— Хошь поменяться местами? Ты будешь уродливой ошибкой природы, а я облапанной духами? — Не сумев сдержаться, Скотч хихикнула. Ей редко выпадала возможность вот так просто поболтать с Прелестью, и это помогало ей выбросить из головы своё фиаско.
— Ты не уродливая ошибка природы. — Скотч самодовольно ухмыльнулась. — Честно говоря... ты милая. — Кобылка ожидала, что Прелесть фыркнет и закатит глаза, но вместо этого дракокобылка по-настоящему зарделась!
— Тогда — уродливая ошибка науки, — вновь взялась за старое Прелесть. — Уродливое месиво из пони и дракона. Омерзительное в своей отвратности. Омерзительное! — Она сморщила губы. — Мне кажется, Маджина влияет на меня.
— Ты не омерзительная, и не уродка, и не отвратительная, — произнесла Скотч и потянулась, чтобы дотронуться до носа Прелести, но промазала и попала по щеке. Закрыв глаза, дракокобылка повернулась к ней лицом с улыбкой от которой поток мыслей Скотч помчался вскачь. Ей срочно нужно было направить их в более спокойное русло, пока они не упетляли не туда. — Где сейчас Пифия? — Скотч окинула казарму взглядом. — Честно говоря, где все?
— Маджина с энтузиазмом занудствует касательно того перца из Дюжины. Скай, наверное, пытается придумать способ, как всех здесь убить, используя скрепку и собственную крутявость. Чарити пытается купить всё это место целиком за пару старых сухпайков и кубик соли. А Пифия сходит с ума над их картами, пытаясь понять, куда же нам направиться дальше.
— Удачи ей в этом, — пробормотала Скотч. — Ничего больше не имеет смысла.
Прелесть плюхнулась на кровать рядом с ней, близко. Очень близко.
— Ну, и что с того? В мой жизни тоже ничего не имеет смысла. Согласно доктору недоумку, я была оружием. Какой-то драконопонячий супер-солдат и прочее дерьмо. И ощущаю я себя так же. Ты была моим первым другом, который у меня когда-либо имелся. Первой, кто действительно поговорил со мной так, будто я была личностью. Будто... будто я могла быть с тобой личностью. — Прелесть прижалась к Скотч. Ощущение от чешуек, касавшихся её шкуры, было странным, но не неприятным. — Я этого никогда не забуду.
Скотч не помнила всех подробностей их первой встречи. Она была слишком напугана тем, что её могут сжечь или сожрать, но они пытались спасти Священника и Метконосцев из Капеллы от Сангвина. Она потянулась к своим воспоминаниям вокруг того провала. Она увела Прелесть прочь, спросив, хочет ли та поиграть. Они ушли в один из старых домов... Их разговор возник, будто старая запись из ПипБака.
Я чудовище.
А я так не считаю.
Взгляни на меня! Я уродина. Я отвратительна!
А я вообще не считаю тебя уродливой. Я считаю тебя очень милой.
Ты так считаешь? Ты ведь не врёшь мне, чтобы я тебя не съела, а?
Нет. Я считаю, что ты действительно симпатичная, Прелесть.
Внезапно разум Скотч Тейп дал крен, будто кто-то дёрнул скатерть... вот только безупречного вытягивания не получилось, и все тарелки посыпались на пол.
— Эм... Прелесть? — пробормотала она, когда дракокобылка прильнула к ней. — С тобой всё в порядке?
— А хоть кто-то из нас в порядке? — нахмурившись, пробормотала она. Пристально посмотрев на неё пару секунд, Скотч осторожно перевернулась на бок, чтобы обнять дракокобылку. Прелесть вздохнула, и её нахмуренность ушла. — Я смекаю, в чём дело. Я знаю, что у вас с Пифией нечто-то особенное. Я не знаю, что именно, но улавливаю суть. Она тебе нравится. Нравится такой, какая она есть. Особенная. Я понимаю, — подавленно повторила она.
Обняв её крепче, Скотч надтреснутым голосом наконец-то спросила:
— А я... тебе нравлюсь? Такая... какая есть?
Вздохнув, Прелесть закрыла глаза.
— Ох, милые блестючки, ты и в самом деле задала мне этот вопрос. Наконец-то. — Она прижалась лицом к груди Скотч. — Знаешь, раньше я мечтала, что ты спросишь у меня что-то подобное, и я чего-нибудь отвечу, а затем... ну... не знаю, но я как бы предполагала, что это будет хорошо. А сейчас это просто... ух... — Хвост Прелести квёло стучал по матрасу рядом со Скотч. — Ну вот почему ты не могла спросить этого год назад?
— Эм, потому, что Вишес бы меня тогда убила? — квёло пробормотала Скотч. — Но действительно ли я... тебе нравлюсь?
— Нравишься мне? — фыркнула Прелесть, стараясь поддержать свой щит презрения, но тот рухнул, когда Скотч взглянула на неё. — Не знаю. Типа того. Ты со мной мила. Типа... действительно мила. Неужели ты считаешь, будто кто-либо до этого хоть раз называл меня милой? Но я понимаю, что у вас с Пифией это. — Тихо фыркнув, она слегка покачала головой. — Я просто надеялась, что ты, возможно, просто... плюнешь на это. Или она тебе наскучит. Или случится драка, и я буду там, твой мчащийся на помощь рыцарь-дракон, который ворвётся и всех спасёт. Но этого так никогда и не случилось. У меня не получалось даже застать тебя в одиночестве, чтобы просто... поговорить. — Прелесть отвернулась. — Не то чтобы я знала, что сказать, случись это.