала, кто же был ее соперником в этих партиях.
Спустившись в трюм, Скотч прорысила к Прелести.
— Вот, — произнесла она, предавая дракокобылке маленький ящичек с копчёными устрицами и ведро чистой воды. Шаманы, судя по всему, могут попросить воду опресниться. Кто бы мог подумать?
— Спасибо, — пробормотала она. У неё имелись не то чтобы именно руки, но и не копыта. Каждая её конечность оканчивалась тремя выскакивающими когтями. Фиолетовая дракокобылка просто опустила голову в ящичек, набрала полный рот устриц и принялась их пережевывать.
— Ты как? — нервно спросила Скотч. Прелесть слегка пожала плечами и продолжила есть. — Они с тобой хорошо обращаются? — Продолжив жевать, дракокобылка снова пожала плечами. — Ты счастлива? — спросила Скотч. Перестав жевать, Прелесть странно посмотрела на неё и, пожав плечами, продолжила жевать. Скотч вздохнула, почёсывая затылок. — Ну... что ж ... неплохо поболтали, — пробормотала она, вставая.
Она отошла на три шага перед тем, как Прелесть ответила своим низким, хриплым, басистым голосом,
— Трудно говорить с полным ртом устриц. Они как мясная жвачка.
— О. Точно. Прости, — ответила Скотч, неуклюже разворачиваясь к ней. — Знаешь... я тут всё гадала... у нас у всех есть... эм... Почему ты здесь?
Прелесть подняла бровь, пялясь на Скотч достаточно долго, чтобы заставить её занервничать.
— Вообще, или с тобой?
— Ну, второе. То есть ты была не очень-то общительной на острове, — сказала Скотч, подходя ближе.
— Ты добра ко мне, — незатейливо ответила Прелесть и начала жевать ещё несколько коричневых сморщенных устриц.
— И это все? Ты села на корабль и отправилась в опасное, неизведанное место просто потому, что я была добра к тебе? — с удивлением спросила Скотч.
Глубокомысленно пожевав несколько секунд, Прелесть кивнула и проглотила. Потом набрала в рот ещё устриц и принялась жевать.
Скотч слегка покраснела. Почему-то она думала... она не знала, что и думать.
— Просто ты была бы в большей безопасности в Хуфе. — Ох, как же глупо это прозвучало! Прелесть перестала жевать и нахмурилась. — Не то чтобы мы хотели, чтобы ты ушла. Просто... мне интересно.
Хмурый взгляд Прелести медленно испарился, и она, пожав плечами, проглотила пережеванное.
— В этом нет ничего удивительного. Без тебя мне не было смысла оставаться в Хуфе. Поэтому я пошла с тобой.
— О, — ответила Скотч Тейп, покраснев. Она не ожидала этого. — Ну... это мило с твоей стороны.
На самом деле она была добра к Прелести потому, что монстропони находилась среди напавших на Капеллу налётчиков. Скотч выманила её подальше и просто поболтала с ней как можно более дружелюбно, чтобы Блекджек не пришлось с ней сражаться. Честно говоря, она больше болтала с Прелестью, чем та с ней. А после бегства вожака налётчиков Прелесть просто осталась в городке. После этого они пересекались ещё несколько раз, и Скотч продолжала вести себя с ней тактично, просто чтобы избежать вражды со стороны странного гибрида. Прелесть была не столько другом, сколько той, кого земнопони до жути боялась обидеть.