— Повторная оценка. Панель в серьёзной степени поражена ржавчиной, что указывает на чрезмерное скопление влаги внутри модуля.
Эквоид подошёл к панели, которая находилась на уровне глаз, и просканировал её снова с близкого расстояния. Мигающий огонёк на двери переключился из зелёного в красный, но ни одна охранная установка никак не отреагировала на появление постороннего. Синие лучи пробежали по панели и сошлись в одном месте. Робот ударил в него копытом.
Панель вмялась внутрь, и из дыры хлынула рыжая вода. ПТНИЦО-1 отбросил лист негодного металла и открыл взгляду сплошной кусок ржавчины — некогда, вероятно, охранное орудие.
— Обломчик, — сказала Мисти.
ПТНИЦО-1 подошёл ко второй панели и вырвал её с аналогичным результатом.
— Это похоже на недоработку в конструкции.
— Сомневаюсь, что внутри они тоже от дождя заржавели, — сказал гуль, — так что давайте поосторожней.
— Недостаточно данных для подтверждения предположения, — выдал ПТНИЦО-1 и толкнул дверь. Та ожидаемо оказалась заперта.
Пока робот продолжал прилагать силу к двери, Блинкер оглянулся по сторонам и потянул носом воздух:
— Нэ нравытца мнэ эта мэсто. Тут доктар сбрэндывшый абытаит.
— Ты уже говорил о нём, — сказала Мисти. — Что в нём такого страшного?
— Он скалыцца нэ как алмазный пёс, — ответил Блинкер и тревожно осмотрелся. — А как бэшаный пёс.
Диалог прервал оглушительный грохот выпалившего по двери пулемёта ПТНИЦО-1. Очереди пусть и в несколько секунд хватило, чтобы пони, пёс и паук рванулись на поиски укрытия.
— Пэт, чтоб тебя! — кричал Лемон. — Предупреждать надо!
Робот не ответил. Его синие лучи просканировали дверь, и его маска зажглась фиолетовым — признаком недовольства.
— Данная дверь устойчива к попаданиям из моего оружия, — заключил он. — Оно нанесло ей едва различимые повреждения. Имеющегося у меня боезапаса не хватит, чтобы её пробить.
— Э-э… Пэт?
— Да, Мисти Клауд?
— Мы же можем просто зайти с другой стороны. Блинкер говорит, что где-то поблизости обитает гуль, похожий на доктора, так что есть вероятность, что он — бывший сотрудник этой лаборатории.
— Задача проникновения принята. Я отыщу этого доктора, устраню его и получу его карту-пропуск в здание.
— Что? Нет! — крикнула Мисти роботу, который уже начал красться к зданию. — Я не это имела в виду!
Лемон ухмыльнулся:
— Пэт, этот доктор может оказаться здесь единственным источником информации. Его убийство будет весьма контрпродуктивно.
ПТНИЦО-1 поднялся из режима скрытности:
— Любопытный аргумент. Однако я по-прежнему рекомендую устранение.
— Почему это? — поразилась Мисти.
— Суммирую известные данные. Первое: доктор с большой долей вероятности является сотрудником лаборатории корпорации Солярис. Второе: доктор был охарактеризован как «сбрендивший». Оба пункта являются основаниями для незамедлительного устранения.
— Убьёшь его только за то, что он был частью этого места? — спросила Мисти и только сейчас заметила, что маска робота стала светло-розовой. Она припомнила цвета его состояний и поняла, что этот не очень внушал спокойствие — красный означал гнев, а белый — страх. Единорожка спросила серьёзно:
— Что там с тобой случилось?
Маска робота мигнула белым и вновь стала обычного синего цвета.
— Не имеет значения. Рекомендация учтена. Доктор будет взят живым.
— Нам просто нужно его найти, Пэт, — сказал Лемон. — А там — посмотрим, как он себя поведёт, ладно?
ПТНИЦО-1 кивнул:
— Хорошо. Является ли сохранение его жизни приоритетным?
— Пока он не представляет для нас прямую угрозу, это предпочтительно, — ответил Лемон. — А если он одичал, то пользы от него всё равно никакой не будет.
— А если он будет представлять непрямую угрозу своей армией роботов?
— Ну, он ведь гуль, — сказал с ухмылкой Лемон. — Если ноги отстрелить, не умрёт.
Маска ПТНИЦО-1 мигнула сине-зелёным и вернулась к обычному синему. Он обернулся к Лемону:
— Приемлемо.
* * *
Отряд обошёл здание с куполом и вышел к чему-то, более походившему на парадный вход. По обе стороны его дверей тоже было по две рыжих панели, однако все четыре были приоткрыты, и за ними виднелись почти неузнаваемые комки ржавчины. Лемон поглядел на толстый бетонный навес над входом, и его взяли сомнения. Дождь никак не мог попасть в эти ниши.