— Давай предположим, что можешь. Порой у тебя просто нет запчастей для починки. Иногда ты не можешь даже изготовить запчасть для замены. Временами тебе просто надо принять вещи такими, какие они есть, — поднимая банку со смазкой, произнесла Чарити и принялась изучать этикетку. — Мне кажется, для них эта сделка оказалась выгоднее, — кисло прокомментировала она. Опустив банку, она внимательно осмотрела неподвижно лежащую на кровати Скотч и вздохнула. — Послушай, я знаю, ты хочешь ему помочь, но со всей очевидностью ясно: что бы ни находилось у тебя в голове, оно не намерено позволить этому случиться. Сначала тебе нужно исправить это, а если ты этого не можешь, то найди обходное решение проблемы. Отыщи другие направления для удара.
— Я ничего не могу придумать, — произнесла Скотч, потирая лицо. — Он тронутый духами. Я тронутая духами. — Её голос на миг смолк. — Я должна верить, что ему можно помочь.
— Точно. Ведь в этом совершенно нет личного интереса, — насмешливо произнесла Чарити. — Просто научись принимать вещи такими, какие они есть, и перестань накручивать себя. Накручивание себя вообще никому не помогает.
— Я ничего не могу с этим поделать! — выпалила Скотч. — Неужели и я превращусь... во что-то иное? — произнесла она, в то время как её разум полнился видениями перекрученной плоти. — Во что-то, подобное ему? Я не хочу изменяться...
— Ну, очень жаль. Всё меняется. Рынки колеблются. Ничто и никогда не остаётся неизменным. Блэкджек превратилась в киберпони. Прости, в кибераликорнопони-Принцессу. — Чарити резко прервалась. — Я до сих пор не могу это произнести, сохранив невозмутимое выражение лица, — с самодовольной ухмылкой произнесла она, закатив глаза. — А ты изменяешься, становясь... чем-то там. Ты с этим справишься. Коль уж ты способна управиться с нами пятерыми, то всё с тобой будет в порядке.
Скотч едва ли почувствовала себя лучше по поводу всего этого, но решила, что в словах Чарити есть смысл касательно не беспокойства насчёт того, что она изменить не в силах.
— Точно. Точно, — произнесла она и поднялась, ободрённая бесчувственной уверенностью юной бизнескобылы. — Ладно. Я тебя услышала. — Скотч внимательно осмотрела банку. — Это для «Виски Экспресса»? — Чарити ответила безучастным взглядом, и Скотч взяла банку. — Так ведь?
— Она нужной марки? Я не знала, должна ли это быть смазка какой-то конкретной марки, — созналась Чарити. — Я вполне смогу дать сделке задний ход, если она не той марки. Мне просто нужно, чтобы ты это подтвердила.
Скотч кивнула.
— Ага. Универсальная осевая смазка. Половина банки обеспечит нам пятьсот километров хода. — Казалось глупым, насколько сильно их путешествие зависит от вещей подобных этой. Смазка. Удалитель накипи. Запасные части. Помощь духов, если всё это у них когда-либо заканчивается. В сиюминутном порыве она отложила банку и прыгнула вперёд, обнимая напрягшуюся единорожку. — Спасибо, Чарити. Знаю, ты совсем не в восторге здесь находиться, но я так рада, что ты с нами.
Спустя секунду она пришла в себя и отодвинула Скотч.
— Угу, типа, спасибо. Но избавь меня от этого обнимашковства, если не возражаешь, — ответила Чарити, забирая смазку обратно. — Как бы то ни было, когда мы уходим? И куда направимся?
Скотч нахмурилась.
— Это... хороший вопрос. — Прими то, что ты изменить не в силах. Ух, она не желала этого принимать. Она хотела это исправить! Она была уверена, что способна это сделать, если сумеет просто увидеть, что же находится под тем покрывалом! — Мне нужно снова поговорить с Ксигфридом.
— Только в этот раз покрывало не трогать. Когда в следующий раз понадобится кто-то, чтобы тебя помыть, это будет индюшок, — предупредила Чарити и вышла из комнаты.
Скотч удалось самостоятельно отыскать путь обратно в главную комнату. Проходя по комплексу во второй раз, она поняла, что он не был настолько уж большим. Четыре этажа и достаточно места для двух десятков зебр. Здесь отсутствовала даже полномасштабная гидропоника, и это означало, что еду нужно время от времени доставлять. Скотч могла лишь гадать, откуда она поступает.
Войдя внутрь, она обнаружила там сидящих вместе Маджину с Пифией. Первая изливалась потоком вопросов, в то время как вторая продолжала перечитывать заметки на своих карточках.
— Но что насчёт Игнатиуса и Хирото? Полагалось, что они любовники. А ты говоришь, что они никогда... — Маджина замолчала на полуслове, как только Скотч прорысила внутрь и тут же встала между Скотч и сосудом, в котором находился зебра. Кто-то отыскал брезент, чтобы полностью его накрыть. — Не подглядывать! Если у тебя случится очередной приступ, то мне кажется, что они вполне могут просто вышвырнуть нас вон. — Замолчав, она неуверенно улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь?