Чего может захотеть супер-злая книга? Не денег. Она захочет обещаний. Обещаний от Скотч делать то или иное для книги. Делать всякое с её друзьями. А затем ей либо придётся творить плохие вещи, либо нарушить эти обещания, что приведёт к порицанию. И для неё это закончится либо повреждениями тела, либо она станет одержима, как Оссиус.
Как Оссиус...
Она победила книгу и разорвала её связь с Оссиусом. Эта тварь болтала о том, что Скотч создаёт связь с ней. Если она одолела книгу при помощи духа, то, возможно, ей удастся таким же способом победить и эту штуку. Но у неё не было духа, и учитывая, какой эффект произвёл на неё взгляд на книгу духовным зрением, она не осмеливалась высматривать...
— Ох, какая же я дура! — поднимаясь на ноги, произнесла Скотч. «Виски Экспресс» пыхтел неподалёку, но между ней и ими пролёг большой пролом. — Пифия! — прокричала кобылка, махая друзьям копытом. — Мне нужен Камешек!
Маджина повела «Виски Экспресс» рядом с противоположной стороной паровоза. Прелесть зажала Камешек в когтях, и когда Маджина остановилась, свесив на бок язык, занесла его над головой и метнула булыжник размером с шар для боулинга прямо в Скотч.
«Плохая это была идея», — поняла она сразу же, как только, широко разведя передние ноги, поймала камень грудью. Удар выбил из ее легких весь воздух, и ей прошлось приложить все силы, чтобы не уронить его или не свалиться самой.
— Вот так вот! Три очка! — произнесла Прелесть. — Давай задавим эти каменюгу, Джина!
— Говорю вам, две гранаты! Заставьте тварюгу сожрать их! И никакого больше чудовища! — прокричал в ответ Скайлорд, когда они уехали.
Несколько секунд, Скотч могла лишь хрипеть, смотря на лицо.
— Дело... плохо. — Камешек взглянул на неё в ответ. — Камни не должны так себя вести, не правда ли? — Камешек продолжил пристально смотреть на Скотч. — Пожалуйста, останови это.
Камешек закрыл глаза, и нос паровоза исчез. В тот же миг ноги Скотч захлестнули вибрирующие и гудящие камни. Свернувшись клубком, кобылка прижала к груди Камешек, в то время как песок, гравий и дорожное основание поднимались вокруг неё.
— Да! — с наслаждением прошипел голем. — И как только тебя не станет, я приготовлю закуску из твоих маленьких друзей.
Земля наползала на плечи Скотч.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Останови это.
Затем земля у неё над головой сомкнулась. Гравий царапал её веки, и ей оставалось лишь одно — задержать дыхание и надеяться, в то время как со всех сторон на неё наваливалась всё усиливающаяся тяжесть.
Затем она услышала почти неохотное:
— Так и быть.
И вибрация усилилась.
Она все нарастала, в то время как в глубине что-то двигалось, смещалось и высвобождалось. Скотч чувствовала проходящие сквозь неё волны, пока почва сотрясалась. Земля внезапно разверзлась, почва и гравий опали с кобылки, когда расщелина разорвала фундаменты. Скотч обнаружила, что сидит на верхушке стоящего вертикально, сильно раскачивающегося паровоза. По одну сторону расщелины сидели её друзья, смотревшие на неё с широко раскрытыми от удивления ртами, а на другой стороне стоял голем, у которого отвисла челюсть.
Дрожь утихла, камни и щебень с грохотом падали в расселину, которая теперь пересекала весь манёвровый парк. Скотч встряхнулась, фыркая и выкашливая песок, который она осмотрительно не вдохнула, и взглянула сверху на голема, который тут же оправился от потрясения.
— Что ж. Это было беспол...
Огромный каменный блок раздавил его в лепёшку.
Остатки круглого окна в куполе медленно рассыпались, падая в расщелину, как и остальная часть развалин, погребая голема под цельными каменными столбами. Один из них ударил поднятый на попа паровоз, который заскрипел и наклонился. Его падение было замедлено задней частью, всё ещё застрявшей в земле, и он упал на бок рядом с друзьями Скотч. Скатившись с носа паровоза перед своими друзьями, кобылка кашлянула на них пылью и немощно выдавила:
— Та-да.
* * *
Неделю спустя они, казалось, ничуть не приблизились к тому, чтобы покинуть Бесплодные земли. Тем не менее никакие реки и озёра их больше не останавливали, а топография местности стала более обрывчатой и вероломной. Целые горы, казалось, были наполовину соскоблены, видневшиеся камни покрывали жёлтые и красные потёки окислов. Им встречались склады, забитые огромными кучами проржавевшего металла. Глифы на ярлыках гласили, что они предназначались для центров обрабатывающей промышленности, которых, скорее всего, уже не существовало. Огнеупорные сапоги и плащи висели на колышках и контейнерах, а в холодильных установках покоились судки[94]. Что случилось с жителями? Неужели все они умерли во время атаки? Эвакуировались, не взяв с собой свои пожитки? Скотч провела копытом по судкам, будто бы прикасаясь к владельцам сквозь разделявшую их пропасть в два столетия.