* * *
Остаток пути оказался так же скучен, как и в первый раз. Никаких тебе рейдеров, мантикор, радигаторов или слетевших с катушек зомби-киберпони из секретных проектов. Лемон Фриск был слегка разочарован.
Что угодно из этого было куда приятнее, чем идти рядом с Мисти в гнетущем молчании. Спрей Пейнт хоть и оборачивался пару раз, чтобы убедиться, что двое не отстали, но сам не вмешивался, а лишь вздохнув, продолжал идти.
– Так значит, э-э… – начал Лемон.
Мисти молчала.
– Я тебе, э-э, нравлюсь, да? – вторая попытка гуля. – Ну-у, в этом смысле.
Мисти, отвернувшись, кивнула.
– Ты же знаешь, я – гуль, – дубль три. – И по части, э-э, ночных утех я не очень.
Мисти вздохнула:
– Тебе всё нужно в шутку обращать?
– А разве не это тебе во мне нравится? – Лемон посмел слегка улыбнуться.
– Может и это. Я не знаю.
– Так, возможно, это не мой внешний вид, – размышлял вслух Лемон. – Потому как для этого нужно иметь некоторое пристрастие к гулям. Но в таком случае это просто обязан быть мой внешний вид.
Мисти захихикала, в тщетной попытке сдержать смех.
– Так-то лучше! – заулыбался гуль. – Видишь – беседа помогает.
Единорожка уставилась на Лемона:
– Нечестно – мои же слова на мне использовать.
– Ну а что тебя больше беспокоит? – спросил гуль. – То, что ты, возможно, любишь живого мертвеца, или твой собственный интерес к его ответным чувствам?
– То, что Спрей Пейнт может быть прав, – ответила Мисти, бросив взгляд на бирюзового жеребца, шедшего впереди.
– А он что сказал?
– Что я нашла замену Биг Эплу.
– И это правда? – удивлённо вскинув бровь, спросил Лемон.
Мисти слабо улыбнулась:
– Мы что – профессиями обменялись?
– Ты же первой стала помогать мне, – напомнил ей собеседник. – И с моей стороны было бы правильно оказать ответную услугу.
– И ты-то, как раз, для этой цели меньше всего подходишь.
– Как и Спрей Пейнт, – ответил Лемон. – А у Кэпсуорта тарифы великоваты. Так что давай отвечай.
Единорожка тихонько усмехнулась:
– Ну ладно… Не думаю, что это правда. Я просто чувствую себя в безопасности рядом с тобой. С тем сумасшедшим пони, кто может усмирить дикого гуля одним взглядом, прижать к земле здоровяка вроде Кэпсуорта или раздавить взрывной ошейник. И как только у тебя это получается?
– Розовое облако мозг разъело. Следующий вопрос, – мгновенно ответил гуль. – Ах да, я же тут вопросы задаю, – он перевёл взгляд на Мисти. – Ну тогда вот что я у тебя спрошу, – и теперь уже более серьёзным тоном продолжил: – Как на тебя повлияла гибель Эпла?
Мисти сосредоточенно нахмурилась, пытаясь найти объективный ответ:
– Гибель Эпла… она, безусловно, оставила свой шрам. Иногда я даже ощущаю, что до смерти боюсь всей этой пустоши.
– Все боятся, Мисти. Искать спокойствие и безопасность всегда разумно, – кивнув, сказал Лемон. – Но не думай, что это всё заставит тебя влюбиться.
Гуль пытливо поглядел на собеседницу:
– Слушай, а не в охоте ли ты сейчас, а? Это многое бы о-
Щеки Мисти залились густой краской.
– Да ни в какой я не охоте, Луна её дери! – прокричала она в ответ, а когда заметила, что пони поодаль от них обернулись в её сторону, опустила голову и проворчала: – Программа размножения. Мы все знаем, когда у нас это.
Лемон Фриск не мигая глядел на Мисти.
– А, точно. Прости, – только и смог сказать он.
– А что насчёт тебя? – спросила единорожка. – Что ты… чувствуешь по отношению ко мне?
Гуль вздохнул:
– Слушай, ты мне нравишься, очень, но больше ничего сказать не могу, – он покачал головой и печально улыбнулся. – Я – эмоциональный калека, Мисти. Я вот уже два столетия живу со своими несчастьями и лишь совсем недавно нашёл того, кто помогает мне с ним справиться. Я – кантерлотский гуль, ты же знаешь. Мы все попросту застреваем в том состоянии, в котором нас застаёт смерть. И я не уверен, что вообще могу измениться.
– Но ты же всё-таки покинул своё стойло, после двухсот-то лет, – ответила Мисти. – А это и говорит о том, что можешь.
Лемон с трудом улыбнулся:
– Значит, у нас двоих всё-таки есть надежда.
* * *
– Так, значит, вот это место? – спросил Кэпсуорт Мисти и Лемона, когда они входили на фабрику.
Мисти кивнула:
– Ага, не похоже чтобы оно сильно изменилось
– Только мы заблокировали дверь перед уходом, а сейчас она открыта, – нахмурился Лемон Фриск.
И действительно: дверь, которую они так тщательно запирали, была открыта нараспашку.
– Нас кто-то уже опередил? – подумал вслух Кэпсуорт.
– Если и так, то я сомневаюсь, что там будет пусто, – сказал Лемон Фриск. – Нельзя так просто взять и вывезти столько Спаркл-Колы.
– Тсс! Внутри кто-то есть, – прошептала Мисти.
Лемон тихонько подкрался к двери. Судя по всему, тот кто был внутри, тоже слышал их. Единственное, что услышал Лемон, был звук дыхания, звучавший как-то странно приглушённо.
– Ау! Есть тут кто? – крикнул он внутрь.
Раздался выстрел, и пуля просвистела прямо возле уха Лемона. Мисти обхватила его за талию и оттащила обратно:
– Давай лучше я.
– Да не бойся, пару пуль я пережить смогу, – ответил Лемон Фриск, вставая. – В отличие от тебя.
– Без обид, Лемон, но я до сих пор помню своё пребывание в том подвале. И уж поверь, зрелище подгнившей головы, медленно выглядывающей из-за угла, сопровождённое твоим хриплым голосом, никому не покажется приятным.
Лемон отступил назад:
– Ну ладно. Только будь осторожна – настрой у них какой-то пулераздаточный.
– Эй! – прокричала Мисти. – Мы не причиним вам никакого вреда. Мы просто хотим забрать бутылки.
– Желательно полные! – добавил Лемон Фриск.
Мисти раздражённо посмотрела на него:
– Лемон, они что – целый подвал колы выпьют?
– А кто их знает? Вдруг они пить хотят, ну-у, очень сильно? – гуль повернулся в сторону подвальной двери. – Так что мы предпочтём обойтись без стрельбы, чтобы тару не портить.