Гуль кивнул:
– Разумеется, разумеется. А где находится ваше поселение?
– К западу отсюда, полным галопом где-то часа два хода будет.
Лемон улыбнулся:
– А сможешь найти сюда ещё пони – посторожить это место?
Вегейра, кажется, недоумённо на него поглядела:
– Что ты задумал?
– Простой обмен доверия на безопасность, – гуль снова улыбнулся. – Вы соглашаетесь забрать из подвала только половину бутылок колы и остаётесь его охранять, дабы никакие мародёры не позарились на его содержимое. Мы же забираем то, что там остаётся, и помогаем вам организовать торговлю водой с Хэйденом. Все в выигрыше.
Вегейра взглянула на него с лёгким подозрением:
– В том подвале же ещё что-то есть, да?
Лемон лишь улыбнулся:
– Возможно. Но условия я уже изложил. Так что скажешь?
Вегейра кивнула:
– Если ты нигде не соврал… тогда идёт. Это ведь всё равно лишь неожиданным дополнением оказалось, а что там ещё в подвале – дело уже ваше.
Лемон Фриск одарил Кэпсуорта и Вегейру широкой улыбкой:
– Ну тогда решено!
Единорог-торговец глубокомысленно поглядел на гуля:
– Смотрю, ты хорош в таких делах. А что вообще значит твоя кьютимарка-лимон?
– Умение хватать жизнь за лимоны и выжимать из них все соки, – усмехнулся тот.
Вегейра внимательно поглядела вдаль в сторону запада, а затем повернулась к своим двоим замотанным товарищам:
– Хранитель Озера [3] и Спора [4] – вам оставаться здесь. Остудите пыл, уберите бомбу из подвала. У нас теперь есть договор, и это куда больше того, на что мы вообще могли надеяться.
А затем, обернувшись ко всем остальным:
– Лемон Фриск, верно? – спросила она гуля. Тот кивнул. – Не будешь ли против сопроводить меня? Земли здесь опасные, а тебе, я вижу, можно доверять.
– Нет, не буду, – ответил Лемон. – Но, правда, и без Мисти я не пойду. Мы – партнёры!
Единорожка ткнула копытом ему в бок, отчего гуль отскочил от неё с удивлённым вскриком.
– Не обращай внимания на эти фразочки, – сказала Вегейре рыжая, стараясь не покраснеть. – А так – да. Пойду и я с вами.
Она обратилась к Спрей Пейнту, которого эта сцена даже слегка позабавила:
– Спрей, можно тебе доверить приглядывание за Кэпсуортом, чтобы он чего не натворил?
– Эй, – возмутился Кэпсуорт. – Гуль же превратил угрожающую ситуацию в гарантированную возможность привезти домой целую повозку спаркл-колы, да и не одну. Уж это-то я точно запороть не захочу. Гарантии на пустоши – штука редкая.
Спрей Пейнт рассмеялся:
– Что ж, обследую-ка я тогда лучше склад вместо этого.
И перекусив, трое пони отправились в поселение Вегейры. Заглянув в карту пипбака проверить направление, Мисти была немало удивлена появлению там отметки "Гиблая ферма" [5]. Однако Вегейра почему-то не удивилась тому, как Пустошь именовала то место. Вот что действительно озадачило троих, так это то, откуда устройство знало это название.
* * *
Двухчасовой переход оказался делом довольно изматывающим. И тогда как Вегейра была в отличной физической форме, а неестественные особенности тела Лемона позволяли ему легко держать темп, Мисти вымоталась довольно быстро. Троица вынуждена была сделать короткую остановку, воспользовавшись которой Лемон переложил часть вещей из сумок Мисти в свои собственные, чтобы ей стало легче идти.
– Похоже мы встретим других красавиц раньше намеченного, – сказал Лемон Мисти.
Вегейре явно не нравилась идея о том, что гуль идёт к её соплеменникам, чтобы глазеть на местных кобыл. И с печатью лёгкого отвращения на лице она переспросила:
– Красавиц?
Мисти слегка смутилась:
– Ну-у… это такая шутка, для тех, кто в теме.
– Но в твоё стойло мы всё равно пойдём, – добавил Лемон. – Видишь – они ж тут все закутанные. Вряд ли с ними можно будет сравнить.
Мисти раздражённо вздохнула:
– И зачем я только тогда спросила?
Вегейра взглянула на них с подозрением:
– Вот это всё – о чём?
Мисти, вздохнув, отвела взгляд. На лице же Лемона нарисовалась широкая улыбка:
– Она спросила меня – старого гуля, двести лет не видавшего ни одной приличной мордашки – считаю ли я её "красивой". А я, будучи честным пони, не могу это объективно подтвердить, не имея никакого визуального опыта для сравнения.
Вегейра моргнула под своим забралом:
– О-о. Так в пещерах ведь нам кутаться не нужно.
– Но там же темно, – ответил Лемон.
– В пещерах есть свет, от ламп, но глазам вашим его, возможно, будет не хватать.
– А почему же вы не наладите там полноценное освещение? – поинтересовалась Мисти.
– Потому как лишь лампы голубого света мы сами можем делать, – ответила Вегейра. – И пока в подземельях мы выживали, дороги они лишь нам всем освещали, и вот так вот яркий свет стал телам нашим во вред.
От этой фразы у Лемона уши встали торчком. Такая манера речи показалась ему пугающе знакомой.
Вегейра устремила взгляд вдаль:
– Нужно дальше идти, дабы к ночи вернуться успеть.
* * *
Гиблая ферма. Глядя на обширные поля, сплошь усеянные лишь чахлыми ростками да пожухлыми и почерневшими стеблями, Лемону с Мисти пришлось согласиться с тем, что имя это весьма подходило такому месту. Невероятно огромные усилия, что приложили к этому делу пони Вегейры, были очевидны, и Лемон понимал, насколько отчаянны они стали после его неудачного исхода.
Вход в пещеры был едва заметен, хоть и был странным образом обозначен палками в земле вокруг него. Кто-то изо всех сил старался когда-то его скрыть, но современные жильцы, видимо, об этой секретности уже не заботились.
Троица вошла в некое подобие вестибюля, где свет был более тускл, но ещё не пропадал совсем. Помещение было освещено лампами бледно-голубого свечения, из-за чего комната могла бы обладать некой призрачной атмосферой, не заглядывай сюда свет снаружи.
Но, по всей видимости, для Вегейры было уже достаточно темно, чтобы снять свои защитные покровы. И Мисти была просто поражена, когда заметила на её теле светло-серые полосы.