Лемон вздохнул:
– Да-а. А знаешь что? Я же ведь гуль, как и они. А это значит, что они меня за еду не принимают! И потому, наверное, я смогу их убить!
– О-о! Свой среди чужих! Прямо как шпион! Как Дэринг Ду с Пустынными Крысами! Только ты будешь как, э-э, настоящая Пустынная крыса среди Пустынных крыс! И не злой!
– Именно так! – широко улыбнулся Лемон, с трудом припоминая те комиксы из его юности. – Так что ты погоди, а я удостоверюсь, что те вредные гули больше никогда никого не съедят!
– Йей! – воскликнул малыш. – Какой ты классный! Как тебя зовут? Меня вот – Фог Лайт! [6]
– А меня – Лемон Фриск! – ответил гуль.
Фог Лайт задумался:
– Слушай, Лемон, а почему ты сам не отправился к Селестии?
Гуль покачал головой:
– Я и правда понятия не имею. Я просто умер, а потом снова очнулся. Наверное, мне не хватило времени, чтобы добраться до Неё, прежде чем моё тело ожило.
– Ого! Так странно! У нас тут такого никогда не случалось. Никто после своей смерти не вставал.
– Это всё потому, что вы живёте в Стойле, парень, – ответил гуль. – Вы здесь под защитой. Такое случается только с теми, кто погиб в магической отраве великой войны. Ты ведь знаешь о великой войне?
Фог Лайт вздохнул:
– Да, знаю. Нам мистер Хейлсторм рассказывал, я тогда бумажные кораблики складывал магией, мне же нужно серьёзно упражняться, чтобы кьютимарку получить, ну он и оставил меня после уроков, потому что я не слушал разную нудятину про всякие там министерства. Вот потому я и тут, когда остальные ушли.
Лемон моргнул:
– А-а, понятно.
– Ой, а мне уже как раз домой пора! Пока, Лемон! – сказал малыш и пробежал мимо гуля, скрывшись в коридорах стойла.
– Ничего себе, – прозвучал голос позади Лемона. – Вам бы вместо меня работать. Никогда его таким заинтересованным не видел.
Лемон обернулся и увидел красного единорога, прислонившегося к дверному проёму класса. Гуль улыбнулся:
– Мистер Хейлсторм, я полагаю? Меня прислала Мисти Клауд.
Глаза Хейлсторма округлились:
– Где она?! Она в порядке?
– Она в Стойле, с ней всё хорошо. Вот только там снаружи погиб Биг Эпл, и она решила первым делом навестить его родителей.
– Понятно. Так значит… Лемон Фриск, вы это серьёзно про расправу над теми гулями?
Лемон кивнул:
– Мы пришли сюда больше для того, чтобы принести книгу с описанием всех опасностей пустошей. Док уже, наверное, отнёс её в этот, э-э, комитет информирования о пустоши, или что-то такое.
– Отдел по исследованию пустоши, – подсказал ему Хейлсторм.
– Да, вот туда, – кивнул гуль. – По радио ведь не рассказывают о радтараканах, мантикорах, блотспрайтах, радигаторах и прочей нечисти. А ведь это базовые знания для обычного жителя пустоши.
– Звучит мерзко, – сказал Хейлсторм. – Думаю, Мисти будет нас ждать у нас дома. Давайте пройдём сейчас туда.
* * *
– Она до сих пор жила с вами? – спросил Лемон, когда они пришли к Хейлсторму домой. Это был обычный семейный дом в жилой зоне Стойла. Просто обставленный, но вполне комфортабельный, с несколькими отделёнными пространствами для спален детей и кухни.
– К нашему большому сожалению. Она стала задерживать свою очередь на размножение до тех пор, пока в ней не осталось жеребцов, – и всё из-за Биг Эпла. Не знаю, как на случившееся отреагируют его родители, но его пара наверняка разозлится – это ведь рушит всякие шансы бедной кобылки завести детей. Будем надеяться, её всё же как-нибудь вклинят в очередь.
Лемон вскинул бровь:
– Так это же целый пласт сложностей, о которых Мисти никогда и не упоминала. И это мы ещё не говорили о Спрее.
– Любовь в этом Стойле – дело неприятное, – просто ответил Хейлсторм. – Я имею в виду, что у нас тут всем более-менее всё равно, для забавляющихся парочек есть контрацептивы. Но когда из-за любви пони творят всякие безрассудства… вот тогда это плохо.
Из кухни вошла кобыла тёмно-фиолетового окраса с яро контрастировавшей блондинистой гривой:
– О! Вы, должно быть, тот самый гуль, с которым наша дочь пришла в Стойло?
– Так ты о нём уже знаешь? – удивился Хейлсторм. – Стоп, ты уже знаешь, что и Мисти здесь?
– Слухи, Хейл, слухи, – ответила она. – Ты, днями сидя в той школе, много чего пропускаешь.
– Ясно, ясно, – ответил жеребец. – Лемон Фриск, знакомьтесь – моя пара, Мунсторм [7].
Лемон удивился:
– Мунсторм и Хейлсторм? [8]
– Ну, нашим родителям это показалось очень милым, – улыбнулась Мунсторм.
Лемон ответил ей тем же:
– У всех здесь имена околопогодной тематики, но вы первая, кого я встречаю ещё и с соответствующей кьютимаркой.
Мунсторм глянула себе на бок:
– Эта? Нет, это не вихрь, это водоворот. Я обслуживаю системы водоснабжения.
– А-а, теперь понятно.
– Я слышала, вас там "хорошо" поприветствовали, у входа в Стойло, – сказала Мунсторм. – Рада, что вы всё-таки, э-э, выжили.
– О да. Приветствовали горячо, – с невозмутимым видом ответил гуль. – Горячее было бы только зажигательными патронами.
– Они в вас стреляли? – спросил Хейлсторм.
– Там же Винтер Гейл на страже стоял, – ответила Мунсторм. – Это и не удивительно, учитывая, через что бедняга прошёл. Нельзя в охрану ставить таких дёрганных.
– Как же вам невероятно повезло выжить! – поразился Хейлсторм.
Лемон пожал плечами:
– Так меня ведь парой пуль не убьёшь. Я больше рад, что не задето ничего жизненно важного, как, например, кьютимарка. Вот это бы меня действительно очень расстроило.
Двое пони уставились на гуля, и прежде чем они успели бы что-либо ответить, входная дверь отъехала вверх, и вошла Мисти. Вид у неё был, словно она неделю не спала.
– Ой, Мисти! – обрадовался Хейлсторм. – Как мы рады тебя видеть!
Но единорожка лишь слабо им улыбнулась:
– Привет, пап. Привет, мам.
– И его пара там была, да? – догадалась Мунсторм.