— Как и мы, — вздохнула капитан, поднимаясь на ноги и направилась к двери. — Поправляйся. Меньше чем через неделю мы должны достигнуть Рисовой Реки, и там наши пути разойдутся. Идём, Жемчужина. Мне нужно, чтобы ты поговорила с морем и предсказала, что могут принести нам течения.
* * *
Пару дней спустя, когда зажили покрывавшие её тело уродливые синяки, Скотч почувствовала, что, хотя на «Абалоне» оставалось полно невыполненной работы, она заслужила некоторое уважение зебр. Конечно, нельзя сказать, что им удалось добиться большого успеха в борьбе со ржавчиной, но они явно старались. Скотч трижды пыталась заговорить с капитаном насчёт Пифии, пока та грубо не поставила её на место.
— Старкаттери – порождение зла. Я не желаю больше это обсуждать.
Тема была закрыта.
А вот Маджина стала настоящей любимицей корабля. Ей не передался талант её матери рассказывать холодящие кровь «забавные истории», в которых происходили жуткие вещи. Она просто описывала, пусть и с небольшими неточностями, всё, что случилось в Хуфе, и экипаж был в полном восторге.
— И как ей это удаётся? — пробормотала Скотч, глядя на Маджину, которая рассказывала что-то компании из нескольких смуглых зебр, сидя на вычищенном разделочном столе.
— Она – Зенкори, — прозвучал у неё за спиной голос Лазури, и пони подпрыгнула от неожиданности. — Я была бы поражена, не умей она рассказывать истории.
Шаманка сидела рядом со своей сестрой, пристально глядя на ёмкость с водой, в которой лежал моллюск без раковины. С копыта Жемчужины свисала подвеска, конец которой, с нанизанной на него перламуторовой бусиной, скрывался в воде.
Скотч направилась к ним.
— Что вы делаете?
Лазурь издала раздражённое «пф-ф», но Жемчужина ответила:
— Пытаемся выяснить, отчего нездоровы духи этих вод. Что-то не в порядке с этими моллюсками.
— Они болеют? — скептически переспросила Скотч, заглядывая в чашу.
«Это ведь просто устрица... разве нет?»
— Ты зря тратишь время, сестра. Она ведь пони. Они слепы и глухи ко всему, что находится за пределами их материального мира, — фыркнула Лазурь.
— Слушай, если я не вижу, как бегут по проводам электроны, это ещё не значит, что я не понимаю принципов работы электричества, — парировала Скотч, садясь рядом с зебрами. — Что такое дух? Что-то вроде призрака или души?
— Да, — ответила Жемчужина.
— Нет, — одновременно с ней произнесла Лазурь.
Старшая сестра тут же покраснела, а младшая нервно потёрла ногой о ногу.
— Не совсем... — начала было Жемчужина.
— Есть некоторые сходства... — уверенно заявила её сестра.
Скотч едва удержалась, чтобы не захихикать.
— Дать вам пару секунд, чтобы сверить показания?
— Духи – это эфемерная сущность природы, — громко произнесла Лазурь, и младшая сестра, густо покраснев, не посмела раскрыть рот. — Они бессмертны, как и души, но, в отличие от последних, которые связаны с живыми существами, существуют сами по себе. Иногда они возникают спонтанно, а иногда – вызываются другими.
— И духи здешних морей больны? — спросила Скотч, указывая на чашу.
— Они больны всегда, — со вздохом произнесла Жемчужина, вглядываясь в воду. — Двухсотлетнее воздействие яда и мегазаклинаний, плюс несколько десятилетий промышленного загрязнения оставили наследие, которое до сих пор ослабляет морских духов. Но духи этих вод страдают даже больше остальных, хотя раньше за ними такого не наблюдалось. Два месяца назад они были намного более энергичными.
— Как можно заставить заболеть духа? — удивилась Скотч.
— Спроси у своей подруги внизу. Она, несомненно, большой спец в этом, — фыркнула Лазурь.
— Извращая его природу, — ответила Жемчужина, мрачно взглянув на сестру. — Жизнь морских обитателей. Если вода не в состоянии поддерживать жизнь, духи слабеют. Они могут даже погибнуть, или ещё хуже – преисполниться ужасного, мстительного гнева.
— Почему? — спросила Скотч Тейп, наклоняясь к чаше и рассматривая неподвижный силуэт на дне.
— Духи редко понимают мотивы и причины наших поступков. Они осознают только их последствия. Лишь величайшие из духов обладают волей и разумом. Бойся их, — наставительно произнесла Лазурь.
— В смысле? — озадаченно переспросила Скотч.
— Прямо сейчас нас окружают мелкие духи. Например, духи воды и воздуха. У «Абалона» тоже есть свой дух, и он весьма доволен твоей работой на корабле. Пусть он и не говорит с нами напрямую, но мы можем ощущать чувства друг друга. Он хочет продолжать своё плавание со всеми нами на борту, а мы хотим иметь славное судно. Все в выигрыше! — закончила Жемчужина с довольной улыбкой.