— Я справлюсь! — настаивала Скотч.
Но уверенность кобылки, похоже, лишь укрепила доктора Ксандроса в своём решении.
— Ты — жеребёнок, едва препарировавший свою первую лягушку и считающий, что уже готов проводить операцию на головном мозге. Именно поэтому на тебе порицание. Именно поэтому ты причинила вред своей подруге. Именно поэтому ты не шаман, — заявил он. Скотч хотелось схватить зебру и потрясти, пока знание не выпадёт из него, как из пиньяты. Затем он повернулся к Пифии, которая с самого приступа не проронила и слова. — Может, выпьем чаю и поговорим?
Она молча поднялась и, прихрамывая, последовала за ним.
Скотч тоже вскочила на ноги и направилась было к ним, но доктор Ксандрос смерил её взглядом настолько пропитанным отвращением и даже ненавистью, что кобылке лишь оставалось в отчаяние крикнуть ему вслед:
— А традиции помогать жеребятам у вас нет, что ли?!
Остановившись жеребец через плечо бросил на неё взгляд, полный сожаления:
— Не слишком ли ты старовата, чтобы называться жеребёнком? — Затем он взглянул Скотч в глаза. — Ксигфирд привёл тебя сюда, чтобы предупредить. Тебя предупредили. Я позволил тебе остаться только в надежде, что ты поможешь ему. Ты не смогла. Так что предлагаю вам потратить немного времени, чтобы продумать своё отбытие. Хорошо дня. — С этими словами доктор отвернулся и ушёл вместе с Пифией.
— Херня всё это! — выпалил Скайлорд. — Нельзя вот так рассказать о способе выбраться отсюда, затем объявить, что у нас не получится, и велеть проваливать! Как это вообще назвать? — Доктор снова остановился и испепеляюще посмотрел на него. Во взгляде так и читалось, что лучше бы им убраться поскорее. Схватив грифона за цепи, Скотч вернула его обратно на место. Ей стало страшно, что от бездействия в отношение них доктор может перейти к активным действиям и сообщить Ксаре их местоположение. Пифия и доктор тем временем медленно покинули помещение.
— Что… что это вообще было? — спросила Прелесть.
— Плата по счетам. Полное говно. Надо просто смириться, — ответила Чарити и посмотрела на карту: — Возможно ли подкупить кого-нибудь из Золотых, чтобы они смотрели в другую сторону?
— Сомневаюсь, — сказал Скайлорд, но пока они разговаривали, их голоса начали звучать всё более удалёнными. Скотч взяла Камешек, закинула его на спину и пошла прочь из столовой. Маджина, не участвующая в споре, проводила её взглядом. Земнопони не знала, куда держит путь, но в этом всегда и заключалась вся суть, да?
Отыскав пустой коридор, Скотч плюхнулась на пол и положила Камешка себе на колени.
— А ты можешь сделать этот нхилл? Или трод? Или как там его? — Может, ей стоило надеть маску или ещё чего, но она просто ощущала сильную… усталость. А ещё разочарование. Столько всего на неё свалилось, что она едва не тонула. Ей требовалось вновь продолжить путь. Как Блэкджек…
Блэкджек…
В Хуфе проблемы Блэкджек просто разрешались сами собой. Это никогда не заканчивалось хорошо, конечно же, но Блэкджек всегда двигалась вперёд, сколько Скотч Тейп помнила. Пусть она и неслась прямиком в щеподробилку, но по крайней мере она действовала, а не сидела, причитая, какие же зубцы блестящие. Блэкджек всегда побеждала, какой бы ни была цена. А Скотч… нет. Пусть она и не проигрывала, но это не то же самое.
— Да, — сказал Камешек, и спустя секунду добавил: — Нет.
Скотч ударила затылком стену.
— Да или нет… так можешь или не можешь?
— Я могу и не могу.
— Ты можешь сделать нхилл? — спросила кобылка, поборов желание закричать.
Камешек некоторое время молчал, но затем ответил:
— Да.
— Почему не можешь?
— Потому, что не могу.
Скотч сжала веки. Камешек был камнем. Он не был тупым, но и общительным тоже.
— Можешь ли ты сделать нхилл для меня?
— Да.
— Можешь ли ты сделать нхилл для меня прямо сейчас?
— Нет.
Шестерёнки завертелись. Вот почему он ответил, что может и не может. При других обстоятельствах он бы смог, а сейчас не может.
— Что тебе нужно, что сделать нхилл для меня прямо сейчас?
— Бытие.
И опять возврат невразумительные ответы. Снова закрыв глаза, Скотч попыталась это обдумать. Бытие? Бы-тие. Быть являлось... глаголом. Состоянием существования.
— Тебе нужно существовать?
— Да.
Всё либо существует, либо нет. Как можно что-либо заставить существовать? О таком уровне силы говорил доктор Ксандрос, не так ли? Существование. Заставить камень существовать как нечто… особенное.