— Я – Атоли. И я если утону, это будет совсем на меня не похоже, — с улыбкой произнесла юная зебра.
Скотч в это поверила. Она никогда представить себе не могла, чтобы кто-либо из лошадиной породы, будь то пони или зебра, мог так быстро плавать.
— И мы можем сделать что-нибудь типа этого? — спросила Скотч. — Просто сделай нас способными ходить по воде, и мы рысью домчимся до суши!
— Нет, — прорычала Прелесть, сильно пихая её плечом и ясно давая понять, что это не вариант.
— До мелководья больше полутора сотен километров, а набрать достаточно духов, или достаточно сильных духов, для вас четверых будет очень, очень трудно! И, помимо этого, мне придётся идти с вами до самого конца, — добавила Жемчужина. — Как бы... я могу сделать так, чтобы одна из вас несколько минут могла нормально ходить по воде, но стоит только ей удалиться от меня, как духи, скорее всего, забудут просьбу.
— Но... — Скотч внимательно посмотрела на Пифию. — Что, если она попросит ради вас звёзды, Капитан? Пифия способна найти решение для чего угодно!
Желтые глаза Пифии мгновенно округлились, и она замахала ногами на Скотч.
— Нет! Больше ничего не говори! Ты наполнена плохими идеями! Никому они не нравятся, либо им не нравишься ты из-за того, что они у тебя есть!
Капитан тоже выглядела так, будто бы Скотч сделала ей только что непристойное предложение, но кобылка поспешно продолжила.
— Я хочу сказать, она как бы не будет единственной, кто извлечёт из этого выгоду. Она попросит звёзды для вас, — сбивчиво закончила она, постукивая друг о друга передними копытами. Прикрыв ногой лицо, Пифия со стоном запрокинула голову.
Но лицо капитана осталось столь же бесчувственным, как лёд.
— Чтобы хотя бы рассмотреть подобную идею, мне нужно быть гораздо безрассуднее или отчаяннее, чем я есть сейчас.
— Но...
— Не искушай меня! — гаркнула она, уставившись на Пифию, как на ядовитую змею. — Мне очень хорошо известна природа твоего племени и его даров. Единственное, что вы способны предложить – разоренье и вечные муки. Однажды мы уже прислушались к вашим пророкам и предсказаниям, и это едва не привело к гибели всего рода зебр! Никогда больше!
— Фантазии. Ты скорее умрёшь от неприязни и гордыни, чем признаешь, что я могу помочь, — прищурившись, пробормотала Пифия. — Среди всех племён твоё в первую очередь не имеет оправдания.
— Ты можешь вернуться в трюм, Старкаттери, — произнесла капитан опасно мягким и ровным голосом. Продолжив презрительно смотреть на неё, Пифия фыркнула, накинула капюшон и, порысив к лестнице, исчезла из виду. Прелесть одарила кобылку в плаще сочувствующим взглядом, когда та уходила прочь.
— Так что вы намереваетесь предпринять, Капитан? — спросила Маджина.
— Мы направимся на северо-запад и доставим вас домой, — произнесла она, сверившись с картами. — Я не брошу своих пассажиров в опасности, однако мы не способны доставить вас до порта вашего назначения. Если нам повезёт, мы проскользнём мимо Сулой и пройдём вокруг Окамбо.
— Чего?! — выпалила Скотч. — Но... должен же быть какой-нибудь другой вариант!
— Есть такой. Я отдам тебя ей и попытаюсь забыть свой позор, напиваясь ромом в порту, — ответила капитан, всматриваясь в глаза Скотч своими зелёными глазами. — Что ты предпочтёшь?
Кобылка первой отвела взгляд.
— Просто... мы ведь так далеко зашли.
— Прости. Я не понимаю, почему она рискует своим положением ради тебя, но она это делает. Но я, по крайней мере, могу вернуть тебя обратно в земли пони, — сказала она тихим, мягким голосом.
— А если вы не сможете миновать «Сулой»? — спросила Скотч, покусывая нижнюю губу. Капитан долго смотрела на неё, выбирая: спасти свой корабль и команду, или отдать одну пони. Она, быть может, и была сейчас на стороне Скотч, но не изменится ли это, когда Сулой нападёт сама?
— Помоги с ремонтом, если можешь. Мы встретим эту волну, когда она придёт, — сказала капитан, возвращаясь к своим картам.
Внимательно оглядев остальных, Скотч, вместе с увязавшейся за ней Жемчужиной, последовала за Пифией на нижние палубы.
— А что она имела в виду, говоря, что «твоё племя не имеет оправдания»? — спросила у шаманки Маджина.
Кобылка кашлянула, когда они проходили мимо членов экипажа, занимавшихся уходом за ранеными, и дождалась, когда рядом никого не окажется.
— Эм... ну... Атоли тоже используют звёзды... большей частью, чтобы определить посреди океана, где мы находимся. Я это к тому, что обычно мы не способны заблудиться, мы ведь Атоли, но иногда капитану приходится прибегать к помощи звёзд, чтобы отыскать обратную дорогу к порту.