Но её друзья, уточнила я, были готовы отступить, чтобы позволить ей сделать то, что она должна была. Даже если это означало оставить её в тот момент уязвимой.
И ты знаешь, чем всё закончилось, мягко ответила Селестия. Вдали от друзей Твайлайт всегда была намного слабее. Так же, как и ты.
Я чувствовала присутствие статуэток в моих седельных сумках. Вместе они были сильнее. Лучше.
Ох! Оооох! Ох, Богини... или Богиня, раз уж на то пошло.
Я начала понимать. Не только то, что сказала Селестия, но и то, почему она это сказала. И мне становилось ясно, почему Селестия стала настолько отличаться от той Богини, которой я возносила свои молитвы.
Селестия, начала я осторожно, как давно у тебя нет друзей? Как давно ты одна?
И снова Селестия промолчала. Затем, после долгой и мрачной паузы, она ответила:
Дольше, чем я нахожусь здесь.
Ты больше не будешь одинока.
Литлпип... глаза аликорна на экранах широко распахнулсиь.
Ни одна пони не должна быть одинока, Селестия, тем более такая, как ты. Пони нуждаются в друзьях. Они нуждаются... В магии дружбы. Без этого... Я сорвалась. Пони потеряли своё солнце не единожды. Но я могла это изменить.
Я здесь. И больше тебя не оставлю.
Селестия не ответила ничего.
Зелёное пламя рассеялось.
Запор на двери открылся, и она отворилась, представив взгляду небольшой длины коридор, ведший к другой двери. Посреди коридора была небольшая ниша с устройством для загрузки. Шлем из металла, усеянный лампами и самоцветами, лежал подле длиннорогого черепа, принадлежавшего большому крылатому скелету пони.
Скелету Селестии.
Я сделала несколько шагов вперёд и остановилась. Сосредоточившись, я обернула останки Принцессы Селестии магией левитации и отнесла их в Зимний холл.
Пожалуйста, попросила Селестия. То же, что ты сделала для моей сестры.
Поиск способа поджечь кости отнял немного времени, но в конечном счёте погребальное пламя затрещало. Я понимала, что перед тем как отправиться в капсулу управления, нужно будет предать огню останки и других пони в этом зале. Но их можно было сжечь все вместе, а вот Селестия заслуживала честь собственного пламени.
Сидя под мониторами, я глядела на погребальное пламя. Селестия глядела вместе со мной.
Меня застал врасплох внезапно раздавшийся где-то в Центральном Узле гул механизмов, когда скрытые вентиляторы начали вытягивать из зала дым, заново наполняя Зимний холл свежим летним воздухом. Магический иней не выдержал натиска огня и тёплого воздуха и начал таять, туман у пола постепенно рассеялся.
Наконец я снова поднялась на ноги. Время пришло.
Когда я шла по коридору, Селестия открыла последнюю дверь.
Мэйнфрейм Проекта Одного Пегаса напомнил мне дерево. Огромный центральный ствол посверкивал трассами мистической энергии. В загадочных последовательностях мерцали огоньки на раскинувшихся от ствола ветвях, тянувшихся к компьютерам поменьше, что выстроились вдоль стен. Металлический овал капсулы угнездился среди скопления кабелей-корней. Меня поразило его одновременное сходство с яйцом, выпавшим из гнезда и треснувшим, и с кроличьей норой под деревом, ведущей в места неизведанные.
Также согласно сторонам света здесь располагались и три другие двери. Надписи над каждой из них утверждали, что ведут они в Весенний, Летний и Осенний холлы.
И вдруг случайное воспоминание вспорхнуло в глубине моего разума, словно заблудшая бабочка.
Окей, вот ещё одна, говорил Спайк, рассказывая нам истории о Кобылах Министерств, его давно ушедших друзьях. Эта история про первую Зимнюю Уборку Твайлайт Спаркл.
А чё такое эта Зимняя Уборка? спросил тогда Каламити, как раз перед тем как взболтанная Спаркл~Кола, которую я передала, забрызгала его.
Я усмехнулась, вспоминая выражение его лица.
Впоследствии Спайк объяснил, что сезоны в Эквестрии обычно сменялись отчасти и при помощи магии. Позднее я слышала, как Рэйнбоу Дэш жаловалась на необходимость раз в год демобилизоваться для помощи с Зимней Уборкой.
