– Тише, – прервал её Лемон. – Я уже видел подобное в Стойле Один несколько раз. Он сейчас балансирует на грани между моим состоянием и тех дикарей, что мы недавно убили. И мне не хочется столкнуть его не на ту сторону.
– Гражданским проход запрещён! – рявкнул гуль-солдат. – Немедленно покиньте территорию, или я буду вынужден применить силу!
Лемон Фриск приблизился к нему:
– Ваше имя и звание, боец.
– Рядовой Петал Лак [6]. А ваши?
– Моё имя – Лемон Фриск. Я специалист Министерства Морали по экстренным ситуациям. В случаях, касающихся военных, это даёт мне звание старшего сержанта.
– Сэр! – вытянулся гуль-рядовой. – Кто она, сэр?
– Мой помощник. Меня прислали разобраться с ситуацией в Винниаполисе.
– Вас понял, сэр. Есть ли новости от командования? Мне уже неделями ничего не сообщали!
– Неделями. А-ха, – подавив вздох, произнёс Лемон. Он понимал, что солдат может оказаться безнадёжным случаем. – А сколько недель, рядовой? Журнал вели?
– Так точно, сэр! В журналах всё записано!
Лемон улыбнулся:
– Тогда идёмте, полистаем их.
Они направились в небольшое зданьице. Когда пипбак Лемона стал потрескивать, Мисти остановилась.
– Вы идёте, мэм? – спросил Петал Лак.
Лемон взглянул на свою спутницу и отключил свой радиометр:
– Она останется здесь и предупредит нас, если обнаружит нарушителей.
Гуль-солдат кивнул и прошёл за стол. Сбоку от рабочего места стояла аккуратная стопка тетрадей, а перед ним – механические часы со встроенным календарём, сломанные. Лемон открыл самый недавний журнал и взглянул на дату последней записи. Та же, что и на календаре. Он насупился, пролистал несколько страниц назад и снова взглянул на дату. Та же. Каждый день гуль добросовестно переносил дату с календаря в журнал и отчитывался о событиях дня. Все двести лет. Он так и не понял, что часы сломались уже через четыре года его бесполезных стараний.
Вот он – решающий момент. Прямое указание на ошибку могло столкнуть бойца с каната ментального равновесия. Лемон только не знал, на какую сторону. Но теперь, когда Мисти поблизости не было, он решил рискнуть.
– Рядовой, у вас часы сломаны, – сказал он.
– Простите, сэр. Я их никогда не проверял.
Лемон кивнул:
– Вы отмечали каждую запись одной и той же датой, рядовой. Не могли бы вы узнать для меня количество этих записей, и сказать, как долго вы уже делаете эту ошибку?
Солдат приобрёл обеспокоенный вид. Его поймали на ошибке, спутавшей всю документацию. Он начал нерешительно листать журналы, страница за страницей, отчаянно пытаясь найти хотя бы одну запись с другой датой. Копыто опустилось ему на плечо.
– Спокойно, рядовой. Я здесь, чтобы устранить путаницу, а не наказывать вас. Я просто хочу, чтобы вы сказали мне, о каком временном промежутке идёт речь. Недели, месяцы? Годы?
Петал Лак стал перелистывать предыдущие тома:
– Точно не годы, сэр. Такого просто… быть не может.
Он хватал журнал за журналом, смотрел на первые их страницы и в каждом видел там одну и ту же дату. Вид он приобретал всё более и более отчаянный.
– Так сколько я уже здесь?! Бред какой-то, быть не может!
Лемон Фриск опустил копыто на стопку непросмотренных журналов, чтобы Петал не схватил ещё один:
– Рядовой Петал Лак, скажите мне, сколько вам лет было при поступлении на службу?
– Т-тридцать два, сэр, – запинался гуль-солдат.
– А каков, согласно уставу, максимально допустимый возраст действующего военнослужащего?
– Пятьдесят, – ответил Петал Лак. Смена темы отвлекла его от журналов.
Один за другим, Лемон начал сталкивать со стола журналы, пока не остался лишь один. Он открыл его и представил Петал Лаку всё ту же проклятую дату.
– В этой стопке примерно двадцать лет записей. В шкафу позади меня их ещё по крайней мере раз в пять больше. Можете не утруждать себя подсчётами, поскольку я знаю, как долго вы здесь. Сто девяносто шесть лет, рядовой. А это значит, что, согласно эквестрийскому законодательству, вы более не являетесь военнослужащим. Вам следовало покинуть пост более ста семидесяти пяти лет назад.
– Что? – едва слышно произнёс солдат.
– Поздравляю вас, Петал Лак. Вы свободны. Как желаете распорядиться этой свободой?
– Сэр, я не могу-
– Обращения можете не использовать. Вы больше не на службе.
– Но я же здесь так долго был! Я не могу просто-
Лемон взглянул на гуля-солдата:
– Около двухсот лет назад этот город был уничтожен взрывом мегазаклинания. Нравится вам это или нет, но тогда вы и погибли. Некромантические яды вернули вас к существованию. Вы уже двести лишних лет на здесь посту, Петал Лак.
Гуль выглядел опустошённым:
– Нет… быть не может…
Лемон ухватил зубами из середины шкафа один журнал и развернул его перед самым лицом бывшего военного. Ему самому глядеть в тетрадь было не нужно – он знал, что в глаза Петал Лака сейчас смотрела всё та же треклятая дата.
– О'нако 'ак и ессь, – сказал Лемон, выпустил тетрадь изо рта и указал копытом на шкаф для документов. – Проверьте сами. Начините с начала. Отыщите тот момент конца света.
Петал Лак повернулся к шкафу и начал просматривать стопку самых ранних тетрадей, пока не нашёл в одной из них дату, отмеченную на часах. Затем он стал листать предыдущие и наконец нашёл искомое. Дрожащим голосом он начал читать вслух:
– Т-тринадцать двадцать три. Все из караульного отряда погибли. Очнулся среди них. Похоже, что я каким-то образом отключился на несколько дней. Наблюдаю повреждения ворот и здания. Весь персонал последнего, по-видимому, мёртв. Перенёс тела в морг, однако санитары, очевидно, тоже мертвы. Места внутри не хватило, кого-то пришлось оставить как были…
Он крепко зажмурил глаза, а открыв их, продолжил с какой-то из последующих записей:
– Три нуль нуль. Связи с командованием по-прежнему не было. Направился к воротам, они оказались разрушены. Патрулировал периметр всю свою смену. Сменить меня, видимо, больше некому. Усталости нет. Думаю, могу подежурить и дальше.
С нарастающим отчаянием во взгляде Петал Лак стал перелистывать страницы тетради дальше, словно в поисках подтверждения своим опасениям. Пролистав же до конца, он поднял шокированный взгляд на Лемона: