— И не просил бы. Но у нас ведь нет выбора, Мисти.
— Выбор всегда есть! — бросила та. — У нас два их солдата в заложниках! Мы можем хотя бы попытаться переговорить!
— Ты же видела Нека! А сейчас против нас — целый отряд таких ублюдков!
— Я видела Живолаттерс, — ответила Мисти. — Она была довольно приятной и благоразумной пони.
— От этого мало толку, когда они подчиняются приказам сволочей.
— Тогда они не должны!
— Ты не знаешь, что такое армия, Мисти. Тебя там не готовили. А вот меня — да. И первое, что они вбивают тебе там в голову, — это никогда не ослушиваться и не оспаривать данные тебе приказы. Никогда. Ворчи, уточняй детали, но слушайся. Этому там тщательно учат.
— Ужас.
Лемон взглянул на спутницу сочувственно:
— Возможно. Но для армии это необходимо. Чем больше подразделение, тем больше в нём будет беспорядка, если каждый солдат начнёт думать, что он умнее командира. Таков уж порядок вещей.
— А ты можешь хотя бы попытаться сначала поговорить с ними? — спросила Мисти. — Вдруг их можно убедить? Мы же не знаем. Ты здесь — посторонний, пипбак твой — хлам. Они вряд ли станут тебя трогать, я думаю.
— Без хорошего прикрытия я к ним и шагу не шагну, — проворчал гуль и посмотрел на ПТНИЦО-1.
Тот взглянул в ответ:
— Ты не укажешь мне путь к тем «Выгаркам», пока не разрешится эта ситуация, верно?
— Верно, — ответил Лемон.
— Хорошо, — сказал ПТНИЦО-1. — В таком случае, я буду тебя прикрывать.
— Эм-м, а раз они хотят больше техники… разве их не привлечёт… он? — спросила Мисти.
— Я буду находиться рядом, но скрытно, пока ему не потребуется помощь, — ответил ПТНИЦО-1. — Активирую режим маскировки.
Робот приопустился, его металлическая обшивка зарябила и окрасилась в цвета его окружения. Он не стал полностью невидим, но как и тигра в зарослях рыжей травы, его будет очень трудно заметить издалека. Робот повернул к Лемону свою голову, рисунок на ней изменился, отслеживая движение.
— Этого достаточно?
У Лемона отвисла челюсть:
— …впечатляет, — сказал он и обратился к Мисти: — Я попробую поговорить, но и ты будь готова включить передатчик в случае чего, хорошо?
Мисти едва не согласилась покорно, но вдруг свела брови:
— А ты разве не говорил, что эта штука производит шум, который всех убивает? Как я её смогу хотя бы подключить безопасно?
Лемон повертел передатчик и отыскал на нём сзади маленький переключатель.
— Да, но у него есть режим тихой передачи, — гуль перещёлкнул рычажок. — Вот. Когда он только передаёт и не воспроизводит, то пользоваться им должно быть совершенно безопасно. Теперь нам нужна только частота. Вектор, ты ещё на связи?
— Да, я здесь, — прозвучало из пипбака Мисти.
— Не знаю, сможем ли мы держать этот канал открытым, пока будем настраивать передатчик, но… ты не мог бы попросить Нимблгейт сообщить нам нужную частоту?
Словно по указке, дверь за Вектором открылась, и в мастерскую вошла низкорослая кобылка.
— Вектор? — послышался её голос. — Они ещё на связи?
Смотритель кивнул:
— Да, они тут. И у них есть… какой-то план.
Нимблгейт сменила Вектора за пультом, и Лемон быстро объяснил ей всю задумку. Но та покачала головой:
— Они меня отрубили. И в ближайшее время мне в их переговоры уже не влезть, извини.
— Возможно, есть и другой способ, — сказал Лемон. — Существует определённая экстренная частота, к которой я когда-то имел доступ. Она в любом комплекте брони Рейнджеров должна открываться автоматически, когда передашь верный пароль. К сожалению, мой пароль к ней устарел лет на двести, а вот в комплектах, что у тебя, должен быть посвежее.
— А твоё устройство может передавать такие пароли? — заметила Нимблгейт.
— Нет, но Пэт, я думаю, может. Ё-моё, это же радио, они должны такое уметь. Особых связных процедур там не нужно, просто отсылаешь пароль, и в их рациях открывается канал. А мы его забиваем.
Лемон глянул на ПТНИЦО-1:
— Ты можешь соединиться с той беспроводной системой, которую Нимблгейт организовала?
— Идёт поиск... — выдал робот. — Обнаружен широковещательный сигнал. Обнаружен корректный тип шифрования. Создаётся идентификатор пользователя. Передача.
Кобылка на экране кивнула:
— Вижу его. Сейчас я его подключу и отправлю вам его идентификатор, чтобы вы могли общаться с ним, как с любым другим пипбаком или с моей новенькой девайсиной. Ух, посмотреть бы на него!
— Я поддерживаю передачу видео, — ответил ПТНИЦО-1, — но, к сожалению, моё настоящее окружение не располагает зеркалами. Открываю соединения.
Пипбак Мисти пискнул, спрашивая подтверждения. Нечто похожее послышалось и у Нимблгейт.
— Ты и групповую можешь? — удивилась та.
ПТНИЦО-1, светя зелёной маской, бросил взгляд на Лемона:
— Теперь могу.
— Как разлочить своего робота в три простых шага, — усмехнулся гуль.
— Мисти Клауд, Нимблгейт, соединяйтесь со мной, — сказал ПТНИЦО-1. — Я буду передавать ваши сигналы друг другу и накладывать собственные изображение и звук.
— Групповое общение! — воскликнула Нимблгейт. — Вот! Вот что мне нужно добавить!
— Потом, — сказал Лемон, — сначала достань пароль, — и перевёл взгляд на спутницу: — Мисти, будем держать с тобой связь через Пэта. Я попробую поговорить с рейнджерами, но… когда Пэт разблокирует ту частоту, ты должна будешь включить передатчик, пока они не поймут, что мы задумали, и не закроют канал обратно. У нас будет мало времени.
Мисти слабо кивнула, покорно принимая свою роль.
— Они ведь не послушают, да? — прошептала она. — О Селестия. Мы собираемся их всех убить, — она взглянула на Лемона: — Жизнь и правда несправедлива, да?
Тот кивнул и обнял её:
— Да… несправедлива. Мне очень жаль.
Он выпустил её из объятий и пошагал к каменистой площадке. Робот в камуфляже последовал за ним.
* * *
— Двое нейтралов на пять часов, мэм! Приближаются, — крикнул пони в броне.
Пони в накидке кивнула и обернулась.