Вокруг Бесплодных земель появилось кольцо из красных точек, и более чем несколько уже находились в их пределах. Круп Скотч вновь встретился с полом.
Ну и как же им пробраться сквозь всё это?
— Так вот почему ты пытался связаться со мной напрямую, — квёло произнесла Скотч. — Начни ты вещать предупреждение по радио, они бы просто придумали что-нибудь другое. И всем охотящимся за мной стало бы супер-очевидно, что ты мне помогаешь. И они пришли бы за тобой.
Мультяшный Ксигфрид сдержанно кивнул. Начавший воспроизводиться видеоролик показывал странных котоглавых шестилапых жуков, шустро ползающих по огромному костяку.
— В то время как единичный муравьиный лев не представляет собой особой опасности, совместно они способны менее чем за час превратить самца слона в груду костей, — произнесла кобыла спокойным, информативным голосом.
Скотч взглянула на Пифию и Маджину.
— Вот же дерьмо...
* * *
— И насколько опасны эти Золотые? — спросила Прелесть, когда они все вместе собрались в столовой. — То есть — их же называют Золотые. А золото — это хорошо. ИТД, — сказал она, постукивая когтями по столу, в центре которого разместилась большая распечатка с красными точками и золотыми кольцами, окружавшими Бесплодные земли.
— ЧТД, — поправила Чарити, сверяясь со списком своих закупок. Камешек расположился рядом с ней в дальнем конце стола, следя за происходящем немигающим взглядом. Маджина сидела позади него, положив на камень голову.
Сидевший напротив единорожки Скайлорд проворчал:
— Я уже говорил. У Золотых всё самое-самое. Лучшая силовая броня. Лучший транспорт. Лучшее оружие. Их всего несколько десятков, но лишь потому, что большего им и не нужно. В мире нет лучше наёмников, чем они.
— Они лучше Железного легиона? — поинтересовалась Чарити.
Потерев клюв, грифон скривился и признал:
— Да. В прямом столкновении без подготовленных огневых позиций их не победить. У нас не было с ними проблем только потому, что они действуют из Бастиона, а мы бодаемся с Кровавыми на севере. Друг другу на хвосты не наступаем.
— Ого. Это наверняка было трудно, — прокомментировала Прелесть.
Скайлорд вздохнул.
— У нас есть артиллерия. У них мобильность. Мы можем удерживать территории. Им это не нужно, покуда их прикрывает Бастион. У нас абсолютно разные подходы. Обнаружь мы их базу, то могли бы стереть её с лица земли, и именно поэтому они не делают баз. Такое положение вещей делает любой потенциальный контракт против нашего легиона гораздо дороже.
— То есть за нами шестью сейчас охотится куча народу. И как только кто-то из них нас заметит, они оповестят Золотых, а те уже вышлют солдат?
— Ещё хуже. Золотые действуют кольцами. Если одно кольцо не успеет нас вовремя перехватить, то второе точно сможет. Первому кольцу уйдёт вознаграждение, а поймавшее нас получит их благорасположение. Это значит, что не получится натравить один отряд на другой, как с Кровавыми, — сказал он, потирая звенья цепей. — Так что сейчас они действительно все ищут нас. — Вдруг он сверкнул глазами на Скотч: — Хотя нет, не нас, тебя! С какого перепугу ты такая важная? Ни один шаман или тронутая духами пони, или чего ты там такое, не стоит количества денег, потребного, чтобы нанять Золотых.
— Уж поверь, мне не меньше твоего интересно! Похоже, они считают, что я порушу их Новую Империю! — возразила Скотч. — И не будем забывать, что за мной охотятся ни только они! Есть ещё какой-то монстр, которая ведёт себя так, будто я её мать убила, не иначе! Так что не только у тебя жизнь не задалась! — Ткнула в грифона копытом Скотч. — Мне, наверное, следует просто сдаться им! Получение кое-каких ответов будет того стоить. О, постой-ка, они ведь затем меня убьют!
— Есть причина, Скотч. Ты, возможно, единственная из живущих ныне, кто был на луне, — заметила Пифия.
— Нет, не единственная, — кисло возразила кобылка. — Есть ещё Ублюдок. — Она нахмурилась, задаваясь вопросом, а не охотилась ли эта Новая Империя ещё и за жеребцом? На самом деле, Скотч о нём особо и не думала. Он был её тупой попыткой снять боль по «методу Блэкджек». Её щёки тут загорелись от вспышки стыда. — Да и вообще, с чего бы это путешествие на луну вообще должно иметь значение? Слетала. Вернулась. Конец истории.
— Там однозначно что-то произошло, — настаивала Пифия.
— Ага. Мой папа погиб! Его пронзило десятком металлических стержней! Вот что произошло! Ясно? Это и есть великая тайна луны! Я вернулась, а он умер, вот и всё. Это было глупо и жутко, и лучше бы этого никогда не случалось! — выпилила в ответ Скотч. — Поэтому я и не веду разговоров о луне. Поэтому я пытаюсь об этом вообще не думать! Всё? Теперь ты рада? — У кобылки начало щемить в груди, и не только от криков. — Ты не говоришь о том, как быть шаманом, а я не говорю о луне!