– Так почему же вы ушли? – продолжила диджей. – В смысле, после целых двухсот-то лет это ведь довольно странный поступок, разве нет?
Лемон Фриск ответил не сразу. И правда, почему? Ответа у него не было. Раньше он убеждал себя, что дело было в аликорнах, но потом понял, что это было не так. Ну, или не совсем так. Аликорны просто заставили его вспомнить о принцессах, о днях давно ушедших… о днях своей жизни. От этого он стал ещё более беспокойным, чем был по натуре, и это стало подмывать его на поиски… но чего? Может, смысла жизни, как он шутил с диджеем? А может, и чего-то не столь глубокого, но всё же повод. Повод продолжать, идти дальше, день за днём, два века спустя после окончания своей естественной жизни.
– Лемон? – осторожно спросила Мисти. – Ты в порядке?
Лемон отвлёкся от своих размышлений:
– П-простите. Просто раньше я сильно и не задумывался об этом. Мне, наверное, просто… чего-то не хватало. Немного смысла во всей этой странной пережизни. В Кантерлоте я двести лет просто выживал и лишь сейчас ощутил, что действительно живу.
– Так значит, для тебя это вроде… духовного путешествия, да? – спросила диджей.
Лемон рассмеялся:
– Недоумерший пони в духовном путешествии? Анекдот вышел бы хороший. Но да, думаю, можно и так выразиться.
Триллекс ухмыльнулся:
– И заканчивался бы он, наверное, так: "Перегонял краденые духи на спирт и уходил в запой".
– Эх, если бы, – ответил Лемон. – С тех пор как стал гулем, я напиться не могу. Но что ещё хуже, другие гули, похоже, могут.
– Н-да, это хреново. Ну, а что вы собираетесь делать дальше?
– Дальше? Пойду дальше, – негромко ответила Мисти. – Я не могу здесь остаться, – её голос смягчился. – Ещё два дня назад мне пришлось бежать… долго-долго, может, часа два, никуда не сворачивая. И вряд ли вы поймёте, как… свободно я себя тогда ощущала. Беговые дорожки спортзала ни в какое сравнение не идут.
– Звучит хорошо, – отметила диджей. – А что насчёт вас, Лемон Фриск?
– Мы вообще держимся вместе, – ответил Лемон. – А я первым делом должен сдержать обещание, данное жеребёнку, которого я здесь встретил. Фог Лайт, если ты меня слышишь… мы разберёмся с теми сумасшедшими зомби, и позаботимся, чтобы они больше никогда никого не съели. Даю слово.
Мисти приобрела обеспокоенный вид. Об этом она ещё не слышала.
– Мы будем охотиться… на диких гулей?
– Я ведь уже два столетия прошастал по городу, кишащему ими, – сказал Лемон Фриск с некоторой гордостью. – А те плюс к тому были ещё и крайне живучи. Так что устранить нескольких местных не должно стать проблемой. Ну, на рейдерах же сработало.
Мисти бросила на него вопросительный взгляд:
– Что "сработало"?
Лемон вдруг подумал, что Мисти совершенно не обязательно знать, что он не так давно буквально оторвал пони голову зубами.
– Ну-у… способ разбираться с ними, – ответил гуль и быстро повернулся обратно к диджею: – В общем, да, первым делом избавимся от тех диких гулей. А потом… кто знает? Может, пойдём город исследовать, посмотрим, что и кто там ещё есть. Пустошь, она большая, а убить кантерлотского гуля мало что может.
– Что ж, всё это, конечно, очень интересно, но нам всё еще нужно очень многое обсудить, так что, думаю, на этом мы и завершим наше интервью, – сказала диджей. – Спасибо вам, Мисти, Лемон, за то, что не забыли о нашем скромном маленьком Стойле, и за это чудесное копытоводство. С вами был диджей Триллекс! А сейчас мы возобновим радиотрансляции извне.
– Постойте, ещё кое-что! – прервала Мисти. – Вот, подарок лично для вас, диджей, да и для каждого в Стойле. Это запись баллады о кантерлотских гулях…
Глаза Лемона расширились.
– Ты же не… – воскликнул он.
– …в исполнении Лемона Фриска, – продолжила Мисти. Она показала язык и наклонилась к нему. – Считай это расплатой за "красавицу кобылку", – прошептала она ему на ухо и, схватив своей магией провод с ближайшего пульта, подключила к нему свой пипбак для передачи аудиофайла.
Лемон медленно кивнул, признавая свое поражение:
– Тушé, Мисти. Тушé.
В этот момент Триллекс принялся орудовать на пульте. Микрофоны сразу же были выключены, покидая лишь хриплый голос Лемона Фриска, сопровождаемый тихим потрескиванием костра, разноситься по всему Стойлу.
И жеребята и кобылки
Не помнят игр минувших лет
И храбрецов, что сердцем пылки,
Смерть забрала давно, их нет.
Взглянув на край, что процветая
Когда-то жил, даря мечты,
Эквестрия, спрошу тебя я,
Страна, жива ещё ли ты?
* * *
Чуть позднее трое пони уже сидели вокруг стола в Отделе по Исследованию Пустоши, каждый со стаканом напитка. Диджей сказала, что ещё несколько пони присоединится к ним позже – они хоть и группа аналитиков, но у каждого из них в Стойле есть ещё и другие обязанности.
– У вас будто игра такая – ставить друг друга в неловкие положения, – сказала диджей.
– Да, – ответил Лемон. – К своим обязанностям я отношусь серьёзно!
Мисти, не теряя времени, вонзила копыто ему в бок. Лемон громко заржал и свалился с кресла, но и при этом не переставая смеяться.
– Ты становишься всё незаметней и незаметней! – скалозубил Лемон, возвращаясь на место.
– Приходится, – улыбалась она в ответ. – Ты становишься всё внимательнее, когда поблизости.
– Отнюдь. Ты что, и правда думаешь, что застала меня врасплох, когда уснула на моей ноге как на подушке?
Мисти покраснела:
– Заткнись!
– Так, проехали, – Лемон уселся обратно в кресло и, обращаясь к диджею, продолжил: – А как ваше настоящее имя?
– Эпл Твиг [3], – ответила та и с гордостью добавила: – Я – из Эплов!
– Ух ты. Даже двести лет программы размножения спустя семейная гордость Эплов никуда не делась! – удивился Лемон. – В отличие от акцента, правда.
Твиг кивнула:
– Ну, тут ничего удивительного. Из Эплов в Стойло попал лишь один пони. На старых записях диджея Триллекса можно услышать, что акцент пропал уже после нескольких поколений.
– Старых записях? – переспросил Лемон. – Так он не выдумка?