— Хорошо! Ладно! Ты победил, Зи! Ты победил! — Писк тут же утих. Кисло взглянув на Скотч, зебра слегка криво напялил маску обратно. — Пошли. Все внутрь. Жду не дождусь нашей внезапной и трагической смерти от копыт ваших врагов. — Затем он развернулся и зашагал обратно в ход.
— У него полоски Прополи, но говорит он, как Зенкори, — заметила Маджина. Зебры-последователи зашли в ворота, а затем в них заехал «Виски Экспресс».
Они миновали гидравлические механизмы двери и начали по спирали двигаться вниз. Время от времени тормозные колодки «Виски Экспресса» принимались скрипеть, заставляя Скотч вздрагивать. Определённо надо провести хороший техосмотр. Периодически висящие сверху лампы освещали грубо отёсанные стены. Наконец они достигли самой огромной двери, что когда-либо видела Скотч. Она затмевала собой даже гермозатворы Стойл-Тек. Она была словно необъятная металлическая плита на петле размером с паровой трактор. На люке было изображение четырёхконечной звезды, из которой во все стороны выходило восемь лучей.
— Это база Звёздного легиона, — с придыханием сказал Скайлорд.
— У тебя есть целый легион? — спросила Чарити у Пифии и получила в ответ унылый, раздражённый взгляд.
— Кто они? У нас будут с ними проблемы? — спросила Скотч.
— Едва ли. Они ещё мертвее Костяных. Когда-то они посыпали всех жар-бомбами из своих задниц, но это было много поколений назад. Остальные легионы жёстко втоптали их в грязь. То был последний раз, когда Железные и Кровавые работали бок о бок. Сейчас ещё надо постараться, чтобы найти Звёздный легион, — сказал жеребец, когда они заехали сквозь шлюз прямо на парковку, где уже стояло два трактора, по виду напоминающие паровые фургоны Прополи.
— У нас появилась наводка, и мы заехали, — сказала Доктор Икс, указав на пустое пространство. — К счастью, большинство Звёздных умерли здесь от какой-то болезни сотни лет назад.
— Болезни? — Скотч почувствовала, как внутри зарождается страх. — Какой болезни?
— Без понятия. Не интересуюсь биологией, — ответил старый зебра. — Больше заботило, как запустить реактор и гидропонику. — Скотч осталась сидеть в «Виски Экспресс». Заметив её тревогу, жеребец добавил: — Мы сожгли все тела.
Сглотнув, кобылка поднялась с места. Месяц, когда ушла Блэкджек, выдался тяжёлым. Заболела Смотрительница. Затем охранницы изолировали Джин Румми и освободили Смотрительницу. Все по очереди начали заболевать. Наконец Риветс поместила больных в карантин в складах и технических зонах, уверенная, что в конечном итоге они ослабнут от голода и сдадутся.
Вместо этого они начали есть пони.
— Ты как? — спросила Прелесть, толкнув кобылку в бок, отчего Скотч вздрогнула.
— Пошли. Я вам тут всё покажу. А потом подумаем, как можно вас всех отсюда нафиг выпроводить, чтобы ваше проклятье нас не уничтожило, — произнёс Доктор Икс, направившись в проход. Скотч взяла себя в копыта и последовала за ним. Их окружили монолитные бетонные стены, сияющие гладкостью уровня «усиленный, одобрен для промышленности». На потолке горела только каждая третья лампа, отчего в коридоре было почти невозможно ориентироваться.
— Что это за место? — поинтересовалась Маджина, разглядывая трафаретную разметку на стенах. — Стартовая шахта жар-бомб?
— Не-а. Но догадка хорошая. Это Южный центр управления жар-бомбами Звёздного легиона, или ЮЦУЖЗЛ. Ну, или «Южная звезда», для простоты. Специальные реактор в качестве силовой установки, защищён от большинства возможных мегазаклинаний пони и имеет сразу и усиленные проводные коммуникационные системы, и вещательные устройства, — оповестил зебра. — А вот жар-бомб здесь больше нет.
Они вошли в помещение с купольным потолком через проем, толщина стены которого была больше роста Скотч. Все двери в зале были утоплены в стены, уходящие ввысь. Помещение было заполнено множеством тарелок и другим телекоммуникационным оборудованием. Стоял тихий гул, и Скотч могла ощущать привкус озона во рту.
— Это наша местная система радиовещания. Покрывает всё: от Роума до Бастиона, но мы связанны проводной сетью вещания с более чем двумя десятками замаскированных ретрансляторов.
— Прямо как САОМНТ? — спросила Скотч, а затем пояснила: — Это Аварийная система оповещения...
— Министерства тайных наук. Да, знаем такое, — сказал Доктор Икс. — Почти уверен, что наши передрали эту идею у вас, только вот использовали эту систему исключительно в военных целях, и только в Звёздном легионе. И вот, когда остальные легионы решили не мирится больше с запросами Звёздных, они тут всё отключили. Мы уже двадцать лет работаем над восстановлением сети. В будущем, может, даже подключимся к системе пони, если она окажется совместима.