Каким-то образом я умудрилась забыть, насколько широко было назначение Проекта Одного Пегаса.
Одной из составляющих Зимней Уборки, той, которой всегда заведовала Эплджек, была высадка семян на следующий год. И даже это, как я поняла, должно было осуществляться под управлением Проекта. И это было частью того, над чем Анклав взял контроль, модифицировав под свои нужды. Засеивание облаков.
Это будет большой ответственностью.
Я открыла лаз в капсулу управления и стала осматривать свой новый будущий дом. Внутри было мягко и удобно. Будто там было облако, только упругое. Думаю, так было сделано на случай, если оператор окажется не пегасом. И, вероятно, благодаря предусмотрительности Эплблум.
Шлем до ужаса походил на тот, что был в коридоре. Но и отличий было достаточно. Нет мигающих лампочек. Чуть больше самоцветов.
Я сосредоточилась и магией отстегнула сумки, которые сразу же упали на пол. Снимая броню, я в последний раз открыла их и стала доставать немногочисленные памятные подарки, прихваченные с собой. Сокровища, полные души и воспоминаний.
Шляпа Каламити. Шар памяти Флаттершай от Вельвет Ремеди. Рисунок Сильвер Белл. Подарки моих друзей.
Один за другим я расположила их кругом на внутреннем выступе капсулы. Пусть они будут рядом, пока я буду "спать".
Малый Макинтош. Статуэтки Кобыл Министерств.
Так и не узнали, что же сталось с Рэйнбоу Дэш, подумала моя маленькая внутренняя пони. Наверное, так даже и лучше. Хорошо, что какие-то тайны ещё остались.
Прах кобылки из города Дружбы.
И, наконец, Шар Памяти 8.
Его я положила рядом со шлемом. Последнее, что я сделаю перед тем, как закрыть люк и погрузиться в контролируемую кому, это посмотрю его. Знаю, это займёт драгоценное время, но вообще никогда не посмотреть тот шар было бы для меня жертвой, на которую я не готова была пойти.
Я же, всё-таки, не абсолютный идеалсвоей добродетели.
Взгляд упал на шляпу Каламити. Воспоминание о первом нашем визите в пещеру Спайка напомнило мне, что на кое-кого я до сих пор так и не посмотрела.
Селестия, пожалуйста, если можно, попросила я, вернувшись в Зимний холл, покажи мне Каламити.
На экране появились сцены яростной битвы. На одном экране Каламити уходил от погони, попутно пытаясь заминировать Массив Солнечных Батарей Новой Надежды. На другом он лицом к лицу с офицером Анклава на каком-то складе. На третьем...
Через весь экран пролетел Спайк, и камера принялась следить за ним. Меж двух когтей он сжимал планшет.
Я услышала взрывные отзвуки выстрелов Грома Спитфайр. Каламити привязался верёвками на спину Спайка вместе с Баркин Соу. Крыло моего друга-пегаса было неумело обёрнуто лечебными повязками он перенапряг ещё не восстановившуюся конечность, и теперь та вовсе перестала работать.
Каламити на пару с псом-снайпером сбивали ракеты, прежде чем те могли попасть в дракона.
Раз с Пип всё в порядке, так давайте подхватим Вельвет и свалим отседова! прокричал Каламити, пытаясь перезарядиться. Отступаем сами знаете куда.
Из дыры на месте разбитого глаза Спайка сочилась кровь. Болезненная гримаса исказила его окровавленное лицо.
Анклав меня знает, уныло буркнул он. И знает, где я живу. Они, как только услышат, явятся отомстить. Каламити понял всю суровость интонаций Спайка, когда тот добавил: Они ударят по пещере. Со всей доступной им мощью.
Моё сердце ёкнуло. Сады Эквестрии!
Ага, мрачно отозвался Каламити. Именно поэтому мы стянем туда все наши силы. Организуем линию обороны. Спайк увернулся от очереди заградительного огня, каждый выстрел плазмы побольше пони. Каламити едва удалось удержать свою винтовку. Нам бы тольк продержаться, пока Лил'пип небо не расчистит. А уж потом мы из Селестюхи сможем жахнуть!
Я ощутила приступ паники и тут же прибила его. Путь до пещеры Спайка займёт часы. Куда больше, чем Анклаву понадобится для перегруппировки. Однако ощущение срочности, каким-то образом мной упущенное, приобрело теперь полную силу.