Мисти вздохнула:
– Да, серьёзно, шестьдесят девять. Видишь, на кнопке комбинезона? "69".
Лемон рассмеялся и продолжил:
– …ой, хех. А сейчас, думаю, ты мне скажешь, что та бородатая шутка про это Стойло – это правда.
Мисти Клауд тяжело вздохнула:
– Я, наверное, догадываюсь, что ты сейчас мне скажешь, но всё-таки сделай милость, скажи, что же на пустошах рассказывают о Стойле 69, кроме очевидной шутки о позиции в сексе?
– Дело вот в чём… – начал Лемон Фриск. – Когда стойла начали открываться, то обнаружилось, что в каждом из них проводился некий социальный эксперимент. Как способ разнообразить образы жизни и мышления, чтобы, ну не знаю, выяснить, что пошло не так и привело к войне, ну или что-то вроде этого. Из того, что я слышал, большинство их завершилось ужасающим провалом. Как бы там ни было, я не знаю, был ли у кого-нибудь официальный список тех экспериментов, или же это всё просто глупая шутка… – снова зацепившись взглядом за кнопку гуль хихикнул. – … но вот говорят, что в шестьдесят девятом поселили одного жеребца с тысячей кобыл.
Мисти ничего не сказала. Она лишь вздохнула и отвернулась от гуля, вызвав у того взрыв смеха. Однако он быстро успокоился и встряхнул головой:
– Так это правда, что ли? Понимаешь теперь, что я имел в виду, когда говорил о выдумывании бредовых историй?
– Жеребцов, вообще-то, было десять, – отвечала Мисти. – Мы зовём их Праотцами.
Единорожка всё ещё не верила:
– Если это и был социальный эксперимент, то весьма глупый. После появления первых поколений соотношение-то всё равно выравнялось. Когда начальное помешательство прошло, началась работа над программой размножения, дабы нам стать уверенными, что мы сможем выжить без вырождения половины населения в сельских кретинов.
– План размножения? – Лемон снова вскинул беднягу Левую. – И как он? Сработал?
– И весьма неплохо. Бывали, конечно, э-эм, случайности, но в целом генофонд оставался довольно чист, – Мисти улыбнулась. – Никаких двухголовых пони!
– Да, вышло куда лучше, чем на пустошах, – отвечал Лемон. – Видела бы ты сегодняшних коров.
– …коров?
– Да, их сейчас браминами называют, и лишь Богини знают, почему. Так та программа размножения до сих пор в силе?
– Наше стойло открылось неделю назад. У него, вообще-то, должны были быть сенсоры снаружи для измерения уровня загрязнения радиацией и токсинами, но они не уцелели. И лет пятьдесят назад Совет Стойла принял решение о начале исследований по выяснению возможности приёма каких-либо сигналов снаружи. Положительный результат был получен где-то год назад.
– Целый год, а открылись лишь неделю назад? – удивился гуль. – Осторожные у вас там ребята.
Мисти кивнула:
– Отдел по Исследованию Пустоши перебрал все обрывки трансляций, собрал команду аналитиков и в конечном счете проинформировал жителей Стойла о политической ситуации снаружи. Несколько месяцев прослушивания пропаганды Красного Глаза и передач диджея Pon3 сформировали некоторое представление о Пустошах. Как бы без него ощутили себя пони из Стойла, отправившиеся наружу, даже не берусь предполагать. Через некоторое время все жители получили доступ к радиотрансляциям с поверхности, однако непонятные нам темы всё ещё оставались… те же крышки, например. Диджей о деньгах-то особо не разглагольствовал. Несколько раз от него приходилось слышать, как Красный Глаз назначает награду за чью-то голову, но поскольку диджей всегда был на стороне свободного населения Пустошей, то он никогда не говорил об их величине или наименовании валюты.
Она посмотрела на своего компаньона-гуля:
– Да даже если бы мне и рассказали про крышки, я всё равно бы не поверила, что именно так называют на пустошах деньги. В смысле, крышки… правда, что ли? Да у нас в стойле наверняка аппарат есть, который их делает.
– Так вы информированы куда лучше, чем я представлял, – сказал Лемон. – И всё же вы серьёзно недооценили опасность здешних мест.
Мисти кивнула:
– Мы были в курсе политической обстановки, но не особенностей местной дикой природы. Совет и ОИП знали об этом куда больше, потому, видимо, и планировали невыносимо долго и тщательно. Но Биг Эпл, Спрей Пейнт и я – нам не хотелось ждать. Знаю, глупо это.
Поникнув, Мисти вздохнула:
– Биг Эпл и я, мы… не могли быть вместе. Из-за Программы. Мол, это "может быть опасно для будущих поколений". Нам-то это казалось полной чушью. Следующие поколения всё равно бы отправились покорять просторы наружного мира. Потому мы и сбежали. По пути нас перехватил Спрей и настойчиво заявил о своём желании идти с нами, мы его и взяли.
Уставившись перед собой полным сожаления взглядом, она медленно покачала головой:
– Мы даже оружия не захватили…
Лемон Фриск сразу помрачнел:
– Так ты своего любимого потеряла? Дискорд побери… а я тут потчую тебя своими двухсотлетними историями, когда у тебя такое? Я так сожалею.
Мисти решительно покачала головой:
– Не стоит. Беседы о таких случаях помогают нам преодолеть их, взглянуть на них более трезво.
Она бросила взгляд на Спрей Пейнта и понурила голову:
– Поверь, уж я-то знаю.
Поход продолжался. Солнце в который раз подмигнуло из-за облачной завесы, и Кэпсуорт подошёл к Лемону, чтобы обсудить текущую ситуацию.
– Как думаешь, тут безопасно, чтоб лагерь разбить? – спросил единорог.
– Когда мы с Мисти здесь шли, нас никто съесть не пытался.
Кэпсуорт усмехнулся:
– Без обид, но будь я хоть рейдером-каннибалом, я б всё равно гуля есть не стал.
– Но я не думаю, что радигатора это остановит, – заключил гуль, мысли о его поедании кем-то ничуть его не пугали. – Хотя радтараканы и держатся от меня подальше. Наверное, из-за моей некроауры. А дискорд возьми, да она даже и на большинство пони влияет.
Он бросил взгляд на кобылу, стоявшую близ него:
– Но, к сожалению, не на всех.
Мисти лишь ухмыльнулась в ответ.
Кэпсуорт кивнул:
– Ну что ж, похоже, в чистом поле будем лагерь разбивать. И надеяться, что поблизости не окажется никаких тварей. Я скажу парням, чтоб подежурили. Я ж думаю, подсобить ты им можешь?