— Тогда что тебе нужно здесь, гуль? — спросила командир.
— Я — Лемон Фриск, специалист по экстренным ситуациям Министерства Морали. В настоящее время я исполняю обязанности командира винниаполисской операции и расследую дело Эквестрийских вооружённых сил о разрушении этого города, — он ухмыльнулся: — И нет, я не какой-то там старый бредящий гуль. Наоборот — достиг уже значительного прогресса.
Лемон взглянул на командира рейнджеров, которая ожидаемо оказалась совершенно не впечатлена, и продолжил:
— Данное сообщество Стойла находится под моей защитой. Покиньте это место — и сможете увидеть двух ваших подчинённых снова.
— Мы не ведём переговоров! — прошипела командир. — Наши бойцы верны долгу и знают своё дело!
— О, ваши сослуживцы в безопасности, — покачал головой Лемон. — Они ведь не тут со мной, — он впился взглядом в командира-кобылу: — Я не блефую. И я не шучу. Мне не нужна армия, чтобы справиться со всеми вами сразу. Я предупредил вас о том, откуда я. Те ужасы — часть меня. И будьте уверены: даже если вы меня убьёте, это не изменит ничего. Поэтому прошу вас: уйдите.
— Тебе нечем подкрепить свои слова, — бросила в ответ командир. — Аргументация твоя хромает на все четыре.
— Я это понимаю, но меня просили хотя бы попробовать, — ответил Лемон. — К сожалению, я могу пойти лишь одной картой, и эта карта убьёт вас всех.
— Блеф.
Лемон вздохнул и покачал головой:
— Тогда говорить нам больше не о чем. Мисти, включай.
Командир встрепенулась:
— Дрань! У него сообщники! Ищите вторую метку ЛУМа!
* * *
Копытце Мисти, дрожа, приближалось к пипбаку. Трансляция ПТНИЦО-1 передала ей сигнал Лемона, а робот, без сомнения, уже отправил код для открытия канала. Всё, что ей нужно было сделать, — это включить устройство… и убить две дюжины пони. Вот так просто.
Единорожка затряслась и опустила копытце:
— О богини… Я не могу… Взять и… Не могу…
* * *
— Командир! — обратился рейнджер. — Открылся защищённый канал МАМА-1!
Та вновь сощурила взгляд на Лемоне.
— Министерский специалист, — прорычала она. — Сенсорная атака! Блокировать! Всем!
Лемон отшагнул и уткнулся в кучу щебня сбоку от входа в Стойло.
— Мисти! — крикнул он в надежде, что его слова ещё дойдут. — Ёб!..
Командир выхватила ртом мощный револьвер и выстрелила. Разрывная пуля сделала своё дело — боковая часть головы Лемона разлетелась на куски.
* * *
— Лемон! — прокричала Мисти, наблюдая за событиями на экране. Она нажала кнопку и включила передатчик, но было уже поздно. — Нет! Нет, нет, нет… Ну почему… — она посмотрела в сторону Стойла: — О Селестия. Лемон! — она поднялась на ноги, чтобы побежать к нему, но её схватил Блинкер.
— Нэ хады туда. Нэлзя, шьтоб и ты пагибла.
— Я убила его!
— Давай нэ шумы, — сказал пёс, прижимая Мисти к земле. — Аны нэ знают, шьто мы тут. Мы слышкам далэко. Нэ нада, шьтоб аны узналы.
* * *
ПТНИЦО модели один был широкофункциональной скрытной боевой машиной. Он уже начал действовать, когда в Лемона выстрелили, но ни в одном рассчитанном им варианте развития событий тот выжить не мог. Робот попросту был слишком далеко от гуля.
Поправка: рассматриваемый субъект был уже мёртв. Несмотря на это он продолжает представлять интерес. План действий остаётся без изменений. Защищать.
Робот напрыгнул на Лемона и затащил его за большую груду гравия. Обшивка его приняла текстуру мелкого камня и так скрыла их от посторонних глаз.
— Гуль исчез! — послышался крик командира.
Но она была вторичной проблемой. ПТНИЦО-1 направил сенсоры на тело под собой, и два его модуля сразу перегрелись, а в голове что-то дало сбой. Странная магическая сила собирала полувскрытую голову, возвращая её в прежний, чуть подгнивший вид.
Лемон Фриск простонал:
— Да… хрен с ними, с уроками поньцузского, — пробормотал он. — Угх. Чем она в меня выстрелила-то, а?
— Разрывная пуля, попадание в голову, — прошептал ПТНИЦО-1. — План провалился, — его маска вспыхнула красным, затем жёлтым и вновь стала синей. — Задействую резервный план.
— Не было у нас такого, Пэт, — ответил Лемон и хмурый взглянул на робота: — Тебе одному с ними всеми не справиться.
ПТНИЦО-1 взглянул гулю прямо в лицо: