— Отвечаю, она нас слышит. — Последовало долгое, шокированное молчание.
— Она не может нас слышать. Мы не в эфире, — пробормотал первый, поникшим голосом.
— А вот нихуя, слышит.
— Заткнись. Просто заткнись. Не может такого быть. Все микрофоны отключены. — Снова пауза, слышно было лишь тяжёлое дыхание. — Ведь так?
Ответа не последовало.
— Пони... топни дважды, если слышишь нас, — прошептал зебра.
Скотч подняла копыто и два раза топнула им. С другой стороны до неё донеслись пронзительные вопли.
Открыв глаза, кобылка посмотрела на каменистый холм со срезанной верхушкой, едва видный за насыпью из обломков. Из него в небо торчала одинокая антенна, чья ржавчина позволяла ей смешаться с остальным металлическим ломом и ржаво-красными холмами.
— Нашла.
— От дерьмо, — пробормотал жеребец.
Скотч вернулась к своим озадаченным друзьям и всё объяснила. Сразу после этого трактор выехал на узкую дорогу, ведущую прямо к плоской горе. Склоны были почти отвесные, с виду на неё было не заехать.
— Камешек? Там есть туннель? — спросила Скотч камень. Тот просто кивнул в ответ, чего было вполне достаточно. Покинув трактор и прицеп, компания рассредоточились. Скотч знала, что они на верном пути.
На ПипБаке были жёлтые метки.
— Слушайте сюда! — заорала кобылка. — Я — Скотч Тейп, и хочу поговорить с ответственным за трансляцию! — Скотч начала обходить утёс вокруг вместе с Камешком на спине, на тот случай, если тот решит оказать какую-нибудь помощь. — Вы, конечно, можете меня не пускать, но я думаю, что вы хорошо знаете, что я ввязываюсь всюду, где меня видеть не хотят. Так что открывайте ворота и будите старика, потому что Зелёная Угроза прибыла!
Она вслушалась в эхо собственных слов.
— Ого, — пробормотала Прелесть. — Это было типа как по-крутецки.
— Меня уже достало, что надо мной издеваются, — ответила Скотч. — А теперь — открыли ворота!
Раздался хлопок и скрежет, и секция стены медленно уехала внутрь горы. Спустя секунду из хода появился седой старый зебра с выцветшими до белизны полосками. Всё его худощавое тело было увешено различными зебринскими устройствами для работы с информацией и дисками. Довершала образ скрывающая глаза маска с телевизионным экраном. Экран вспыхнул, и на нём появился зебра с синими полосками.
— Хэй-эй-эй! — заело его. — Вот мы и встретились снова, моя дрогая-ая-ая-ая кобы... — Послышалось гудение и зебра исчез.
— Доктор Зи, я полагаю? — спросила Скотч.
Старик снял маску, явив морщинистое, усталое лицо.
— На самом деле Доктор Икс, но Зи лучше рифмуется, — сказал он, когда из туннеля вышло ещё четверо жеребцов и кобыл. Лишь один из них был вооружён винтовкой. Сам Доктор Икс задумчиво жевал жвачку. — Так ты — это она. Проклятая пони. И конечно, ты появилась прямо у меня на пороге. Ведь духам же надо изредка быть полными сволочами. — Зебра повернулся и резко дёрнул головой. — Что тебе надо?
— Сумасшедший учёный? Провалившийся эксперимент? Армия пони, и грифонов, и... Кто назвал меня Зелёной Угрозой? Нет, правда! Почему не «Путешественница»? Или «Посланница Дружбы»? Ну в самом-то деле! — выплеснула Скотч. Доктор Икс лишь задумчиво взирал на неё. — Собираешься отвечать? Может впустишь нас?
— Не уверен. Может, имя тебе и не пришлось по нраву, но я следил за тобой с самого твоего прибытия в Рисовую Реку. Ты починила талисман Карнико, провела церемонию Карни, дважды ушла от Кровавого легиона и убила лидера Костяного легиона. Так что прости, что я до усрачки напуган одним твоим присутствием. В действительности я был бы на седьмом небе, если бы ты прямо сейчас села обратно в трактор и поехала своей дорогой. Ничего не могу с собой поделать, но мне кажется, что один лишь разговор с тобой приведёт нас к гибели. Или даже хуже.
После раздумий Скотч сказала:
— Может, духи собрали нас здесь ради благой цели?
— То, что считают благим духи, не является тем, что считает благим большинство из нас, — фыркнул зебра.
— Сэр, чем больше мы просто стоим тут, тем выше шанс, что нас заметят, — заметил одни из молодых жеребцов. Скотч узнала его: это он назвал её «Зелёной Угрозой». И, похоже, избегал встречаться с ней взглядом.
Доктор Икс снова фыркнул, недовольно кривя губы. В итоге он вскинул копыта в воздух:
— Ладно! Просто... ладно! Только постарайся не запачкать тут всё своим проклятьем. Учитывая насколько сильно тебя коснулись духи, я знал, что твоё появление здесь было лишь вопросом времени. Мне следует всё упростить, прямо сейчас просто умерев и лишив себя возможности умереть ужасно ироничной смертью вместо того, чтоб с тобой сюсюкаться. — Зебра сжал губы и нахмурился. Вдруг отложенная в сторону маска-экран начала издавать пронзительный электронный писк, заставивший всех прикрыть уши. Сжав зубы, Доктор Икс продержался секунд тридцать и сдался: