– Зебры-убийцы? Опасно, наверное.
– Ага. После того как пришлось с одним таким столкнуться, я уже никогда больше не жалел о часах, потраченных на спарринги с алмазными псами. Полосатые выродки были невероятно свирепы в бою.
Двое пони вышли наружу, и перед их взглядом предстали необъятных размеров останки некогда могучего города. Лемона снова поразил контраст между этой картиной и образами из его воспоминаний. Когда-то город буквально пульсировал жизненной энергией, нечист и опасен, и в то же время жив и полон чудес. В сегодняшних же руинах Винниаполиса ничего этого не осталось. Город казался холодным трупом.
Однако Лемон не доверял его внешнему виду. Там наверняка будет полно радтараканов, гулей, гигантских муравьёв, а может, даже и мантикор. И, если фауны покажется мало, то там ещё найдётся и множество старых неисправных систем охраны, возможно, и в комплекте с робопони.
– Интересно, а есть ли там другие пони? – задалась вопросом Мисти, явно думая в том же ключе, что и Лемон. – Живые, в смысле. Мародёры там, торговцы. Вообще-то надо было об этом Кэпсуорта спросить. Он бы точно знал.
Лемон пожал плечами:
– Ну, с этим ты уже опоздала, – гуль ещё раз взглянул на город вдали и вошёл обратно в Дверь. – Идём, нам ещё нужно подготовиться.
* * *
Когда двое прибыли в квартиру родителей Мисти, Винтер Гейл уже был там при полной экипировке, за исключением, разве что, его боевого седла. На груди его красовались две кобуры, каждая с довольно внушительным пистолетом производства Огненных подков.
– А большие пушки ты дома забыл, да? – спросил Лемон. – Они же вполне могут и понадобиться.
Белошкурый жеребец обрёл неуверенный вид:
– Э-э, ну, она и правда у нас одна вообще была. А Мисти её… в общем, привела в негодное состояние.
Лемон моргнул:
– Так, давайте уже выкладывайте, в чём тут дело, – он повернулся к Мисти, – а то меня терзают смутные сомнения. На фабрике Спаркл-Колы ты умудрилась раскурочить замок двери, которую двести лет никто не мог вскрыть, тут у Стойла согнула здоровенную винтовку, будто та из фольги. В твоей родословной точно нет какого-нибудь внебрачного отпрыска Твайлайт Спаркл?
Мунсторм рассмеялась:
– Это вряд ли. В общем, с магией у неё всё не особо гладко. Такое происходит только когда она очень сильно волнуется.
– Ну ма-ам! – Мисти была явно смущена. Неконтролируемые выбросы магической энергии никогда не делали чести единорогу. А из-за того, что такое чаще всего случается с маленькими детьми, это ещё и весьма походит на недержание кое-чего другого.
Хейлсторма этот диалог явно позабавил. Единорог взглянул на мать с дочкой:
– Я помню, как ты кьютимарку получила. Мы, правда, тогда не знали, появилась ли она из-за того, что ты помогла той маленькой кобылке, или из-за твоей способности бросаться мебелью, когда кто-нибудь выпрыгнет и крикнет "Бу!"
– Ой, да ладно вам, – прервал его Лемон. – Оба выброса магической энергии, которые я видел, имели вполне конкретную цель, – он решил не развивать тему ночного недержания, даже в мыслях.
Гуль схватил свои сумки и перекинул их через спину:
– Ага. Мы с Мисти уже успели слегка обновить в Хэйдене наше вооружение, правда применять его пока не приходилось. А ещё у тебя, Мисти, должен был остаться и мой старый пистолет. Можешь им пользоваться, только держи его в доступности.
– А он разве гуля остановит? – спросила единорожка.
– Конечно, если в голову попасть, – усмешка в адрес Мисти проскользнула на лице Лемона. – Хотя ты всегда можешь просто запаниковать и обрушить на него какой-нибудь дом.
Призакатив глаза, Мисти всё же улыбнулась:
– Вот уж и "ладно вам". И тебе.
* * *
На подготовку времени ушло немного. Мисти держала сумки собранными, поскольку и не думала здесь оставаться, а Лемону распаковаться было попросту негде. Винтер Гейл сбегал в отдел охраны за кобурой для лемоновского пистолета Мисти и запасом патронов. Единорожка использовала это время, чтобы принять короткий душ. Как только последние приготовления завершились, троица направилась к Двери.
И там они встретили незнакомого жеребца, ожидавшего их. Хотя незнаком он был только Лемону – Мисти и Гейл же, видимо, знали его чересчур хорошо.
– Приветствую! – обратился к гулю пурпурногривый жеребец. На бледно зелёной шкуре его виднелась кьютимарка в виде компьютерного терминала. – Ой, чуть вас не упустил. Вот было бы неловко. Дурацкий ОИП, занял всё ваше время. Кгхм, я – Вектор Филд [5], Смотритель Стойла 69.
Лемон бросил растерянный взгляд на своих компаньонов. Мисти нацепила кислую мину, Гейл закатил глаза. Очень помогло. Вектор Филд глядел на гуля едва ли не умоляюще, словно до этого всерьёз ожидал, что Лемон пройдёт мимо, не сказав ни слова. Да, смотрители здесь со времён Саммер Рейна сильно обмельчали.
Гуль решил действовать тактично и улыбнулся:
– Здравствуйте. Я – Лемон Фриск, как вы, э-э, возможно уже знаете, раз уж тут меня ждёте, да и к тому же вы – Смотритель, и всё такое. Э-э, так чем могу быть полезен?
Вектор Филд взволнованно улыбнулся:
– О, ну я просто хотел с вами встретиться, вообще-то. Вы же вроде почётный гость как-никак.
На этот раз Лемон решил не оглядываться на своих товарищей. Он почти слышал, как Мисти закатила глаза.
– Понятно. Что ж, весьма рад знакомству, Вектор Филд. Я гляжу, ОИП тут вас почти что заменил, да?
Вектор Филд опечаленно кивнул:
– Да, почти. Представляете, они даже Дверь открыть решили без меня. Хотя это уже до меня началось. С самого момента формирования ОИП он всё сильнее и сильнее вмешивался в жизнь Стойла.
Лемон улыбнулся и обратился к Мисти с Гейлом:
– Подождите меня снаружи, ладно? Думаю, нам с мистером Вектор Филдом нужно кое о чём поговорить.
Мисти удивлённо выгнула бровь, всем своим видом утверждая бесполезность такой его затеи, однако под строгим взглядом гуля сдалась и пошла к выходу. Винтер Гейл проследовал за своей двоюродной сестрой.
Лемон повернулся к Смотрителю.
– Вот вам совет, и лучше его послушать, – внезапно полный серьёзности сказал гуль. – Организуйте экспедицию на запад. Там вы найдёте заброшенную фабрику Спаркл-Колы. Доберётесь туда до конца этой недели – и, скорее всего, ещё застанете там представителей двух ближайших поселений, пони и полузебр. Они пытаются организовать совместное фермерское хозяйство, и им нужен посадочный материал. Саженцы яблонь, цветная капуста, брокколи… в общем, всё, что у вас есть. Торговля с другими сообществами потребует представителя. И вы сможете вернуть свой статус, став этим самым представителем.