— Когда я был жеребёнком, он был просто молодым жеребцом, пытающимся помочь другим выжить, передавая в эфир обзоры того, как легионы сражаются друг с другом. Я и не знал, что он являлся одним из Дюжины. Потом мы с ним встретились. — Доктор слегка улыбнулся: — Ну да не важно, в то время, как я старел, он... изменялся. Мутировал. Те провода выросли у него прямо из мозга. Глаза превратились в мониторы. Пришел день, и он просто потерял возможность ходить. Мы поместили его в ту ёмкость, просто чтобы заглушить его боль. — Жеребец глубоко вздохнул. — Я не знаю, сможет ли он сейчас выжить вне её. Для него это будет агония.
— Я не знаю, чего вы от меня ждёте. Я даже не могу на него смотреть, пока он в таком виде, — призналась Скотч. — Что за дух его коснулся?
— Не знаю. Он никогда мне не доверял в достаточной мере. Но выглядело это мощно. Сначала он перестал стареть. Мог управлять терминалами одной лишь силой мысли. Просто думал, а они уже всё делали сами. Думаю, что это был некий дух данных, но точно сказать не могу, — Доктор Ксандрос замолчал, чтобы почесать копытом переносицу. — Он надоедливый, импульсивный и инфантильный, но я прожил с ним уже восемьдесят лет, и я хотел бы помочь ему выздороветь, если есть такая возможность.
— Чтобы он и дальше мог добывать секреты для твоего шоу? — лукаво поинтересовалась Скотч.
— Чтобы он вконец не захирел, но и это тоже. ЗиТиВи выйдет на новый уровень, добейся мы от него постоянства и благонадёжности. Кстати, если ты ещё не заметила, то для большей части Империи мы — единственный источник более-менее объективных новостей. И нет легиона, который бы не хотел, чтобы мы навсегда покинули эфирную сетку.
— Хорошо, я попытаюсь, — ответила Скотч, глубоко вздохнув. — Мне кажется, я немного втягиваюсь в эту духовную тему, может, что и придумаю. — Подумав о неприятном, она задумчиво скривила губы. — А вам случайно ничего не известно о местоположении Ока Мира?
— Конечно, известно, — ответил жеребец скучающим тоном знатока, отчего настроение кобылки сразу улучшилось. — Оно есть в каждом из нас, мы видим мир, а он видит нас. Это метафора такая.
— Да, точно. Метафора, — сморщилась Скотч. — И почему мы об этом сразу не подумали? Прошу извинить, — с этими словами она отвернулась, прижалась лицом к стене и, прикрыв его передними ногами, извергла в бетон своё разочарование, выплеснувшееся пропитанным неприкрытой яростью воем. Затем она отстранилась от стены, закинула гриву назад и абсолютно нормально продолжила: — Я в порядке. В порядке. Всё в порядке. Так что вы там говорили? — Естественно, жеребец таращился на неё, как на умалишённую. Ксигфрид наблюдал за происходящим, поедая попкорн из миски. Скотч просто улыбнулась, решив проигнорировать кратковременный срыв.
— С тобой всё хорошо? — спросил Ксандрос и, сняв с головы маску, обеспокоенно оглядел Скотч.
Земнопони едва не разразилась саркастической усмешкой, но явная заинтересованность её состоянием остановила Скотч.
— Просто… мы проделали весь этот путь, чтобы найти это Оковое место, и даже спустя год нахождения здесь мы ни на шаг не приблизились к нему, — покачала головой Скотч. — Помню, как Блэкджек всё ныла о своих собственных попытках отыскать какую-то хреновину и размышлениях, что же это такое… Я не знаю. Я и не думала, что это будет так сложно.
Оценивающе оглядев Скотч, доктор усмехнулся.
— Ох, молодость и нетерпеливость, — пробормотал жеребец с кривой улыбкой. — Око Мира всегда было неуловимо. Если честно, я слегка слукавил, говоря о метафоре. Око — это место, но особенное и непонятное. Каждое племя придерживаются своего мнения о том, что оно из себя представляет и где находится. Слышал, что Таппахни и Роамани днями убеждали друг друга, что оно находится в их землях, и ничьих больше. Другие считают, что Око находится в мире духов или призраков, или что оно вообще никогда и не существовало. Вы пытаетесь найти то, что даже шаманы считают мифом.
— А Цезарь, похоже, был точно уверен, что Око существует. Иначе зачем ещё приказывать его ослепить? — Скотч озадачилась, когда жеребец, судя по всему, не особо обеспокоился этим вопросом.
— Без понятия. Возможно, Око было названием какого-то иного проекта, а приказ ослепить его — просто кодовой фразой. — Он положил Скотч копыто на плечо. — Пожалуйста, не надо разочаровываться просто потому, что вы не смогли найти его за год. Многим шаманам не хватило на это и целой жизни.