— Выпустите меня! — запаниковал пони, нервно оглядываясь на улыбавшуюся кобылу и её «рой». — Блядь… она идёт, идёт! База! База, вытащите меня отсюда! Кто-нибудь, помогите! О богини! Помогите!
Послышались гул и жужжание. От панического дёрганья владельца изображение с камеры превратилось в кашу. Интерфейс стал заполняться сообщениями об ошибках компонентов, которые со знанием дела физически отключались от системы управления.
Затем вдруг встряска, и изображение успокоилось, накрытое лёгкой дымкой магического поля. Все сообщения об ошибках исчезли, а вместо них в центре экрана появилась большая надпись «УСТРОЙСТВО ОТКЛЮЧЕНО». Шлем поднялся в воздух и повернулся к Нимблгейт.
К нему протянулись кабели и подключили его к пипбаку техника. Та подняла ногу и прочла полученную информацию:
— Проект «Стальной Рейнджер», версия пять, модель со встроенным гранатомётом, серийный номер AJ223-502. Большинство компонентов произведено в Мэйнхэттене, сборка — в Тротсборо, — пока она говорила, части комплектов подлетали к ней и при помощи инструмента собирались в единое целое, вновь образуя вокруг неё костюм силовой брони. Неприкрытыми остались лишь её голова и правая нога с пипбаком. — Гм, надо бы доработать для совместимости с пипбаком.
Нимблгейт подняла взгляд и улыбнулась на камеру:
— У меня ваши пони и два комплекта брони. Бурите Дверь, если хотите, а я вас тогда встречу, — она улыбнулась словно маньячка. — Мне жуть как охота пополнить коллекцию.
Шлем развернулся и слегка опустился. Загрузился обычный интерфейс, и передача внезапно прервалась.
Через пару секунд Вектор Филд отключил трансляцию, и темнота сменилась интерьером отсека техобслуживания. Смотритель имел вид столь же озадаченный, как и Мисти с Лемоном по другую сторону экрана.
— Взяла и… — пробормотал Вектор. — Вы… вы это видели? Это же…
Лемон кивнул, хоть смотритель и не мог этого видеть:
— …великолепная психологическая атака, — закончил он фразу. — Но я не думаю, что она сможет провернуть тот спектакль против более чем двух пони. Нам нужен план.
— Какие средства у нас есть? — спросил Вектор Филд. — Ну, кроме Нимблгейт.
— Думаю, сообщать Выгаркам уже нет времени, — ответил гуль. — Да и силовой броне они ничего не смогут противопоставить. Что до прочих, у нас есть… э-э… — он окинул взглядом своих спутников: — Ядовитый паук, относительно гигантский, алмазный пёс и военный робот с интеллектом и мотивационными проблемками.
На лице Вектора появилось недоумение:
— Что?
— Я не позволю использовать себя в качестве оружия нападения, — вклинился ПТНИЦО-1. Маска его светилась голубым. — Это всего лишь отклонение от пути к полузебрам. Мы можем просто его пропустить.
Лемон взглянул на него строго:
— Не можем. Это родной дом Мисти, а вообще уже и наш, и мы найдём, как прогнать оттуда рейнджеров.
— Лемон… — перебила его Мисти. — Пойми, он просто боится. Те пони ведь так же бронированы, как и он сам, и у них, возможно, есть чем пробить такую броню.
Лемон взглянул в «глаза» эквоиду. Верно. Бледный оттенок означал боязнь, неуверенность. Гуль не привык применять такие понятия к обычным роботам, но ведь и ПТНИЦО-1 вряд ли можно было назвать обычным.
— Да, — сказал Лемон и вновь заглянул в пипбак Мисти: — Как я и сказал, проблемы с мотивацией. И-и ещё, наверное, хорошо прописанная логика самосохранения. Жертвовать собой не в духе Пэта.
— Вы это серьёзно? — спросил Вектор Филд. — У вас там правда боевой робот?
— Эквоид. Средних размеров. Не очень впечатляет на самом деле.
Робот мигнул фиолетовым:
— Если это была попытка побудить меня продемонстрировать свою оружейную систему, то она была неудачной. Я не поддаюсь на дешёвые психологические уловки.
Гуль ухмыльнулся:
— Нет, это не оно, хотя показать бы и не помешало, — он вздохнул: — Мда, хорошенькое у нас тут дельце.
— А что насчёт пипбаков в Хэйдене? — спросил Вектор. — Может, ими как-то откупимся?
— Не поможет, — сказал Лемон. — Они ведь стремятся заполучить как можно больше техники и больше не отдавать её никому. Конечно, Хэйден попал бы к ним в милость, если бы отдал им пипбаки, просто за сам поступок, но если рейнджеры сами узнают, что они в городе есть, то просто вломятся туда с оружием наголо и всё отберут.
Вектор на это кивнул:
— Ясно, это не поможет. Итак, нам нужно устранить или прогнать отряд неизвестной численности в силовой броне прежде, чем он преодолеет Дверь, — смотритель покачал головой: — Вот незадача, а?
— Вы уверены, что с ними нельзя поговорить? — спросила Мисти. — У Нимблгейт есть их костюмы, так что мы можем хотя бы передать им что-нибудь, верно?
У Лемона округлились глаза:
— Передать…
Он торопливо отпустил ремни своих сумок и расстегнул молнию сбоку:
— У нас есть кантерлотский передатчик!
— Лемон, — Мисти невольно отшагнула от маленького устройства, которое тот вытащил. — Это разве не та штука, которая создаёт смертельные звуки?
Гуль с мрачным выражением кивнул:
— Или радиосигнал.
— Н-но это же… — Мисти помотал головой. — Это же массовое убийство, Лемон! Ты не можешь просто так взять и…
Лемон бросил взгляд на свою пипногу:
— Ну, да, не могу. С моим пипбаком он никогда не работал. Мне его дали потому, что я подолгу бывал вне стойла, но запустить его на этой развалине я так и не смог, — гуль обратился к ПТНИЦО-1: — А ты можешь его использовать?
— Ответ отрицательный, — выдал тот. — Устройства корпорации Солярис несовместимы с дополнениями от Стойл-Тек. Пожалуйста, приобретите аналогичное дополнение корпорации Солярис. Заметьте, что использование сторонних преобразователей интерфейса для установления соединения является нарушением вашего пользовательского соглашения.
Гуль вскинул бровь:
— …буду иметь в виду, — и взглянул на Мисти.
Мисти помотала головой:
— Нет-нет-нет, Лемон. Как ты вообще можешь меня просить об этом?