И тот неотвратимо соскользнул в пропасть.
~~~
Паника.
Лемон Фриск не спускал взгляда с потока пони, рвавшегося к двери Стойла.
– Сохраняйте спокойствие! – крикнул он, полный решимости сохранить порядок и в то же время спокойный за свою семью, уже попавшую внутрь. – Успеют все. Время ещё есть.
Он был специалистом по экстренным ситуациям, а это-то как раз и была очередная экстренная ситуация. Пусть и не связанная с вечеринками, вводом в эксплуатацию спрайт-ботов или предотвращением террористических актов сторонников зебр, но и не становившаяся от этого менее экстренной. И будь он проклят, если позволит всему этому впервые обратиться в хаос.
– Лемон Фриск! – кто-то прокричал позади него. – Давай внутрь! Они закрывают дверь!
Лемон посмотрел на пони, стоявшего на пороге двери в Стойло:
– Что? Мы же только начали оповещение гражданских!
– Та розовая дрянь не ждёт, – ответил жеребец. – А они все – уже трупы.
– Нихрена подобного! – проорал Лемон в ответ. – Я вижу, что они идут!
– Дверь закрывают, Лемон! Скорей тащи сюда свою задницу!
Лемон посмотрел на пони за огромными окнами здания Министерства. Один за другим они падали, когда розовое облако проходило через них. Клубы розового дыма просачивались сквозь щели вокруг стеклянной двери. Он в ужасе поглядел на это, быстро развернулся и побежал в Стойло.
~~~
Резкий вдох – и пустошь вновь предстала перед глазами Лемона. Он зажмурился и потряс головой, чтобы прогнать нежеланные воспоминания, но тщетно. Их поток уже было не остановить… вот закрылась дверь Стойла, и вот во всех помещениях зазвучало обращение Скуталу:
"Здравствуйте. И прощайте. Моё имя – Скуталу. Вы, возможно, знаете меня, как вице-президента Стойл-Тек, компании, которая спроектировала и построила Стойло, в котором вы нашли своё убежище. Но прямо сейчас я говорю вам как одна из очень-очень-очень многих пони, что вы, суки, убили"
С каждым последующим словом Скуталу оставляла этому Стойлу всё меньше и меньше надежд. При всей этой войне, после всех лично ею вложенных усилий, ушедших на поддержание морали населения и сохранение некоторого единства в стране, она, близкий друг Министерских Кобыл, обвиняла всех этих пони. Лемон Фриск и так уже не надеялся увидеть мир снаружи, а эта кобыла ещё и сказала, что его не увидят ни их дети, ни даже внуки. Что все их потомки обречены оставаться внутри, пока Стойло неизбежно не выйдет из строя окончательно, даже спустя многие поколения после тех, на кого она возлагала ответственность за войну.
"Надеюсь, ваши души будут гнить вечно"
Сообщение закончилось.
– Ты чудовище, Скуталу, – сказал Лемон пустоши.
И теперь уже не важно, как всё в конце концов вышло. Не важно, что принцесс внутри не оказалось. Или что дверь открылась после того, как розовое облако сделало свое дело. Не важно, что хоть в Стойле и не осталось никого живого и дышащего, большинство пони в нём сохранило разум. Скуталу намеревалась покарать и будущие поколения за грехи предков, и принцесс, недоглядевших за ними.
– Чудовище.
Голос позади застал Лемона врасплох:
– Скуталу – это кто?
Он повернулся и увидел Мисти, подходившую к нему:
– Разве ты ещё не должна спать?
– Солнце скоро взойдет, – сказала Мисти. – Я не хочу пропустить рассвет, так что я установила будильник на пипбаке.
– Тебе правда так нравится смотреть на солнце? – улыбаясь, спросил Лемон. Мисти просто кивнула, и села подле него.
* * *
– Есть какие-нибудь идеи о том, куда мы пойдём после того, как доберёмся до фабрики? – спросила Мисти. – Я имею в виду… Мы можем просто остаться в Хэйдене, но… – она вздохнула.
– Ты думаешь, что Спрей Пейнту нужно некоторое время побыть без нас, – продолжил Лемон. – Подвыветрить тебя из головы, повстречаться с какими-нибудь другими красотками, – гуль вскинул голову. – Правда, Хэйден для этого вряд ли подходит.
Единорожка улыбнулась:
– Так ты думаешь, я красивая?
Лемон рассмеялся:
– Ты сейчас спрашиваешь пони, который в течение двух веков не видел ничего кроме гулей. Я не думаю, что смогу сказать какому-нибудь гладкошкурику, что он не очень.
Мисти подняла бровь:
– Да ты просто увиливаешь от ответа.
– Возможно. Но ты же поинтересовалась мнением гуля насчёт физической красоты, так что сама напросилась.
– Но я спросила именно того гуля, который хорошо заботится о своей внешности, – парировала Мисти.
Лемон расплылся в улыбке:
– И всё же, я лучше вернусь к этой теме после того, как мы повстречаем ещё каких-нибудь привлекательных кобылок.
– Справедливо, – ответила Мисти. – Итак, решено? Отправляемся куда-нибудь, где полно красивых кобыл?
– Точно. Что там есть неподалёку? – спросил Лемон, кивая в сторону её пипбака. Она открыла карту, увеличила её и тут же пожалела о сделанном.
Единственной отмеченной локацией на карте, кроме фабрики, Скорчмарка и Хэйдена, было Стойло 69.
– О, что у нас там? – усмехнулся Лемон.
Мисти зло посмотрела на него:
– Ты это подстроил.
– Там ведь есть привлекательные кобылки? – спросил гуль.
– Я туда не вернусь! – зашипела единорожка, понизив голос, чтобы не разбудить спящих.
– Бьюсь об заклад, там полным-полно красавиц.
– У меня нет ни единого повода туда возвращаться, – запротестовала Мисти.
– Да? А как насчёт рассказать семье Биг Эпла о судьбе их сына?
Мисти уронила голову на копыта:
– Это нечестно!
– Всё нечестно, в этой жизни, – ответил Лемон Фриск. – Но если единственное, что неладно в твоём Стойле – это программа размножения, то я, возможно, тебя удивлю, сказав, что им в той же степени небезразличны их дети, как и в любом нормальном сообществе пони.