– Что ж, вот мы и пришли. Вот оно – Стойло 69, – сказал Лемон, выглядывая в окно медотсека. – Мечта каждого жеребца испарилась, будто и не было. Похоже, что пустошь накололи.
Мисти рассмеялась:
– Это пока ты не познакомился с историей Стойла. Хотя по этому вопросу тебе, наверное, стоит обратиться к моему отцу. Он здесь учителем работает.
– А, верно, – с хитрецой улыбнулся Лемон. – Мы пришли сюда, чтобы навестить пару твоих близких родственников и смотреть на симпатичных кобылок.
Мисти понурилась и вздохнула:
– И поговорить с родителями Биг Эпла.
– Судя по тому, что сказал доктор, жертв пустоши теперь уже больше, – сказал Лемон. – Кроме того, ты же передала им копытоводство. Эпл погиб не зазря.
– А если бы не вернулась, то так бы и оказалось, – всё ещё опустив голову, ответила Мисти. – Мне так жаль.
– Не вешать нос, юная пони. Давай уже расправимся с этим.
* * *
Когда единорожка с гулем подошли к жилому отсеку родителей Биг Эпла, Мисти обратилась:
– Лемон?
– Что?
– Я вот думаю… мне лучше пойти к ним одной, – сказала Мисти. – Пони ещё к тебе не привыкли и всё такое, да и новости-то такие, что… В общем, не хочется их ещё и напугать перед этим.
– И что же мне тогда делать?
– Тебе же знаком план стойла? – спросила Мисти. Лемон кивнул, все они строились почти одинаково. – Занятия в школе вот-вот закончатся. Если поторопишься, сможешь ещё застать там моего отца. Красношкурый, белая со светло-синим грива, кьютимарка в виде школьной доски. Не пропустишь.
– Понятно, – ответил Лемон. – А имя хоть скажешь, или мне звать его просто "папа"?
– Э… нет-нет! – единорожка покраснела. – Его зовут Хейлсторм [4].
– Хейлсторм? Слушай, что у вас за дела с именами? В целом стойле ни одного пегаса, но у всех почему-то имена погодной тематики.
– Это вроде как… дань памяти, – ответила Мисти. – Истории стойла. Спросишь об этом моего отца. А теперь давай иди, а не то упустишь его!
– Хорошо. Удачно тебе поговорить с родителями Эпла.
– Спасибо.
Рыжешкурая кобылка направилась одна в коридор, оставляя Лемона наедине со своими мыслями.
– Подожди, "в школе"? По-моему, это плохая…
Его слова были прерваны шипением автоматически закрывшейся за Мисти двери.
Лемон вздохнул:
– Ну ладно. Видимо, далее на повестке дня – распугивание детишек своим внешним видом.
* * *
– Дяденька, вам нездоровится? Вы как-то плохо выглядите.
Лемон улыбнулся маленькому жеребёнку, который, любопытствуя, подошёл к нему. Гуль сейчас находился в дворике перед самым классом. Через окно в классную комнату он видел красношкурого единорога-учителя, собиравшего книги и прибиравшегося в классе. Он решил, что можно и поговорить с юнцом, пока отец Мисти не освободится.
– На самом деле, я только что от доктора, – ответил гуль. – Он сказал, что волноваться не о чем.
Жеребёнок засомневался:
– Правда?
– Нет, по правде говоря, он сказал, что я "давно охладевший труп". Но я всё равно чувствую себя хорошо.
– Да вы шутите, – улыбнулся малыш.
Лемон взглянул на жеребёнка с полными энтузиазма глазами:
– Нисколечки! Он и правда так сказал! Видишь ли, я – гуль с пустошей. И потому я вроде как мёртв. Хоть и не совсем.
Жеребёнок как-то растерялся:
– Гуль? Это же как зомби, да? Говорят, они папу Эпл Криспа [5] съели.
Лемон кивнул:
– Да… Я тоже это слышал. Но я совсем не такой!
– Но вы же тоже зомби-пони!
Лемон хитро улыбнулся:
– Давай-ка я тебе расскажу одну интересную штуку про гулей, которые кушают других пони! Я знаю, чем они отличаются! Ты ведь знаешь грифонов?
Малыш кивнул:
– Видел на картинках.
– Так вот грифоны, они питаются мясом. Другими животными. Мышами, например, и всем таким. Пони же этого не едят, нам не нужно есть мясо. Мы кушаем сено, яблоки и, э-э… ну что вы здесь ещё едите?
– У нас есть яблоки! – оживлённо ответил паренёк. – О, и цветная капуста! И брокколи! Я люблю брокколи!
– О, это прекрасно! А вот те зомби, как ты уже сказал, они едят других пони. И знаешь, почему?
– Э-э… у них нет брокколи? – предположил жеребёнок.
Лемон на миг задумался:
– Хмм, да, наверное. Хороший вариант, кстати! Но, видишь ли, гулям, вообще-то, не нужно есть. Потому что они мертвы. Я вот гуль, и я не ем. А вот те гули, у них мозг прогнил до основания! – для большего эффекта он постучал себе по голове. – Они стали глупыми, даже сумасшедшими! И потому они не знают, что им не нужно есть! А ещё потому, что у них нет ни яблок, ни брокколи. Так вот они и пытаются есть мясо, как грифоны.
Жеребёнок закивал:
– И правда, какие же они дурные. А вы можете им сказать, что им не нужно есть пони? Вас же они, наверное, послушают!
Лемон с сожалением покачал головой:
– Не выйдет… Мозги у них слишком прогнили. Они всего лишь мёртвые тела, поднявшиеся после того, как умерли как пони. Они уже не пони – они просто ходячие трупы.
Малыш был шокирован:
– Это же ужасно! Это как если бы моя бабуля взяла вдруг и встала из гроба, вместо того, чтобы отправиться кормить брокколи!
– Вот как?.. Слушай, а что у вас в Стойле делают с умершими пони? – спросил Лемон.
– Нам это мистер Хейлсторм рассказывал, – серьёзным голосом ответил жеребёнок. – Это называется Круг Жизни. Бабулю положили в машину, которая превратила её в еду для брокколи, чтобы мы могли и дальше выращивать и кушать её. Но когда я видел бабушку в гробу, мама сказала мне, что её, на самом-то деле, здесь больше и нет, что она уже ушла к Селестии, а тело просто оставила здесь, чтобы покормить брокколи. Мне было очень грустно, когда бабушка умерла, но я всё равно считаю, что оставлять тело для брокколи – это хорошо. Ну, потому что я люблю брокколи.
Лемон не смог сдержать улыбки:
– Да, всё верно. Те пони снаружи, они умерли и попали к Селестии, только тела их этого не поняли, и потому остались и стали есть других пони.
Жеребёнок кивнул:
– Понятно. Ну так тогда пони из охраны должны снова сделать их мёртвыми! У них же есть пушки! – малыш нахмурился. – Хотя… папа Эпл Криспа ведь и был из охраны.