Лемон прищурился:
– Вот давай без моего психоанализа.
Единорожка усмехнулась:
– Сам попросил.
– Ну, так что – винить меня за это? – выпалил он. – Ты же едва умеешь оружие держать! Ну-у… или левитировать, или как там.
– А я и не виню тебя ни в чём, – защищалась Мисти. – Но сейчас тебе придётся довериться нам.
Лемон вздохнул:
– Это безумие. Давайте просто вернёмся.
Винтер Гейл покачал головой:
– Я никуда не пойду, пока не подохнут те чудовища.
Лемон и Мисти обеспокоенно переглянулись. Может, брать Гейла с собой и правда было не такой уж и хорошей идеей. Они двое чётко слышали невысказанное "или я сам" в конце его реплики. Им было очень знакомо понятие вины выжившего.
– Знаешь, это какая-то… нездоровая позиция, – заметил Лемон.
Белый жеребец пожал плечами:
– В Стойле нет ничего, что могло бы нам ещё помочь, и никого, кто захотел или осмелился бы. А кому-то всё равно придётся очистить этот город, пусть даже и со временем. Мы можем хотя бы положить этому начало.
– Думаю, в чём-то ты прав, – ответил Лемон. – Но только без геройства. Мы в это вместе вляпались.
* * *
Лемон обогнул группу гулей второй раз. Те лишь поглядели на него безжизненным отсутствующим взглядом и трогать не стали. Лемон бросил взгляд на особняк поодаль и вздохнул. Конечно же она была права. Она и правда стала по-настоящему дорога ему, и, в отличие от него, она была столь хрупка. Вспомнилось одно парадоксальное высказывание о пустоши, которым с ним поделился забредший как-то в Стойло Один торговец. На Пустошах, чтобы выжить, нужны друзья… но не те, которые настоящие. Настоящие лишь погибают и лишают тебя всякого желания продолжать бороться за свою жизнь. Наверное, поэтому-то тот торгаш и был настолько безумен, что пошёл в Кантерлот.
Лемон вздохнул и направился к светившемуся голубым гулю в центре группы. Как только он к ней подойдёт, Винтер Гейл откроет огонь.
* * *
– Он на месте, – сообщила Мисти, опуская свой бинокль. Двое расположились вне особняка, достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченными, но достаточно близко, чтобы по гулям можно было стрелять. – Слушай, Гейл… ты же знаешь, ты не обязан это делать.
Винтер Гейл улыбнулся, не спуская глаз с группы гулей:
– Что-то ты не вовремя наконец взялась за свою работу.
– Прости, – сказала Мисти, опустив взгляд. – Я не должна была тогда вас бросать.
Гейл покачал головой:
– Ты ушла. Это было твоё решение. Нельзя винить себя за то, что случилось с нами после этого, – он наконец взглянул на единорожку. – Мисти… тебя я не виню. Я виню вон те недоумершие отродья. Так что, пожалуйста, давай уже сосредоточимся на их устранении.
Мисти кивнула и достала дробовик, который для неё в Хэйдене взял Лемон. Оружие это было рассчитано на единорогов – отдача у него была как от копыт злого мула, от такой точно все зубы отдашь, если вздумаешь им палить изо рта. Именно поэтому у него и не было ротового ухвата со спуском. Мисти задумывалась над тем, кто разработал для него спусковой механизм. Может, он для грифонов или вроде того.
Она попыталась было целиться в гулей, однако Винтер Гейл её остановил:
– Ещё рано. Подожди, пока они не подойдут ближе. Дробовик – оружие хоть и мощное, но не на таком большом расстоянии, – охранник взглянул на свою сестру. – О, и не целься даже близко к тем, в кого не хочешь попасть, – разброс дроби никто не отменял.
Мисти нервно кивнула, уже почти готовая передумать насчёт предложения Гейла вернуться в Стойло, чтобы потренироваться в стрельбе. Она надеялась, Лемон будет держаться глубоко в толпе тварей.
– Так, приготовились, – сказал Винтер Гейл и выхватил из кобуры мощный револьвер Огненных подков.
* * *
Гром выстрела пронзил воздух. Гуль на краю группы свалился со склизкой ямой на месте головы. Остальные повернулись к источнику звука и, издав ужасающий групповой вопль, понеслись на него.
Лемон не медлил. Он вцепился светящемуся в шею, свалил его наземь и копытами переломал ему шею. И, чтобы наверняка, особенно с регенерирующей тварью, он оторвал ей голову окончательно.
Засланец поднял взгляд, чтобы узнать, как далеко уже отбежали остальные. Однако прямо перед ним предстала четвёрка тварей, уставившихся прямо на него и стоявших чересчур близко ко всё ещё светившемуся трупу.
– Дерьмо!
Лемон попытался оббежать их сбоку, но ему быстро преградили путь. Позади этих четырёх он увидел семерых оставшихся, бежавших к своим компаньонам.
* * *
– Они отрезали его! – крикнула Мисти, глядя на оставшихся гулей, что со смертельным безумием во взгляде неслись на них двоих. – С этими справимся?
Винтер выстрелил ещё раз, ещё один гуль свалился.
– 'рятли, – ответил он через ухват револьвера во рту. – Ешё пош'ре'яем, и п'иго'овшя ежашь в 'ом.
Мисти в спешке активировала ЗПС и прицелилась в ближайшего гуля. Вероятность попадания в его голову была лишь пятнадцать процентов, и потому единорожка направила туда оба ружейных выстрела.
Когда ЗПС продолжил своё действие, дробовик выстрелил. Но лишь один раз. Этот один выстрел выбил оружие из телекинетической хватки Мисти. Она в панике побежала назад за ним и даже не заметила, как её цель рухнула на землю уже с половиной морды.
– 'еги! – прокричал Винтер. Он выстрелил ещё раз, выругался и последовал за Мисти в бешеном галопе к особняку.
Пара пони вломилась внутрь, преследуемая гулями. В тесных коридорах дома дробовик Мисти мог бы оказаться идеальным оружием, но её ЗПС ещё перезаряжался, и потому ей не удалось ничего более эффективного, чем пробивание дыры в и без того рассыпавшейся стене. Двери, захлопываемые перед мордами гулей, слабо влияли на их продвижение. В попытке остаться впереди, двое пони побежали вверх по какой-то разваливавшейся деревянной лестнице.
Поднявшись, они пробежали в конец длинного коридора и захлопнули за собой дверь. Мисти стала в панике рыться магией в своих сумках, и достала ещё два патрона к своему ружью.
Зарядить их ей так и не удалось – прогнившую дверь проломило трое дико орущих гулей.
* * *
С трудом преодолев мешанину прогнивших копыт и пастей, Лемон наконец смог достать пистолет и без особого труда прикончить гулей. Они успели его порядком изранить: надорвали кожу в нескольких местах, содрали с шеи большой кусок плоти.