— Виденный мною позапрошлой ночью жеребец, который подавал сигналы, несомненно, является шпионом. А это значит, что он по-прежнему здесь. Раз уж капитан готовится к бою, то он, скорее всего, попытается как-нибудь навредить.
— Эм-м-м... Наверное, — неохотно согласилась Пифия.
— Таким образом, нам нужно искать жеребца, который не готовится к бою, — широко улыбнувшись, произнесла Скотч Тейп.
— Ладно. Как он выглядел? — спросила Маджина, обводя взглядом экипаж.
Скотч замолчала и покашляла, потирая затылок.
— Ну, он был полосатым...
Две юных зебры моргнули, после чего одновременно вздохнули и застонали.
— Пони... — с отвращением пробормотала Пифия. — А имей мы цветовые различия, тебе бы это помогло? Или, быть может, яркие, уникальные для каждого картинки на крупах?
— Простите, для меня вы все выглядите одинаково, — возмущённо выпалила Скотч. — Я была больше сосредоточена на изучении зебринского языка, чем на запоминании рисунков, которые образуют полоски, хорошо?
— Пожалуйста, не начинайте снова ссориться. Только не сейчас, — взмолилась Маджина, после чего обратилась к Скотч: — Ты чинила на этом корабле буквально всё. Если бы тебе хотелось его остановить и при этом не попасться, где бы ты этим занималась?
Скотч Тейп моргнула и задумалась.
«Паруса? Нет, на палубе сейчас находились десятки глаз, способных заметить такое. Штурвал? Там стояла капитан. Это нужно делать в трюме. Если у них есть бомба, то только где-нибудь в трюме, но прятать бомбы и вещи достаточно трудно. Атоли пользовались вещами друг друга, вообще не задумываясь о том, кому они принадлежат. Просверлить пол? На это потребуется много времени, пусть даже они и будут сверлить в слабой точке. Кроме того, как только начнёт прибывать вода, это сразу все заметят.»
Скотч Тейп пялилась на штурвал, когда неожиданно нашла ответ.
— Руль. Он соединен верёвками со штурвалом. Если их перерезать, то «Абалон» превратится в плавающее по воде корыто. В лучшем случае он сможет идти только по прямой. Пойдёмте, — произнесла Скотч, и повернулась к Прелести. — Мы скоро вернёмся.
— Я буду здесь, — уныло произнесла она, опустив уши, после чего продолжила грызть цепь. Стоит отдать ей должное, она успешно портила толстые звенья.
Три кобылки помчались в трюм. Благодаря проделанной работе Скотч хорошо ознакомилась почти со всем кораблём, и они с трудом, но пробирались к корме. Руль приводился в движение туго натянутым канатом, идущим от штурвала в трюм корабля, и проходящим затем через два меньших шкива – один на полу под штурвалом, и второй на корпусе судна – и туго обвивавшимся вокруг румпеля, а затем возвращавшимся через так же расположенные шкивы обратно к штурвалу с другой его стороны. При повороте штурвала поворачивался и руль, но если что-нибудь перерезать... от же ж, если затолкать что-нибудь в механизм...
В трюме царила тишина, крики с палубы не достигали ящиков со стеллажами. А с полностью забитым трюмом «Абалон» был не в состоянии убежать от схватки. Духи, быть может, и смогли бы изменить эту арифметику, но если корабли у этой Сулой были быстрее, то всё обстояло не так уж и хорошо.
— Сейчас я была бы очень признательна за какую-нибудь помощь, Абалон, — произнесла Скотч, похлопывая по деревянной балке.
Протискиваясь мимо ящиков, они направлялись к корме, где неподвижно замер туго натянутый канат. И именно там находился искомый ими зебра, пытавшийся при помощи монтировки скинуть канат с небольшого углового шкива. Однако в трюме было темно и тесно, но зебра упорно пытался засунуть монтировку под нужным углом. Корабль громко застонал, перекрывая производимый ими шум.
После их маленького обсуждения, касательно внешности зебр Скотч сосредоточилась на жеребце. Его полоски имели отличительную для Атоли волнистость, но на них наличествовали ещё и разнообразнейшие крошечные зубцы, похожие на гребни волн. А на крупе виднелась «глифмарка», выглядящая как скрученное в спираль что-то. Быть может, водоворот? Свернувшийся червь или верёвка? Ух, ну почему их метки не могли быть более однозначно трактующимися? Сам он обладал мощным телосложением и иссиня-черной гривой, косматой и спутанной.
— И что теперь? — спросила Пифия. — Пойти позвать капитана? Или Прелесть?
— К этому времени он скинет канат. От же ж, он наверняка обвинит нас в этом и заявит, что спустился сюда, чтобы всё починить. И для того, чтобы накинуть его обратно на шкив, потребуется примерно полчаса. А может быть, и больше. — Они должны были сделать что-то... но что именно?